DINÁMICA DE LOS ECOSISTEMAS PASTIZALES/ PUNTO DE VISTA AGRO ECOFISIOLÓGICO

Las poaceas forrajeras (pastizales) son el principal y más económico alimento de los rumiantes por su excelente contenido de fibra, estas especies vegetales se encuentran de manera natural o introducida en los agroecosistemas ganaderos, por tal motivo aumentan las exigencias de conocimientos sobre el manejo de dicho recurso forrajero, ya que cuando se conoce el comportamiento de los pasto en el ecosistema, esto permite implementar manejos eficientes para optimizar los niveles de producción y productividad en las zonas que destinan parte de sus superficies de tierras a la producción de pasturas.

Asimismo para realizar el manejo eficiente de las especies forrajeras en los agroecosistemas ganaderos (Video 1) se deben tomar en cuenta una serie de factores que pueden influir en el crecimiento y calidad de los pastos, algunos pueden ser manipulados por el hombre como factores de manejo: frecuencia de cortes del pastizal, carga animal, factores bióticos : rumiantes, especies forrajeras, malezas y plagas; además de otros que son de suma importancia como los elementos climáticos: temperatura, precipitación y radiación solar que no pueden ser manipulables.

Como se pudo evidenciar en el video, el hombre juega un papel fundamental en el manejo del ecosistema pastizal, por ello debe considerar que las especies forrajeras están sujetas a una serie de factores estresantes que pueden provocar una modificación de la morfología y tasa de crecimiento alterando la calidad nutricional de las mismas. Por ello se realizará un esbozo sobre los factores y su influencia en los cultivos forrajeros en las zonas tropicales, permitiendo ello conocer la interrelación pastizal- ambiente, aspecto fundamental muy poco estudiado por algunos productores.

Concerniente al manejo es necesario mencionar al productor agropecuario, ya que es el encargado de realizar las actividades necesarias para mantener la productividad de su finca, en el caso particular de los sistemas pecuarios un punto fundamental es conocer los componentes (Figura 1) que interactúan en el ecosistema pastizal que intervienen en los procesos productivos. Una vez conocido el comportamiento de cada elemento se debe tomar la decisión de implementar un manejo óptimo de los recursos, estableciendo técnicas que permitan mantener el área foliar de las pasturas para la fotosíntesis y cosechar material vegetativo de calidad antes que alcance la senescencia.

Por su parte Del pozo, Herrera y Blanco (2011), señalan que existen aspectos fundamentales que tomar en cuenta en el componente vegetal, como la defoliación de los pastos y su respuesta luego de ser cortados (Figura 2), entre los aspectos mencionan los siguientes:

- Cantidad de reservas en los órganos subterráneos (raíces) y bases de los tallos, al momento de la defoliación.

- Área foliar remanente (aquella que permanece luego de ser consumido por el animal).

- Presencia de tejidos de crecimiento (meristemos) en los tallos remanentes.

- Frecuencia con que se repita el pastoreo.

Con base en lo planteado anteriormente, se puede señalar que algunos investigadores indican que las reservas presentes en las raíces (carbohidratos), son importantes en los primeros días luego del corte del pastizal (aproximadamente 7 días) para acelerar el proceso de formación de nuevas áreas foliares, a partir de ese momento la nuevas hojas generadas comenzarán su proceso fotosintético y acumulación de nuevas reservas. Distintos autores entre ellos Machado Seguí y Alonso, (1997), han afirmado que dentro de las sustancias de reserva en los pastos tropicales se encuentran el almidón y la glucosa como las principales sustancias carbohidratadas presentes en las raíces.

Aunado a dichas reservas se encuentra el remanente forrajero (tejido foliar que no fue consumido por el animal), el cual tiene un papel primordial ya que al igual que las reservas tienen influencia en la generación de un nuevo brote (Figura 3). Para realizar un manejo adecuado es necesario conocer el hábito de crecimiento del pastizal y así determinar la altura de corte permitida por parte del animal, en el caso de un pasto de crecimiento erecto la altura de corte permitida podría oscilar en un rango de diez (10) a veinte (20) cm aproximadamente y para pastos de crecimiento rastrero entre cinco (05) y quince (15) cm, la diferencia entre ambos radica en que las especies rastreras tienden a tener estolones desarrollados que sirven como órganos de reservas y varios puntos de crecimiento.

Otro elemento a considerar al momento del rebrote y que se relaciona de igual manera a la altura de corte son los puntos de crecimiento o meristemos, ya que si un pastizal de crecimiento erecto es cortado a nivel del suelo sin dejar puntos de crecimiento difícilmente pueda emitir nuevo contenido foliar. Situación distinta se presenta con las especies rastreras que tienen parte de sus puntos de crecimiento cerca del suelo y escapan del corte realizado por el animal.

Tomando en cuenta los aspectos mencionados se debe realizar una planificación forrajera, que tenga como base la especie de pasto presente en el ecosistema, el rendimiento de los mismos y la presencia del FACTOR ANIMAL. Con dicha planificación se determina la intensidad y la frecuencia de defoliación por parte del rumiante, para ello se toma en cuenta: el tiempo de ocupación del área forrajera dependiendo del número de animales a pastoreo, el grupo etáreo de los animales, el tiempo de reposo del pasto dependiendo la especie y la época del año (período lluvioso o poco lluvioso), además de aspectos como el sobrepastoreo si llegara a existir algún descuido. Para cumplir a cabalidad con los días de descanso se realiza una rotación de los animales en la superficie de pasto, realizando potreros cuyo tamaño dependerá del número de animales presentes en el rebaño.

Es necesario mencionar que la calidad del pastizal generalmente se enfoca en la cantidad de fibra que posea el pasto, ¿qué es la fibra? la fibra es la pared celular que poseen las plantas y que le da una rigidez a sus estructuras, en la composición de la pared celular se encuentran la celulosa, hemicelulosa, pectina entre otros, además de la lignina que se entrelaza con dichos carbohidratos estructurales. Según Machado y colaboradores (1997), las células vegetales en crecimiento producen una pared celular primaria, pero en el caso de los pastizales en la célula se agrega una pared secundaria la cual se forma para protegerse contra los patógenos y periodos prolongados de sequía, la resistencia de dicha pared la proporcionada principalmente la lignina (Figura 5).

Dichos carbohidratos estructurales (Celulosa, Hemicelulosa y Pectina) tienen funciones significativas en el bovino estimulando la rumia (regurgitación, remasticación, rensalivación y redeglución), en dicho proceso el animal produce saliva la cual puede según Van soest (1994), reciclar un 5 % de proteína al tracto digestivo, además de ello la celulosa y hemicelulosa digestibles al ser degradada por los microorganismos del rumen aportan ácidos precursores de la grasa en la leche. Otra sustancia presente es la lignina que aunque es de utilidad para la planta no tiene valor nutritivo para el animal ya que es indigestible, ella limita el uso de la celulosa y la hemicelulosa cuando aumenta su contenido impidiendo que los microorganismos del rumen puedan degradarla con facilidad.

La cantidad de fibra y el grado de lignificación determinan el valor nutritivo de los pastos además de influir en el consumo voluntario del animal, ya que una planta con altos contenidos de fibra afecta la capacidad de ingestión del rumiante (el animal con pocos bocados comenzará a realizar la rumia), aunado a ello si el material se encuentra lignificado tardará mucho tiempo en degradar parte del forraje consumido.

Temperatura: la temperatura presenta alta influencia en la calidad del pastizal, ya que altas temperaturas trae como consecuencia un aumento de lignificación de la pared celular, aumenta la pared celular y disminuye el contenido celular, autores como Del Pozo y colaboradores (2011), hacen referencia a las temperaturas óptimas de los pastos tropicales oscila alrededor de los entre 35°C, además dichos autores aseveran que los pastos aumentan su pared celular como mecanismo para reducir el efecto de estrés por altas temperaturas.

Así mismo Wilson (1993), estudió el efecto del aumento de temperatura en la pared celular y digestibilidad de las hojas, con el ensayo implementado demostró que el aumento de temperatura reduce la digestibilidad de los contenidos celulares y pared celular por aumento de lignificación.

Especie de pasturas: existen especies que se adaptan a climas templados y otras a climas tropicales, ambas tienen vías fotosintéticas distintas, la tropicales tienen un mecanismos fotosintético denominado C4, estas plantas según Herrera (2006), poseen una estructura anatómica llamada kranz que se caracteriza por tener células alrededor de los haces vasculares, las cuales poseen pared celular gruesa. El autor señala que dicha característica influye en la digestibilidad del material forrajero en comparación con las especies de climas templados que presentas vías fotosintéticas C3 y su anatomía es distinta.

Por lo tanto las especies forrajeras tropicales son más eficientes fotosintéticamente generando mayor cantidad de biomasa que las especies de las zonas templadas, aunque esa biomasa tenga un menor grado de digestibilidad. Es evidente que no existe una especie milagrosa, se debe cultivar aquella especie que se adapte a las condiciones edafoclimáticas de la zona donde se encuentre la unidad de producción.

Amigo lector, estos elementos muchas veces pasan desapercibidos por parte de productores y técnicos al momento de evaluar el ecosistema pastizal, aunado a ello existen otros factores de importancia como el suelo, precipitación, radiación solar, plagas, malezas que influyen en los procesos productivos, por ello se debe realizar un manejo integral de las pasturas para obtener excelente rendimiento y calidad. Quedando claro que la calidad de los pastos, va a depender de factores internos y externos que alteran los niveles estructurales de las plantas con la presencia de sustancias como la lignina que disminuye e interfiere en la digestibilidad de los elementos nutritivos del pastizal.

1. Del Pozo, P.; Herrera, R.; Blanco, F. 2014. Bases ecofisiológicas del manejo de los pastos En André Voisin (págs. 371-397). Estación Experimental de pastos y forrajes Indio Hatuey.

2. Canto, F.; Valdés, C.; Torres. A.; Moscoso, C.; 2017. Mejorando la eficiencia de utilización de pradera de vacas en pastoreo. Publicaciones Engormix artículos técnicos.

3. Machado, R.; Seguí, E. y Alonso, O. 1997. Metodología para la evaluación de especies herbáceas. Matanzas, Cuba: Publicaciones de la Estación Experimental de Pastos y Forrajes “Indio Hatuey”.

4. Van soest, P. 1994. Nutrición ecológica del rumen (2a ed). Cornell University prees.

5. Wilson, J. 1993. Organización del tejido vegetal forrajero y estructura de la pared celular del forraje y digestibilidad. Madison, Estados Unidos. pp. 1-31.

6. Herrera, H. 2006. Crecimiento y desarrollo de pastos. Instituto de ciencia animal, Habana, Cuba. pp. 53-70