삼초와 림프의 의미 1

삼초(三焦)는 전통의학에서 오장육부 중 하나로서, 상초(上焦), 중초(中焦), 하초(下焦)가 있습니다. 그러나 해부학적으로 삼초는 존재하지 않지만 현대 의학적으로 해석하면 우리가 생명을 유지하기 위하여 호흡하고 먹고 마시는 과정에서 체내에 들어온 물질(공기, 음식물)이 영양화되는 과정을 통합적으로 관리하는 기능을 시스템으로서 설명한 것으로 이해됩니다. 우리 몸에 들어온 음식물과 공기는 체내 장부의 물리화학작용으로 잘게 분해 변화되어 영양분으로서 혈액 및 체액에 스며들어 생명활동에 이용됩니다. 전통의학은 상·중·하의 삼초를 주로 몸의 높이에 따라 구분하여 횡격 막 이상을 상초, 횡격막에서 배꼽까지를 중초, 배꼽 이하를 하초라고 정의합니다. 상초는 심장과 폐(肺)를, 중초는 비장과 위장·간(肝), 하초는 신장·대장·소장·방광(膀胱)등의 내장을 포괄하고 있는 기능적 개념입니다. 삼초는 여러 기(氣)가 중심적으로 작용하는 곳으로 인체의 기화작용(氣化作用: 기혈의 작용에 의해서 장기 고유의 기능이 발휘되는 것)을 종합·통제하는 곳이며 또한 원기(元氣)와 내분비물이 운송되는 길이라고 말합니다. 상초는 심장과 폐의 수송 작업에 힘입어 음식물의 에센스를 전신에 보내며, 그로써 피부·근육·골격을 보양하고, 중초의 주된 작용은 음식물의 소화·흡수와 혈액화하는 작용, 즉 영양 물질을 혈액으로 변화시키는 작용을 말하며 하초의 주된 작용은 맑고 탁함, 즉 대변과 소변을 분리시키며, 노폐물을 몸 밖으로 배설시키고 걸러낸 영양분을 다시 흡수 시키는 일입니다.

초(焦)의 글자 구성이 불 화 밑변(灬)과 새(隹)로 이루어졌으니 불은 에너지 및 대사작용을 새는 영양소를 상징한다면 허공을 나는 새처럼 몸이라는 우주를 골고루 돌아다니는 소화 및 생리작용 전체를 대표한다고 볼수 있지않을까요? 호흡을 통한 공기와 음식(수분 포함)이 영양화 과정에서 생명의 정수로 변화되는 것에서 여과작용(면역기능)을 강조한다면 현대 해부학의 림프계 시스템과 비교될 수 있습니다.

림프 시스템은 혈관을 따라서 우리 몸 전체에 분포하고 있습니다. 림프(Lymph), 림프절(Lymph node), 림프구(lymphocyte), 림프관(Lymphatic vessel), 편도(tonsil), 비장(spleen), 흉선(thymus) 등이 포함되는데 림프절은 많은 림프관을 따라 존재하는데 콩 모양입니다. 림프절은 여러 구획으로 나뉘어 림프조직으로 채워져 있는데 림프액은 유입관을 통해 림프절로 들어와서 림프조직을 통과한 후 유출관을 통해서 빠져 나갑니다. 이 과정에서 림프절 내부에서는 1) 미생물이나 다른 이물질에 노출되면 림프구를 자극하여 분열을 유도하는 면역작용이 일어나고 2) 림프절 내의 대식세포에 의해 림프내의 미생물과 이물질에 탐식작용을 합니다. 림프절은 신체의 특정부위(슬와, 서혜부, 골반의 허리, 상지의 팔꿈치, 겨드랑이, 흉부, 경부)에 분포됩니다. 특히 소장의 점막하조직에는 분산된 많은 림프와 림프 소절 및 Peyer’s patch라는 림프조직의 큰 덩어리가 있습니다. 모세혈관 내의 혈압이 모세혈관벽을 통해서 조직 간극 속으로 조직액을 하루 30L정도 여과하며, 다시 모세 혈관 속으로 하루 약 27L 정도 재흡수 되어 나머지는 림프관으로 모아져서 혈류로 되돌아갑니다.

다소 억지스럽긴 하지만 전통의학에서 정의하는 삼초(三焦)와 림프시스템을 상관시켜 보았습니다.

상초(上焦) : 편도와 흉선, 림프절
중초(中焦) : 비장, 림프절
하초(下焦) : 소장의 점막하 조직에 분산된 림프와 림프소절

전통의학에서 삼초(三焦)의 기능은 좀더 광범위하지만 우리 몸을 흐르는 체액을 정화(면역작용)하며 순환시킨다는 측면에서 림프시스템의 기능과 연관지을수 있지 않을까요?

삼초는 물길을 터 주는 기관이다.
三焦者 決瀆之官 水道出焉

호흡과 식생활을 통해서 유입된 음식과 공기가 영양분(에너지원)으로 변화되어 혈액과 조직액속으로 적절하게 분포, 재순환시키는 체액 대사 기능을 삼초(三焦)로 이해합시다.

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