#5 그 해 겨울 - 순간의 만남에서 건져올린 이야기 다섯번째

 그 해,  겨울

손 등에 떨어진 눈이 스르르 녹듯이..

3교대로 진행되는 탄광 작업. 철도가 연결되고 난 후 광업소에는 새로 탄광일을 하려는 사람들로 넘쳐났다. 어지간하면 대부분 막장에 투입이 된다. 용현은 처음 탄광촌에 일하러 온 사람들의 눈빛을 보며 자신이 처음 탄광촌에 왔을 때를 생각한다. 지푸라기라도 건지려는 심정으로 왔던 곳. 그 때의 마음을 그들의 눈빛에서 느낄 수 있었다. 언제까지 머무를지 모르는 사람들, 한 순간 인생의 마지막을 대할지도 모르는 탄광작업.
지하 700미터에 300km가 넘는 길이. 갱도 유지보수를 맡아 커다란 갱목을 등에 이고서 이동해야 하는 곳. 막장으로 들어가는 각종인차에 몸을 실은 용현은 생각에 잠긴다.

오늘도... 무사히 마무리 되어야할텐데..

정순은 곧 국민학교를 갈 생각에 들떠있는 명은을 보며 미소를 짓는다. 이제 2달만 있으면 학교에 가게 된다. 요즘들어 명은은 부쩍 학교를 찾는다. 기대감의 표현일 것이다. 먹고 살기 힘든 시기.. 한끼 밥 먹는 것도 걱정해야 하는 시기이지만, 아이가 컸을 때는 끼니 걱정은 하지도 않고, 다른 사람을 도와줄 수 있는.. 성공한 삶을 살았으면 하는 기대를 가져본다.

갱도에서는 채탄을 하는 것보다 갱도가 무너지지 않도록 동발을 세우는 것이 더 중요하다. 갱도가 무너지지 않도록 지속적으로 유지보수를 해 가야 한다. 깊은 사갱을 지나 용현은 작업할 곳에 도착했다. 60kg 가량 되는 동발을 메고서 기어서 겨우 도착한 곳. 이곳에서 동발을 조립하고 세운다. 광부들의 생명선을 연장하는 것이다. 동발작업이 마무리되면 앞쪽으로 계속해서 채탄 작업이 이루어질 것이다. 동발을 세운 뒤 용현과 광부등은 갱도를 나갈 준비를 했다. 작업은 순조롭게 이루어졌다. 갱도 입구까지만 나가면 다시 홀가분한 마음으로 장화를 씻을 수 있을 것이다.

연장을 정리하는 순간, 갑자기 갱도 안이 굉음과 함께 흔들린다. 용현 앞에 있던 지지목이 맥없이 꺽이는 순간 눈 앞이 새카매진다. 막장에서 작업했던 모습도.. 정순을 만났을 때도.. 명은을 낳고 나서 기뻐했던 기억도, 어린 시절 학교에서 공부했었던 기억들도 하나씩 하나씩 희미하게 멀어져 갔다.

그 날 정순의 얼굴은 명은이 지금껏 보지 못했던 슬픈 모습이었다.

 용현이 가족 곁을 떠났다. 갱도가 무너지는 사고였다. 사고를 수습하는 데 이틀이 걸렸다. 장례식에는 이전에 명은이 시장에서 보았던 노신사가 오래 자리를 지키고 있었다. 명은의 시신은 화장되어 한 줌의 재로 뿌려졌다. 정순은 하염없이 눈물을 흘리고 있었다. 용현에게서 글씨를 배웠던 마을 사람들이 조금 떨어진 자리에서 울음을 삼키고 있었다. 명은은 그 모든 것을 눈으로 보면서도 믿을 수 없었다. 그날 본 정순의 얼굴은 지금껏 명은이 볼 수 없었던 슬픈 모습이었다. 하늘에서 한 송이 내려온 눈이 명은의 손등에 내려 스르르 녹아내렸다. 마치 눈물처럼..