Sondas espaciales XXXVIII: Cassini-Huygens.

Ha llegado el día del lanzamiento de la sonda espacial Cassini, junto con el módulo de descenso Huygens. La Cassini-Huygens es un proyecto de la NASA, la ESA y la ASI (Agencia Espacial Italiana) para el estudio de Saturno y sus satélites.

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Se va a producir, con la ayuda de un cohete Titán IVB/Centaur, a su lanzamiento desde Cabo Cañaveral (Florida).

Hoy, la sonda Cassini-Huygens, ha entrado en órbita alrededor del planeta Saturno.

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La sonda espacial Cassini va a proceder a desacoplarse de la Huygens para descender sobre la mayor luna de Saturno, Titán. Atravesar su atmósfera y descender con la ayuda de un paracaídas.

La Huygens ha conseguido aterrizar con éxito en la superficie de Titán, convirtiéndose en la primera sonda que aterriza en un satélite que no sea la Luna. Transporta consigo un laboratorio científico para realizar análisis y enviar información a la Cassini.

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Tras alargar la misión durante años se ha decidido ponerle fin. Hoy se ha enviado a Cassini hacia la atmosfera de Saturno y ha ardido en su atmósfera.

• Ratificación de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, mediante el estudio de fotografías y otros datos proporcionados por la sonda.

• Información sobre movimientos de nubes y anillos del planeta.

• Descubrimiento de dos nuevos satélites naturales, Palene y Metone. Además sobrevoló el satélite Febe, el cual orbita el planeta en dirección contraria al resto de satélites.

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• Imágenes de sus anillos y del satélite Titán. Se descubrió que su superficie era similar a la Tierra primigenia.

• Confirmación de la existencia de metano en la superficie de Titán mediante fotografías. Además se consiguieron fotografías de la superficie de Mimas.

• Descubrimiento del campo electromagnético y la atmósfera de Encélado. Además de géiseres que lanzan enormes chorros de vapor de agua y hielo al espacio.

• Descubrimiento de actividad volcánica en Encélado, que expulsa grandes cantidades de agua a su atmósfera.