Echen un vistazo al hombre que sale en esa foto. Sí, soy yo, 1.80, 82 kilos de peso. Ahora pregúntense: ¿qué tipo de características físicas tengo? ¿Atlético? ¿Delgado? ¿En forma? Todas estas sin duda suenan como respuestas válidas, pero mi clasificación clínica puede sorprender.

Para cualquier observador, soy una persona en excelente condición física. Pero, por el sistema de U.S.A para medir la grasa corporal, resulta que tengo sobrepeso. Si eres como la mayoría de la gente, probablemente has oído hablar del "índice de masa corporal, o, como es más conocido informalmente, el IMC. Es una fórmula muy utilizada no sólo para medir si una persona tiene sobrepeso u obesidad, sino también cuán grande es su riesgo de futuros problemas de salud.

El IMC es una ecuación relativamente sencilla que mide la grasa corporal de una persona al comparar su peso con su estatura:

(Peso en kg) / (altura en centímetros X2)

Hay cuatro categorías diferentes en que una persona puede caer, que van desde bajo peso al obeso. Ellas son:

• 18,4 o inferior: bajo peso.
• 18,5 a 24,9: peso normal.
• 25 a 29,9: Sobrepeso.
• 30 o más: obesos.

Según los Institutos Nacionales de Salud, el sobrepeso o la obesidad por esta medida puede ponerlo en riesgo de enfermedad cardiaca, diabetes tipo II, e incluso algunos tipos de cáncer.

Pero el IMC no funciona bien para cada individuo .Uno de los defectos obvios de la fórmula, es que no tiene manera de distinguir entre grasa y músculo, como es mi caso.

Parte del problema es que el IMC no fue diseñado como una herramienta para juzgar a cualquier persona, ya sea por los médicos o el público en general. De hecho, la fórmula fue pensada originalmente para medir el peso colectivo de toda una población, pero debido a su sencilla fórmula matemática y de las categorías distintivas (es decir, si consigue un 25 en la escala de índice de masa corporal, tiene exceso de peso, como es mi caso) pronto tomó vuelo

Así es como nació el IMC: En la primera parte del siglo 20, los estudios médicos comenzaron a mostrar un vínculo entre el exceso de peso y una muerte temprana. Los médicos y las compañías de seguros comenzaron a buscar un método fácil para determinar porcentaje de grasa corporal. Las compañías de seguros se ocuparon especialmente de esta tarea, y dedicaron parte de sus presupuestos para el descubrimiento de un cálculo para determinar la obesidad.

No fue, sin embargo, hasta que la fisióloga e investigadora Ancel Keys, publicó un estudio en 1972 llamado "Los índices de peso relativo y la obesidad," que la versión moderna del IMC se produjo. Keys llevó a cabo una serie de estudios sobre poblaciones de hombres con el fin de comprobar si alguna de las ecuaciones matemáticas pre-existentes pueden medir la cantidad relativa de un grupo de grasa corporal. Afortunadamente para ella, lo hizo. El "Índice de Quetelet," (también conocido como el peso dividido por la altura al cuadrado), que fue desarrollado por Adolphe Quetelet, belga estadístico de mediados de 1800, ha demostrado ser exitoso.

Para darle crédito a Keys, nunca tuvo la intención de que los médicos o compañías de seguros usaran esta ecuación, pero el IMC era demasiado perfecto. Debido a que era simplemente una ecuación matemática, que era más rápida, más fácil y más barata de usar que otras más directas y precisas medidas (como la prueba de peso bajo el agua, que mide cuánto pesa por la cantidad de agua que desplaza, o las mediciones de los pliegues cutáneos, que calcula la cantidad de grasa que tiene debajo de su piel).

El IMC fue empujado en realidad por empresas como Metropolitan Life (MetLife). Se suponía que debía darles una excusa para cobrar más a los clientes.

La fórmula recibió el sello oficial de aprobación en el año 1985; desde entonces, el IMC se ha ido convirtiendo en una medida cada vez más aceptada; ahora es la norma, ir a una fórmula para determinar qué hace que una persona esté sana de peso.

Otro tema es el sexo. El índice de Quetelet, y las correspondientes claves de estudio fueron creados a partir de la investigación sobre la población masculina. Una fórmula completamente diferente fue usada originalmente para determinar la obesidad en la población femenina y, sin embargo, los médicos utilizan la misma ecuación para ambos sexos. En un principio, se diferenciaba entre hombres y mujeres mediante el establecimiento de distintos "umbrales" de la propia fórmula del IMC, para dar cuenta de la diferencia entre hombres y mujeres en la ecuación.

¿Entonces por qué nadie trató de cambiar el sistema? Una de las razones es que los números imprecisos de IMC no son peligrosos. Y, además, los médicos son capaces de determinar los factores de riesgo con otras medidas.

Sin embargo, las alternativas al índice de masa corporal no son perfectas. El más común de lo que es la prueba de la circunferencia de cintura, que mide la obesidad abdominal (también conocido como la grasa alrededor del estómago). Es un poco mejor que el IMC en la medición del riesgo de una persona para enfermedades como la enfermedad cardiaca y diabetes, dicen nuestros expertos, ya que mide la grasa en concreto, en lugar de tomar en cuenta el peso de la masa muscular de una persona.

La verdad es que lo que debes saber es que, si estás pasado de peso, debes ser tú tu propio juez. Mírate en el espejo, controla el tamaño de tu jean, y habla con tu médico. Pero no se basen en una fórmula errónea para determinar su estado de salud.