내가 본 크립토월드 - 7. 지구탈출,, 중력을 저항하는 밀레니얼 세대들

이더리움을 개발한 비탈릭 부테린이 어느 기자와 인터뷰를 하는 걸 본 적이 있다.
빼빼 마른 체구에 동안의 얼굴, 그리고 저 티셔츠의 캐릭터들은 뭐지? 유니콘과 라마의 합성인가?
그리고 그가 하는 말은 분명 현대의 단어들을 쓰고 있긴 하지만, 20세기를 21세기보다 더 오래 살아온 나에겐 조금 낯설게 들리기도 했다. 그가 하는 말 중에 얼마나 ‘우주' 라는 단어를 많이 쓰던지,,,

‘저 우주와 이 우주를 왔다 갔다하며, 우주에 우주를 얹고,,,’

아마 나보다 더 나이가 있거나 전(前) 세대들은 혹시 ‘저 청년이 외계인은 아닐까?’ 하고 몇 초간 의심도 할 수 있을 것 같다.

평소에 블럭체인에 관심이 꽤 많은 나는 급격히 그의 말에 흥미가 느껴졌다.
그리고 그가 하는 말을 전부는 아니지만 내 머릿속에 나만의 지식체계를 이용해 이해해 보려고 노력을 하기 시작했다.

그리고 나는 요즘 젊은이들이 그와 많이 다르지 않은 생각을 하며 새 시대를 맞이하고 있다 라는 것을 여기저기서 느끼기 시작했다. 그리고 너무나 경이로운 것은, 나 또한 내 내면에서 무의식 중에 혹은 의식 중에 끊임없이 어떤 미지의 세계로 향하는 열망이 가득하다는 것을 깨달았다.

사실 더 놀라운건, 인간뿐만 아니라 이 우주가 생겨난 그 순간부터 함께 해 온 모든 생물체들에게는 그 강력한 에너지(force)가 하나같이 다 흐르고 있다는 것을 발견하게 되었다.

우연히 나는 바닷속 심해를 다루는 과학다큐를 본 적이 있는데, 심해의 바닥에 닿으면 그 곳엔 **열수분화구라는 것이 있고 이것은 아주 오래전부터 지구에 존재해온 것들이다.

이것들은 나를 35억년전의 지구로 데려가줬다. 지구에 단 하나의 생물체도 존재하지 않았던 그 때, 아마 그곳에 내가 타임머신을 타고 간다면 이런 모습일 것이다.

나는 바닷속 심연으로 들어가 열수분화구 근처에 다다랐다. 그곳엔 미네랄이 많아 분화구에 달라붙어 기생하는 박테리아들이 보인다. 35억년전 지구의 바닷속에는 다른 어떤 생물체조차도 존재하지 않았다. 오로지 박테리아뿐이다. 그리고 그 박테리아도 영양분을 몸 속에 저장할 수 없기에 분화구기둥에 딱 달라붙어 기생을 하며 영양분을 받아야 한다.

그런데 오늘 나는 너무 운좋게 역사적 순간을 맞이하게 된다.
그것은 바로 분화구에 달라붙은 박테리아 한 놈의 몸에 특이한 현상이 일어나고 있는 것을 보게 되는 것이다. 그의 몸안에 있는 세포가 변종을 이루어 영양분을 ‘저장’할 수 있게 된 것이다. 바로 엽록소라는 건데, 이것이 있음으로 이 박테리아만 분화구에서 떨어져 나와 자유의 몸이 될 수 있다. 바로 시아노박테리아(남세균)가 처음 출현한 그 순간이다.

이 시아노박테리아는 지금도 우리에게 흔히 보인다. 바로 녹조가 그것인데, 강가나 하천에 녹조현상은 너무 심해서 우리의 눈을 찌뿌리게 하지만 이제 난 그들의 조상을 생각하며, 그들이 있음으로 35억년 후의 내가 있음을 안다. 나를 이 지구상에서 숨쉴 수 있게 해준 산소라는 걸 그들이 생산해 내었기에…

생명의 경이는, 이 우주에서 매일매일 일어난다. 9개월동안 탯줄을 통해 엄마로부터 영양소를 공급받는 아기가 태어나서 탯줄이 끊기는 장면은 얼마나 경이로운가. 탯줄이 없다면 죽을지도 모를 이 아이가 몸 안에 영양소를 쌓아놓기 시작한다. 바로 탯줄이 끊길 그 사건을 준비하는 것이다. 아기는 탯줄이 끊어져도 이제 잘 자란다. 살아남으려고 부지런히 빨아대기 시작하면서.

변하는 것은 비단 새로 태어난 개체들에게만 일어나는 것이 아니다. 우리는 매 순간 새로운 세포들을 생성해 낸다. 예전에 얻은 정보들, 새롭게 얻은 정보들을 세포안에 저장하고 그 저장된 것이 고대로 입력된체 새로운 세포들을 생성해 낸다. 이런 일은 셀 수 없을 정도로 기하급수적으로 반복되는 일이다. 인류가 변하지 않는 것이 오히려 이상할 정도이다.

문화도 언어도 다른 인류 한명 한명이긴 하지만, 분명 전(全) 인류가 어느 한 방향으로 무리지어 가고 있는 것은 확실하다. 무리안에서 이리 저리 부딪히며 살 때에는 잘 모르지만, 잠시 그 무리에서 나와 우주적 관점에서 그것을 바라볼 수 있다면, 분명 우리 인류가 어디에서 와서 어디로 가고 있는지 보일 것이다.

인류는 대지를 사랑해왔다. 우리는 땅에서 수많은 것을 얻었다.
그 곳에서 수렵을 했고, 그 곳에서 농사를 지었다. 그 곳에 집을 지었고, 그 곳에서 자식을 낳아 길렀다. 그 곳에서 가게를 얻었고, 그 곳에서 직장을 얻었다. 우리 인류는 땅과 분리될 수 없는 그런 종(種) 이었다.

그런데 인류는 이제 땅에서 발을 떼려고 한다. 우리는 언제부턴가 땅을 축소하기 시작했다. 이쪽에서 저쪽을 짧은 시간안에 움직이기 시작했고 심지어 비행기에서 더 많은 시간을 보내는 사람들이 생기기 시작했고, 지금은 극히 일부이긴 하지만 우주에서 더 많은 시간을 보내는 사람도 있다.

또 땅에서 농사를 짓지 않고 가상세계에서 식료품을 주문하고 배달을 시킨다. 나의 하루는 가상에서 더 많은 시간 이루어지고, 가상에서 가족과 친구를 만나고, 가상에서 돈을 번다. 인류는 지금 영양분을 공급받아 왔던 탯줄을 자르는 순간에 혹시 살고 있는 것은 아닐까? 우리 인류가 열수분화구에서 떨어져나오는 그 순간을 맞이하고 있는 건 아닐까?
인류의 한 개체인 내가 잠시 우주적 관점에서 그 거대한 인류의 움직임을 볼 수 있다는 건 너무나 경이로운 순간이 아닐수 없다. 마치 자신이 평생 땅밟고 살아왔던 지구를 달에서 내려다 봤을 때의 그런 경이로움과 비교가 될 지도 모르겠다.

우리는 여전히 대지를 사랑하지만, 대지는 우리에게 많은 아픔 또한 줬다. 그 한정된 자원때문에 인류는 참 많이도 싸웠다. 이런 저런 사상과 체제도 많이 만들어내서 시기와 싸움을 없애 보려 노력해 왔고 지금도 하고 있지만, 여전히 충분하지 않다. 비탈릭 부테린의 말처럼 이 우주에 가서도 살고 저 우주에 가서도 살고 밑단계 우주에서도 살고 윗단계 우주에서도 산다면, 4차원 공간에서의 대지는 무한대의 layers 를 생성해 낼 수 있다. 이 얼마나 풍부한 삶인가? 상상만으로도 너무 즐거운 것 같다.

**열수분화구 : 심해에서 고압을 받은 바닷물은 해저 지각의 갈라진 틈을 따라 지하로 침투한다. 이 바닷물은 마그마의 열을 받아 뜨겁게 데워진 뒤, 지각의 갈라진 틈을 따라 다시 배출되는 순환 과정을 거친다. 이 과정에서 해양 지각에 함유된 다양한 광물과 화합물들이 열수에 혼합되거나 녹아 함께 상승한다. 육상의 온천과도 비슷해 보이는 심해 열수지역은 열수가 나오는 굴뚝처럼 생긴 분화구와 이들 주변으로 비교적 따듯한 환경(10~20℃)이 조성된 현무암 혹은 퇴적층 지대로 구성되어 있다.

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