NATURALEZA Y MATEMÁTICAS IX: La calzada de los gigantes.

IX: La calzada de los gigantes.

La calzada de los gigantes (The Giant's Causeway), es uno de esos lugares cuya formación es natural, pero que aparentemente parece hecho por la mano del ser humano debido a su estructura.

Consiste en un área, la cual contiene unas 40000 columnas de basalto, que se encuentra en la costa nororiental de Irlanda, en el Condado de Antrim (Irlanda del Norte), en el año 1986 fue declarada esa zona como Patrimonio de la Humanidad y en 1987 Reserva Natural Nacional.

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La calzada de los gigantes fue descubierta en el año 1693 todo en medio de una leyenda acerca de su formación. Esta leyenda dice que existían dos gigantes, uno irlandés llamado Fionn mac Cumhaill y otro escocés conocido como Benandonner. El irlandés fue retado a una batalla por el escocés, el cual aceptó el reto y construyó un camino entre las dos islas (Irlanda y Escocia) para encontrarse con su rival. Cuando el gigante irlandés vio que el escocés era mucho más grande que él, decidió huir a Irlanda. La esposa de Fionn, conocida como Úna, disfrazó a su marido de bebé y le metió en una cuna. Cuando apareció Benandonner en busca de Fionn, vio a la mujer junto a la cuna y al lado un bebe inmenso, así que pensó que si el bebé tenía ese tamaño el padre debía ser un gigante entre gigantes, así que decidió huir a Escocia destruyendo el camino a su paso para que Fionn no pudiera seguirle.

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Pero, la realidad es otra, éstas columnas basálticas son resultado de la actividad volcánica que afectaba a ésta zona hace entre 50 y 60 millones de años, por lo que su formación es totalmente natural.

La actividad volcánica filtró la lava muy fluida a la superficie a través de depósitos de tiza y formaron una meseta de roca fundida, conforme bajó su temperatura se comenzaron a formar núcleos sólidos en su interior que fueron creciendo conforme se les fue uniendo el material de alrededor y se fue cristalizando toda la estructura. Al enfriarse el material se contrae, lo que hace que los núcleos aumenten de tamaño, choquen entre sí y aumenta la presión entre ellos.

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Aquí es donde entran en juego las matemáticas y en esta ocasión sucede lo mismo que en los panales de las abejas NATURALEZA Y MATEMÁTICAS V: Abejas. La naturaleza soluciona este tipo de problemas de la forma lo más eficiente posible de manera que cualquier fenómeno que pretenda alcanzar una situación de equilibrio, tenderá siempre a adoptar el estado en el que emplee una menor cantidad de energía.

En este caso concreto, la energía de todo éste sistema será mínima cuando la fuerza generada entre los núcleos se reparta en la mayor cantidad de superficie posible, lo que hace que se minimice la presión entre ellos. Para maximizar el área, al igual que pasa en los panales de la abejas, la mejor forma es la hexagonal, así que esta es la forma que adoptan los cristales al ser aplastados unos contra otros. Posteriormente comienza a erosionarse, primero las rocas de alrededor y luego el basalto, que es más resistente, quedando al descubierto las columnas. La superficie de la calzada puede ser cóncava o convexa.

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Dependiendo de la profundidad, varía la velocidad de enfriamiento y también la fuerza a la que están sometidas las columnas, debido a la contracción. Lo que provoca grietas horizontales en el interior de dichas columnas.

Una vez más la naturaleza nos vuelve a sorprender con sus caprichosas formas naturales, las cuales, al verlas parecen haber sido diseñadas por un ser humano, demostrándonos lo sabia que puede llegar a ser.

Pero este tipo de formaciones con columnas basálticas, no sólo se encuentran en Irlanda, es posible encontrarlas en otros lugares del mundo como en:

• La costa negra de Vik (Islandia).

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• En el parque Nacional Skaftafell, donde se encuentra la cascada Svartifoss, que es una cascada entre columnas basálticas, se encuentra en Islandia.

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• El cañón de Takachiho (Japón).

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• Los pilares de los Órganos, en La Gomera (España).

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• La Torre del Diablo (EEUU).

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• La Gruta de los Ecos, en la isla de los pilares (Escocia).

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• En el Parque Natural Cabo de Gata-Nijar, en Almeria (España).

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Para saber más:

NATURALEZA Y MATEMÁTICAS I: Romanesco
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS II: Copos de nieve
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS III: Helechos
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS IV: Girasol
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS V: Abejas
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS VI: Árboles
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS VII: Huracanes
NATURALEZA Y MATEMÁTICAS VIII: Telarañas

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