IRM Girls와 함께한 설악산-5 천당폭포(天堂瀑布)

IRM Girls와 함께한 설악산-5 천당폭포(天堂瀑布)

인간이 제일 두려워하는 것은 죽음이다. 죽지 않고 영생하기 위해 발버둥을 쳐도 아직 죽지 않은 사람은 없다. 태어나자 말자 바로 죽음으로 가는 열차표를 예매해 두는 것과 같다. 어차피 죽을 걸 왜 태어난 지에 대한 해답은 아직 찾지 못하고 있다.

인간의 이런 근원적인 문제로 고민하는 사람은 비단 철학자뿐만이 아니다. 인간도 동물이다. 태어났다는 데 너무 큰 의미를 두지 말고 살아야 한다. 그냥 태어났으니 사는거고 죽을 때 되면 왔던 대로 돌아가는 것이다. 태어난 게 내 의지가 아니듯이 죽음도 내 의지와 무관하게 이루어 지는 것이다.

폭포물이 흘러 강으로 가고 바다로 가듯이 자연의 법칙은 복잡하지 않고 단순하다. 나도 모르게 지구라는 별에 떨어진 인간에게 뭐 거창한 역사적 사명같은 것은 없다. 그냥 싸우지 말고 즐겁게 잘 놀다 가면 그것으로 족하다.

천당과 지옥이 있느냐 없느냐는 죽어봐야 아는 일이고 이 세상에 살면서도 하루하루를 지옥같은 삶을 사는 사람이 있고 천당에 온 것 이상으로 행복한 사람도 있다. 이생에서 고행을 해야 저생에서 천당에 간다는 종교도 있지만 여기 살면서 마음이 지옥인 사람이 천당 갈 확률은 거의 없다고 본다.

설악산에 올 때 마다 느끼는 거지만 천당이 있다면 아마 설악산 같은 아름다운 곳일 것이라는 생각이 든다. 도시의 복잡하고 시끄럽고, 온갖 인공적인 기계들이 밀집되어 있는 그런 곳은 최소한 아닐 것이다.

비가 내려서 천당폭포 물줄기의 굉음이 천지를 진동시킨다. 아침에 내리던 비는 그쳤지만 해는 나오지 않았다. 이정도로도 다행이라고 말하고 싶지만 햇살에 반사되는 폭포수 남색 물빛을 볼 수 없는 게 못내 아쉽다.

천당폭포(天堂瀑布)

비선대에서 양폭 대피소를 지나 약 1km 지점에 위치해 있다. 천불동계곡 코스를 따라 산행을 하다 보면 만날 수 있으며, 천불동 계곡의 끝에 위치하며, 높이는 약 33m이고 폭은 약 12m이다. 천불동 계곡은 봉의 모양이 천만 개의 불상을 연상케 한다고 해서 붙여진 이름으로, 설악산의 천계를 닮았다고 하여 천당계곡이라고도 불린다.

조선시대 유학자인 김창협이 설악산을 유람하며 쓴 글인 동정기에서 이 폭포의 경관을 보고 천당폭포라는 이름을 붙였다고도 한다. 단풍과 어우러지는 가을의 천당폭포는 더욱 아름답다. 우거진 나뭇가지 사이로 우렁찬 굉음을 내며 뿜어져 나오는 폭포는 자연과의 물아일체를 경험하게 한다.