장가계-23 황룡동굴(黃龍洞窟)

장가계-23 황룡동굴(黃龍洞窟)

인간에게 절대적인 것은 없다. 항상 비교해서 평가할 뿐이다. 자신이 가진 기준이란 것은 경험의 산물이다. 20년전 처음 장가계 황룡동굴을 방문했을 때의 충격은 어마어마했다. 크기와 아름다움이 여기보다 더 훌륭한 동굴은 없을 것으로 확신했다.

그러던 중 2년 전 휴가 때 비도 오고 갈 때도 마땅찮아 큰 기대없이 시간 보낼 요량으로 삼척에 있는 대금굴과 환선굴에 가게 되었다. 작은 나라 구석에 있어 보잘것없을 거라는 나의 생각이 완전한 편견이라는 사실에 아연했다.

대금굴과 환선굴의 생김새는 완전히 다르지만 둘다 대단한 장관을 보여주었다. 모노레일 타고 입장하는 대금굴은 황룡동굴과 닮은 데가 있지만 우열을 가리기 어려울 정도로 아름답다.

삼척 대이리 석회암 동굴지대에서 현대까지 10개의 동굴이 발견되었고 2개만 개방되었는데 나머지도 개방된다면 황룡동굴을 능가하는 세계적인 동굴 관광지로 발 돋음 할 수 있을 것으로 확신한다.

5천년 동안 주변 나라로부터 받은 멸시와 침략으로 우리는 항상 주눅 들어 있었고 자기 비하로 세월을 보냈다. 장가계가 세계적인 절경을 자랑하는 것은 의심할 나위 없지만 설악산이나 북한산도 절대 뒤지지 않는 산이고 황룡동굴과 똑 같은 동굴은 없지만 우리에게도 그에 필적할 만한 엄청난 동굴군이 있다.

동굴보는 기준이 높아졌는지 예전의 그 감동은 없었다. 물론 전체를 다 개방한 것은 아니지만 크기도 그렇게 크게 느껴지지 않았다. 대금굴에 있는 동굴폭포도 없었고 환선굴의 어마어마한 공간감도 느낄 수 없었다.

종유석(鐘乳石)

동굴을 구성하는 종유석(鐘乳石)은 지하수에 용융된 석회 성분이 고결되어 만들어진 고드름 모양의 암석으로 석회암 동굴의 천장에 석회암의 용식(溶蝕)으로 생긴 고드름 모양의 석회 기둥이다. 1cm 자라는 데 5~10년이 걸린다.

종유석 바로 밑의 동굴 바닥에는 종유석에서 떨어진 지하수에 의해 종유석과 같은 성분으로 된 석순이 형성되며, 오랜 시간이 지나면, 종유석과 석순이 충분히 자라나 서로 만나 석회 기둥을 형성하는데 이를 석주라고 부른다.