A la découverte de nos vieux billets de banque #15

J’aimerai, au travers de ces quelques articles, vous faire découvrir nos anciens billets de banque, qui avaient cours au siècle dernier. Parfois pour la nostalgie, parfois pour les mettre en parallèle avec leur époque, ou le personnage qu’ils mettent en valeur, ou enfin parfois tout simplement pour leur côté esthétique.

Poursuivons avec le billet de 50 Francs Racine.

Émis de 1962 à 1976, il a cours légal jusqu’en 1986, et vient en remplacement du 50 Nouveaux Francs Henri IV. Il est l’œuvre de l'artiste française Pierrette Lambert, et sera imprimé à 745 000 000 d'exemplaires.

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Au recto, figure Jean Racine, d’après une gravure de Jean Daullé, elle-même inspirée d’un tableau de Ferdinand Delannoy. On a, en arrière plan, une vue de l’abbaye de Port-Royal des Champs. Ce lieu a son importance dans la mesure où Racine, qui devint orphelin très tôt, dès l'âge de 4 ans, reçut son éducation littéraire et religieuse auprès des « Solitaires » de Port-Royal. On a sur le pourtour du billet un encadrement floral ; en bas à gauche une ré-interprétation moderne des armoiries de Racine, qu'il avait choisi à son anoblissement en 1674 : « d’azur au cygne d’argent, becqué et membré de sable ».



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Racine, gravure de Jean Daullé
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Au verso, figure toujours le portrait de Jean Racine, à l’identique du recto, mais inversé, seule la couleur de son vêtement change. En arrière plan, une vue du village de la Ferté-Milon, lieu de naissance de Racine ; en bas à droite, la statue de Melpomène (selon une sculpture du Musée du Louvre), une des neuf muses antiques, celle qui est associée à la tragédie.
Elle est reconnaissable à ses attributs, la couronne de pampres (vigne avec feuilles et grappes), et le masque de tragédie.

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Ce billet rend donc hommage à Jean Racine, qui fut l'un des trois dramaturges majeurs, avec Corneille et Molière, de la période classique en France au XVIIème siècle. Il laisse derrière lui de nombreux ouvrages, avec entre autres, Andromaque, Britannicus, Bérénice, Bajazet, Mithridate, Iphigénie, Phèdre.
Il fut élu à l'Académie française en 1672, anobli en 1674, puis eut l'insigne honneur en 1677 de devenir l'historiographe du Roi Louis XIV, jusqu'à sa mort. Malheureusement, la majeure partie de son travail d'historiographe fut perdue après sa mort, au cours d'un incendie.

Pour finir, je vous propose quelques citations extraites des œuvres de Racine, que vous reconnaitrez peut-être :

« Qui veut voyager loin ménage sa monture. »

« J’embrasse mon rival, mais c’est pour l’étouffer. »

« Lui qui me fut si cher, et qui m'a pu trahir, Ah ! je l'ai trop aimé pour ne le point haïr !»

« l'impatient Néron cesse de se contraindre ; las de se faire aimer, il veut se faire craindre. »

Merci pour votre lecture ! :)

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