PLANETAS EXTRASOLARES V.

V

En el anterior post “PLANETAS EXTRASOLARES IV.” estuve hablando sobre la llamada “zona de habitabilidad” de un planeta. Para poder determinarla se deben tener en cuenta:

• Las características de la estrella que alberga el planeta (esta información la puedes encontrar en dicho post).

• Las características del propio planeta, que es sobre lo que quiero hablar a continuación.

Fuente

Cuando se habla de habitabilidad de un planeta, la primera suposición que se hace es que dicho planeta debe ser terrestre, es decir, que no sea gaseoso como Júpiter o Saturno.

Los llamados planetas terrestres tienen una masa aproximada a la de la Tierra y se componen principalmente de rocas de silicato. Esto no quiere decir que se descarte la existencia de vida en los planetas gaseosos, pero se considera que es poco probable, ya que no tienen superficie y tienen una enorme gravedad. Pero los satélites naturales de los planetas gaseosos si son buenos candidatos a albergar vida.

En un planeta se puede desarrollar vida unicelular y pluricelular, es más complejo que se desarrolle la pluricelular y siempre la unicelular aparecerá previamente a la pluricelular, de cualquier manera hay una serie de características planetarias que se consideran muy importantes para la existencia de vida:

• La masa del planeta, este punto es más importante de lo que parece, ya que si el planeta tiene poca masa no es buen candidato debido a:

• Los planetas con masa pequeña tienen muy poca gravedad, esto hace que apenas tengan atmósfera.

• Carecen del material necesario para albergar una química primaria.

• Menos protección para la radiación y los asteroides.

Fuente

• Es más difícil que alberguen agua en forma líquida debido a su baja presión atmosférica.

• Pierden muy rápido la energía sobrante tras su formación, por lo que terminan geológicamente muertos, por lo que no existirían los volcanes, la actividad tectónica ni los terremotos, los cuales proporcionan materiales necesarios para la vida.

Sin embargo, si el planeta es grande es muy probable que tenga un núcleo de hierro, lo que permite la existencia de un campo magnético que lo proteja del viento solar y así no pierde su atmosfera

• Órbita y rotación, la excentricidad de su órbita es muy importante, si ésta es muy grande, se producen mayores cambios de temperatura en el planeta, pudiendo llegar a sobrepasar el punto de congelación y de ebullición. Está demostrado que cuanto mayor es un organismo, más sensible es a los cambios de temperatura. Si la excentricidad es muy baja, como sucede en la Tierra (0,02) existirán menores cambios de temperatura.

Fuente

También es importante la rotación del planeta, si hay poca o nula inclinación axial no habrá estaciones, cosa que se cree importante para la vida. Además el planeta sería mucho más frío que si tuviera una inclinación mayor. Si el planeta estuviera muy inclinado, las estaciones serían muy extremas y sería muy difícil que la biosfera alcanzase la homeostasis.

La velocidad de rotación también es importante, es necesario que gire relativamente rápido para que el día y la noche no sean muy largos, para que así no haya temperaturas muy diferenciadas.

• Geoquímica, según la vida como la conocemos, hay cuatro elementos que son básicos para la vida, que son, hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno, éstos son los más abundantes del Universo. Es posible que exista vida aunque no se encuentren estos cuatro elementos, pero no se conoce hasta ahora.

Fuente

Una vez analizadas las características que debería tener un planeta para ser habitable, es necesario hablar de otro tipo de sistemas estelares, que no son como el sistema solar, los cuales se están empezando a explorar, ya que se cree que también podrían llegar a albergar vida, pero estos sistemas estelares alternativos los analizaré en un próximo post de “Planetas extrasolares”.

Para saber más acerca de planetas extrasolares:

PLANETAS EXTRASOLARES I
PLANETAS EXTRASOLARES II
PLANETAS EXTRASOLARES III
PLANETAS EXTRASOLARES IV

Mi blog