[오마주 프로젝트] 여행에세이 - 그냥 가만히 있었는데요

출국심사대 앞에 선 내게 뜻밖의 질문이 돌아왔다. 6개월 관광비자의 만료일이었다. 더운 여름날을 나기 위한 얇은 반팔 티셔츠 쪼가리 몇 장만을 쑤셔 넣고 인도로 떠나왔던 것이 6월 중순이었는데. 시간 참.

'잘 있다 가는 사람에게 왜 이러세요'하고 속으로 구시렁거렸지만 이내 약간의 미소를 억지로 머금고는 다람살라에 있었노라고 대답했다. 심사관은 가장자리가 낡아 나달거리는 내 여권을 첫 페이지부터 찬찬히 훑어보기 시작했다. 나는 까치발을 들어 그 모습을 가만히 들여다봤다.

비자 만료일에 딱 맞추어 출국하는 것을 탐탁지 않게 여기고 있는 것인지, 아니면 내 여권에 다다다 붙어있는 인도 비자 딱지들이 의아한 것인지 알 수가 없었다. 뭐가 문제냐고 물었지만 그는 여전히 별 말없이 나의 대답을 기다리고 있었다. 열한 번째. 손가락 셈을 세어 다시 확인했다. 열한 번째 인도와 헤어지는 시간.

이번에는 정말이지 신경질이 나서 '그건 당신이 알 바가 아니고!'하고 쏘아붙이고 싶은 것을 꾹 참고 내뱉은 나의 짜증 섞인 대답에 그는 피식 웃더니

라고 했다. '퍼니'라... '웃기는 양반이네' 뭐 이런 건가? 여권에 꽝꽝 도장을 찍는 그의 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 출국심사대에서 '유 아 쏘 퍼니'라는 말을 듣게 될 줄이야. 그래요. 인도를 여행하는 사람 중엔 정말 별별 사람들이 다 있답니다. 인도에서 만난 사람들과 이야기를 나누다가 열 번도 넘게 인도를 찾는 동안 라자스탄도 안 가봤다는 사실을 부끄럽게 고백하다 보면, 내가 그 별별 사람일지도 모른다는 생각을 지울 수는 없었다.

열한 번째 인도를 찾았던 2016년의 여름, 가을을 통째로 다람살라에서 지냈다. 6개월. 지루한 몬순을 버티고 나니 매일 아침 눈을 뜨고 하늘을 바라보면 '굿데이!'라는 외침이 절로 터져 나오는 청명한 계절이 찾아들었다. 마른빨래를 걷을 때면 그 바삭한 냄새가 좋아 옷가지에 코를 박고 한참이나 킁킁거리기 일쑤였다. 그 계절은 참으로 눈이 부셨다. 아침, 저녁 쌀쌀해진 날씨에 이불속에 웅크리고 있는 시간이 길어지기 시작하는 겨울의 문턱에서야 슬슬 떠날 준비를 하기 시작했다. 인도 전역을 대혼돈 속에 빠뜨린 모디의 화폐 개혁으로 맥그로드 간즈 그 작은 산동네는 그야말로 아수라장이 되었다. 현금이 없어서 몇 날 며칠을 굶었다는 사람들은 외국인 여행자, 현지인 할 것 없이 곳곳에서 나타났다. 덕분에 은행과 씨름만 하다가 마지막 한 달을 보내고 왔지만 '인크레더블 인디아'를 이보다 더 잘 보여주는 사례는 없을 것이므로 나쁘기만 한 경험은 아니었다고 이제는 생각한다.

들고 나는 사람이 많은 곳이었다. 제법 오랜 세월 그곳에 뿌리를 내리고 살아왔을지라도 내 고향이 맥그로드 간즈요 라고 할 수 있는 사람은 아마도 없을 것이다. 달라이라마가 사는 곳, 티베트 망명정부의 거점, 티베트 난민들의 보금자리. 올해 만난 사람을 내년에도 볼 수 있을지, 아니 봄에 있던 사람이 그해 여름에도 여전히 있을지 확신할 수 없는 곳. '언젠가는 이곳을 떠나겠지'하는 마음으로 살고 있는 사람들이 대부분인 그런 동네. 떠돌이 유전인자가 몸속에 흐르고 있는 사람들은 그 공간의 위태로운 정체성 자체에 본능적으로 끌려 모여드는 것인지도 모르겠다.

많은 티베트 사람들이 꿈을 갖고 이곳으로 흘러들었다. 누군가는 이곳에서 새로운 꿈을 찾기도 했지만, 갖고 있던 꿈마저 버리고 마는 이들도 있었다. 말 끝마다 '나는 난민이라', 혹은 '우리 난민들은' 하던 티베트 친구들과의 대화에는 정말이지 진력이 나서 속으로 난민 신분이 무슨 벼슬이라도 되느냐며 답답한 가슴을 두드릴 때도 많았다. 여권 없는 세상에서 살고 싶다는 농담 아닌 농담들. 내가 입을 닫아버리게 만들던 회한의 말들. 넌 자유가 있잖아. 집이 있잖아. 여권이 있잖아. 이 세상 어디든 갈 수 있잖아. 8년 전 내 마음을 들끓게 만들었던 그 말들 때문에 때로는 숨이 막혀오기도 했다. 그들의 삶은 지리멸렬했다. 나는 그들 삶을 재단할 자격을 갖고 있지 않았으므로 끝내 모른 척했다. 제 발로 떠나왔지만 이제는 이곳을 감옥으로 여기는 이들에게 해줄 수 있는 말이 없었다. 텅 빈 언어에 불과할 것이라는 것을 알았기에 이해하는 척 흉내를 낼 수도 없는 노릇이었다. 무엇보다도 그들 삶의 수많은 결을 하나하나 살피며 쓰다듬을 여력이 내게는 없었고. 하지만 그들의 삶이, 그들이 원하는 곳에서, 그들이 원하는 방식으로 살아지기를 바라는 마음만큼은 변함없었다. 나는 경계에 섰다.

_{mcleod ganj, india, 2016}

생활의 영역으로 다가가다가도 어느 지점이 되면 부딪히게 되는 보이지 않는 경계의 벽 언저리. 그 자리가 내가 선택한 자리였다. 그런 나에게 남은 것은 오로지 시간뿐이었고 외로움은 덤이었다. 시간과 나는 그 외로운 자리에 덩그러니 놓였다. 출국심사대에서 고백했듯 나는 별다른 일을 하지 않았다. '뭘 하며 지내느냐'는 질문을 실제로 많이 받기도 했는데 그때마다 '그냥 가만히 있는다'라고 대답했다. 시간이 흐르는 모양을 바라보고 있었다는 말도 적절할 것이다.

_{mcleod ganj, india, 2016}

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