The Walking Dead: una Serie Morta, che non cammina più

Sono rarissime le serie che possono vantare una longevità come quella di The Walking Dead. La serie di AMC, tratta dall'omonima serie di fumetti scritta da Robert Kirkman (qui consulente, produttore e sceneggiatore), è in onda da 8 anni ormai, da quel lontano 31 ottobre 2010 in cui con l'episodio Days Gone Bye iniziò il successo incredibile e insperato del prodotto firmato da Frank Darabont.

Gli inizi e l'era Darabont

All'epoca l'avvento di un racconto zombie rappresentava una novità assoluta in tv e le prime stagioni segnarono un boom di ascolti clamoroso. Merito della novità sicuramente ma anche della messa in scena cruda e coraggiosa del regista del Miglio Verde e de Le Ali Della Libertà. A supportare la storia un cast che è sempre stato uno dei talloni d'achille della serie ma che vedeva, almeno inizialmente, attori del calibro di Jon Bernthal e Jeffrey DeMunn. La prima stagione fu esaltante, la seconda altalenante ma con spunti interessanti e misteri che mantenevano vivo l'interesse del telespettatore. Qualcosa si ruppe alla fine della seconda stagione con l'ideatore Frank Darabont licenziato per divergenze artistiche che portarono la produzione e il regista a ricorrere alle vie legali. Una storia giudiziaria che va avanti da allora e che ancora oggi non ha fatto luce sulle vicende che portarono alla separazione fra le 2 parti.

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Dopo una seconda stagione lenta e bucolica ma con finale esplosivo la serie passò nelle mani di Glen Mazzarra. L'avvento del nuovo showrunner portò una ventata di aria fresca e nuova e la serie per 2 stagioni visse un nuovo inizio e un incremento in termini di ascolti, qualità e azione. Ma anche questo connubbio durò poco e da allora il prodotto della AMC è passato nelle mani di Scott Gimple, autore delle ultime 4 stagioni e ancora oggi al timone della serie. Quello fu probabilmente il principio del declino che vede The Walking Dead oggi essere un prodotto con poco appeal, ripetitivo e in caduta libera in termini di rating.

L'avvento di Gimple alla ricerca dell'autorialità

Con Gimple si sarebbe voluta dare un'impronta più autoriale alla serie, una serie che aveva vissuto l'apice nelle stagioni più action, più tese, peccando sempre in termini dialogici e drammatici. La caratterizzazione dei personaggi, le ambientazioni e le varie sottotrame non avevano mai spiccato per originalità e qualità ma erano state sempre ben compensate dalle dinamiche sopravvissuti-walkers, da un'impronta splatter e apocalittica molto forte e da indiscutibili momenti di tensione e azione di buon livello.

L'avvento di Gimple avrebbe dovuto supplire alle mancanze della serie, senza rinnegare o dimenticare la vera anima di The Walking Dead. Ottimi propositi che però hanno finito per caricare di aspettative un prodotto che in quel periodo era indubbiamente il più grande successo televisivo, anche più della allora ancora acerba Game Of Thrones.

La AMC ha voluto fare il passo più lungo della gamba, implodendo su se stessa. Non ci sono stati passi avanti in termini di autorialità e la serie ha finito per perdere anche quei tratti distintivi che l'avevano portata al successo. Meno azione e molti più dialoghi, meno splatter e più profondità dei personaggi, meno zombie e più umanità. Buoni propositi, che sono rimasti tali. La sceneggiatura è infatti peggiorata sensibilmente anno dopo anno presentando un copione e una struttura della singola stagione sempre uguale a se stessa, tanto che potremmo parlare tranquillamente di uno standard, lo standard Gimple. Dalla quinta stagione in poi, infatti, abbiamo assistito ad un episodio iniziale esplosivo che riprendeva il cliffangher del season finale precedente e avviava il nuovo racconto. Parte centrale moscia e composta da almeno 2-3 episodi filler evitabilissimi e midseason finale ancora esplosivo e ben fatto. Ogni volta a Febbraio si assisteva ad un nono episodio stagionale molto bello, seguiva parte centrale noiosa e si chiudeva con un ottimo finale di stagione con cliffangher d'obbligo. Il tutto contornato da una narrazione sempre più stagnante con situazioni sempre uguali a se stesse, che cambiavano solo per ambientazione o per protagonisti. Si è cercato di caricare tutto sulle spalle di villain carismatici che con l'avvento di Negan (un monumentale e corporale Jeffrey Dean Morgan) avevano trovato il bad charachter perfetto. 

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I personaggi, da sempre molto mal caratterizzati, sono finiti per diventare totalmente monodimensionali. Sono almeno 3 anni che non ci ricordiamo di un'azione originale di Daryl, un qualcosa di diverso dal semplice andare in moto, sparare o tirare frecce con la balestra. Pensiamo a Michonne, passata da vera badass della serie al ruolo di placida inquilina delle varie dimore provvisorie dei sopravvissuti. Maggie sparita dai radar da un paio di stagioni, Rosita imbronciata da anni, padre Gabriel coerentemente inutile da quando è apparso e Carl fastidiosamente eretto a nuova anima della serie. Il solo Rick ha vissuto evoluzioni interessanti ma troppo spesso ridicolizzate dal loro essere repentinee o ricorsive a seconda delle situazioni. Carol e Morgan hanno avuto ottimi momenti, con la prima legittimamente proprietaria del ruolo di nuova paladina dei fan. Ai personaggi principali sono stati affiancati una serie di personaggi secondari di cui spesso è stato difficile ricordare il nome, anche dopo decine di episodi passati insieme, basti pensare a Jerry o a Tara, ad Aroon o a Gregory.

Come se non bastasse il casting degli ultimi anni è stato pressochè imbarazzante con alcuni degli attori peggiori visti recentemente sul piccolo schermo assumere ruoli a volte rilevanti. Basti pensare alla recitazione degna di Stanis LaRochelle di Boris messa in scena da Ross Marquand (Aron) o ad Emily Kinney nel ruolo di Beth, passando per il piccolo sceriffo Carl interpretato da Chandler Riggs. Il solo Jeffrey Dean Morgan ha tenuto alta la bandiera, rappresentando nell'ultimo biennio forse l'unico valido motivo per attendersi qualcosa di buono da un episodio di The Walking Dead.

Il futuro tra speranze e deludenti certezze

Il 15 Aprile scorso è terminata la stagione numero 8 con solito puntatone, soliti colpi di scena (personalmente li avevi previsti almeno 3 puntate prima) e basi per conflitti e speranze da risolvere nella stagione numero 9 che andrà in onda ad Ottobre 2018. Il finale di per sè getta buone speranze e lascia intravedere un nuovo conflitto, un nuovo corso e nuove tematiche all'orizzonte ma i difetti cronici della serie non ci lasciano sereni e non fanno gridare all'ottimismo.

La serie ha deluso, lo ha fatto per le ragioni riportate in precedenza ma probabilmente il problema principale è stato quello di "tirare a campare", di accontentarsi. Non a caso la produzione ha dichiarato più volte di avere intenzione di concludere la storia fra molti anni se gli ascolti lo permetteranno. Non si vede una fine insomma, e questo per quanto possa soddisfare lo zoccolo duro rappresentato dai fan più accaniti è un problema non di poco conto. Una serie di cui non si vede la fine manca di progettualità, manca di chiarezza di idee. Lavorare con questo presupposto vuol dire lavorare senza un obiettivo se non quello di scrivere ogni anno episodi filler che permettano di andare avanti più a lungo possibile con la storia, creando una staticità sempre più evidente.

Come se non bastasse da 4 anni la AMC ha pensato bene di creare uno spinoff, Fear The Walking Dead, inserito nell'universo zombie e che ha ereditato sin dall'inizio i difetti della serie madre da cui recentemente ha anche assorbito uno dei personaggi principali.

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La mancanza di obiettivi a lungo termine ha fatto si che le storyline più interessanti e urgenti fossero via via accantonate con la promessa di affrontarle poi. Una serie di piccoli misteri mai risolti o raccontati. Pensate all'origine del virus. Ne abbiamo sentito parlare nel sesto episodio della prima stagione e allora suonò come una bomba. Da quel momento non ne abbiamo più sentito parlare. Pensate all'elicottero visto in una o 2 puntate. Mai un accenno, una spiegazione. La tanto agognata ricostruzione della civiltà sempre rimandata. Il tanto sperato punto di svolta per i nostri eroi sempre accennato e mai convintamente portato a termine.

Una sequela di dimenticanze volute che stanno iniziando a farsi sentire. 

La serie avrebbe dovuto svoltare con quella famosa frase pronunciata da Rick intorno al fuoco qualche stagione fa: 

We Are The Walking Dead!

Il manifesto morale della serie a fumetti, un significato profondo che vedeva i sopravvissuti come veri morti ambulanti, anime vaganti in un mondo in rovina, spiriti persi nell'apocalisse.

Doveva essere l'inizio della piega più intimista del prodotto della AMC, un nuovo principio per provare ad approfondire tormenti, difficoltà, aspirazioni e disorientamento dell'essere umano in generale in un mondo ferito, in una civiltà morta che vedeva nei pochi sopravvissuti l'ultima speranza.

Cosi non è stato e da allora ad ogni episodio siamo noi spettatori che iniziamo a chiederci se non fossimo proprio noi i destinatari di quella frase, anime erranti alla ricerca di un senso per continuare a vedere una bella serie che fu, una serie viva e adrenalinica che ha dimenticato troppo presto di essere il top quando si trattava di intrattenere e di essere un flop quando si trattava di approfondire.

Nell'attesa della resurrezione della serie non ci resta che attendere la nona stagioni, sperando di non essere morsi da un walking dead chiamato noia, frustrazione e tanta delusione. A quel punto saremo spacciati e forse saremo costretti a staccare la spina, senza usare una pistola o una mazza da baseball ma semplicemente un telecomando cambiando canale, finchè morte o i morti viventi non ci separino.