커피를 좋아하는 한 사내커플이 있었다. 그들은 직장생활을 하면서 바리스타 자격증을 따고 유명한 커피 장인을 찾아가 커피로스팅을 배웠다. 커피가게를 꿈꾸었기에 간소한 결혼식을 올리고 저축했던 결혼자금으로 대학가 건물 3층의 커피가게를 인수한 후 오픈했다. 남편이 볶은 커피와 직접 구운 치즈 케이크와 사과 파이는 훌륭했고, 부인은 오는 손님마다 상냥하게 응대해서 입소문이 나기 시작했다. 부부는 생각했다. 매출이 계속 이렇게만 나와 준다면 곧 부자가 될 수 있겠다!

 오픈한 지 5년이 흘렀다. 그 사이에 커피 인구는 늘어났고 사람들의 취향은 다양해졌다. 직접 만든 커피와 디저트, 그리고 공짜 과자는 더 이상 사람들의 관심을 끌지 못했다. 오픈 초반의 대학생 단골들은 졸업 후에 타 지역에 취업을 했고, 이 삼 십대 여자 단골들은 그 사이에 결혼해서 육아에 전념하느라 대학가 3층에 있는 작은 커피가게를 잊었다.
 새로 유입되는 손님들의 숫자는 점점 줄어들었다. 비슷한 시기에 다른 도심에서 새로운 상권이 생기기 시작했다. 콘크리트 보가 노출된 천장에 인더스트리얼 인테리어가 유행하기 시작했고 점점 1층 카페가 대세가 되었다. 손님들은 철새처럼 새로운 상권으로 이동했다.

 그들은 고민했다. 새로 시작해야 한다는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 5년 전 인수했던 가게를 다시 한 번 찬찬히 둘러보았다. 유행에서 한참 멀어진 인테리어와 패브릭 소파와 커피잔들이 촌스럽게 느껴졌다. 아무리 커피가 맛있어도 3층까지 올라올 손님이 있을까? 부부는 지금이라도 가게를 정리해야 한다고 생각했다.

 건물주는 좋은 사람이었다. 사실 상권이 죽어가는 것을 건물주가 제일 먼저 눈치챘는지도 모른다. 2층에 있던 와인 바가 계약 연장을 하지 않고 폐업을 했기 때문이다. 건물주는 먼저 부탁을 하지 않았는데 월세를 깎아준다고 제의했다. 부부는 건물주가 착한 분이라 사정을 봐 주는 것 같아서 감사하게 느껴졌다. 그래서 그대로 남기로 했다.

 1년이 흘렀다. 낮아진 월세를 반영하고도 가게는 적자가 나기 시작했다. 그들은 단골이지만 까다로운 손님의 비위를 맞추느라 원칙이 1인 1메뉴였음에도 불구하고 두 명이 와서 음료 하나를 시켜도 용인해 주었다. 마감시간이 11시였지만 한 테이블이라도 더 받기 위해 마감시간을 12시로 연장했다.

 시간은 너무 느리게 흘러가는 것 같았다. 그 사이에 남편은 생활비와 가게 임대료를 벌기 위해 다른 곳에서 아르바이트를 하게 되었고 부인이 혼자 가게를 지켰다. 부인은 이제 가게가 거대한 덫처럼 느껴졌다. 마침내 부부는 권리금을 거의 포기하고 부동산에 가게를 내놓았다. 그들은 마음씨 좋은 건물주때문에 너무 늦게 그 가게에서 탈출했다.




 그들은 꿈에 그리던 새로운 터전에서 다시 시작했다. 부인은 트렌드를 빨리 파악하고 추진하는 재능이 있었고 남편은 잡학다식했다. 그들의 새로운 일은 번창했고 우리는 10년의 세월이 흐르는 동안 서로에게 사려 깊은 친구가 되어 있었다. 어젯밤 제주도에서 날아온 이 친구들과 새벽까지 이런저런 이야기를 나누었다.
 대화하면서 친구의 얼굴을 관찰했다. 새로운 일에 도전하느라 마음 고생이 심했는지 좀 지쳐보였다. 문득 그 건물주가 나쁜 사람이라 월세를 내려주지 않았다면 어땠을까, 그런 생각이 들었다. 아마 그들은 줄어드는 매출에 비해 높게 느껴지는 월세때문이라도 상권이 무너지기 전에 가게를 내놓아 권리금을 보전했을 것이다. 그러나 그들이 원했던 새로운 상권에 진입해도 조금 늦은 시점이었을 것이고 커피로 다시 성공했으리라는 보증도 없다. 결국 무너지는 상권에서 빨리 탈출해야 한다는 지혜를 얻었기에 월세를 내려서 그들을 시련에 빠뜨렸던 예전 건물주는 좋은 사람이라는 것이 판명되었다. 그 이유는 그들이 지금 행복하고 예전보다 더 현명해졌기 때문이다.

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