A la découverte de nos vieux billets de banque #10

J’aimerai, au travers de ces quelques articles, vous faire découvrir nos anciens billets de banque, qui avaient cours au siècle dernier. Parfois pour la nostalgie, parfois pour les mettre en parallèle avec leur époque, ou le personnage qu’ils mettent en valeur, ou enfin parfois tout simplement pour leur côté esthétique.

Poursuivons avec le billet de 200 Francs Eiffel.

Émis à partir de 1996 par la Banque de France, et circulant jusqu’à l’arrivée de l’euro en 2002, il vient en remplacement du 200 Francs Montesquieu. Il est l’œuvre de l’artiste franco-suisse Roger Pfund, et il fut donc le dernier billet de 200 Francs en circulation.

Au recto, figure Gustave Eiffel, son portrait étant inspiré d’une photographie d’époque. En arrière-plan, est représenté le viaduc de Garabit, dans le Cantal, réalisation dont fut en charge Gustave Eiffel de 1880 à 1884, et qui constitue alors à l’époque le viaduc le plus haut au monde, avec une hauteur de 122 mètres. En haut, sur la gauche du billet, une représentation de la coupole de l’observatoire de Nice, dont il fut également l’un des maitres d’œuvres, en association avec l’architecte Charles Garnier.

Au verso, figure l’œuvre pour laquelle Gustave Eiffel est mondialement, à savoir, bien sûr, la tour qui porte son nom. Il s’agit d’une vue sur l'arche nord de la Tour Eiffel datant de 1889, le jour de son inauguration, avec en arrière-plan, l'un des pavillons de l’Exposition Universelle.

Ce billet met en lumière un des plus célèbres ingénieurs français ; il fut d’ailleurs le seul, dans cette catégorie, à avoir eu l’honneur de figurer sur un billet de la Banque de France. Ce choix n’avait pourtant pas été évident ; en effet, c’étaient les frères Lumière, inventeurs du cinéma un siècle plus tôt, qui devaient figurer initialement sur le billet de 200 Francs. Cependant, en raison d’un passé collaborationniste durant la seconde guerre mondiale, les Frères Lumière ayant soutenu le gouvernement de Vichy, ce choix fut remis en cause. Gustave Eiffel essuya également des objections, ayant été impliqué dans le scandale de Panama, mais il l’emporta finalement de peu face à Jules Verne.

Quant à la tour Eiffel, qui constitue le principal témoignage de son œuvre, elle était initialement vouée à disparaitre une fois l’Exposition Universelle de Paris de 1889 achevée, et les droits de concession épuisés. L’amour du public et le symbole de la ville de Paris qu’elle a fini par devenir en auront décidé autrement !

Comme le disait Gustave Eiffel avec lucidité : “Je vais être jaloux de cette tour. Elle est plus célèbre que moi.”

Merci pour votre lecture ! :)

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