Antes de la versión de 2018 con Bradley Cooper y Lady Gaga, existió la versión de 1974 con Barbra Streisand. Y antes de eso, la versión musical de 1954 con una extraordinaria Judy Garland. E incluso antes, la primera aparición de esta historia conocida como A star is born se estrenó en 1937, protagonizada por Janet Gaynor. Pero antes de todo eso hubo otra película, la versión original de este clásico de Hollywood, que es a esa otra como una semilla para un árbol.

Póster Oficial

What Price Hollywood? es una película dramática de 1932 sobre la vida detrás de la gran pantalla. Fue dirigida por el famoso George Cukor (quien también dirigió My fair Lady con Audrey Hepburn) y protagonizada por una maravillosa Constance Bennett y Lowell Sherman. Esta es una película previa al Hays Code, ese conjunto de pautas morales de la industria que se aplicó a la mayoría de las películas de Estados Unidos desde los años treinta hasta finales de los sesenta. Esta historia, la original, es mucho más dramática, ruda, y mejor que las posteriores. Y estoy a punto de mostrarles todas las cosas que A star is born literalmente, copió de esta película.
Mary Evans (Constance Bennett) es una camarera y aspirante a actriz que tiene la oportunidad de conocer al famoso director de cine Maximillan Carey (Lowell Sherman) cuando le sirve una noche en el restaurante en el que trabaja. Carey es un hombre alcohólico que queda encantado con la joven. Después de llevarla a la alfombra roja de un evento, decide ayudarla a ingresar a la industria cinematográfica. Ella le dice "Creo en mí. Sólo necesito una oportunidad". En comparación con las versiones posteriores, esta chica, Mary, es mucho más fuerte, segura, atrevida, desenvuelta y en lugar de una vocación artística, tiene la fantasía de entrar en el mundo de Hollywood, para usar, tener y ser todo lo que ha leído en las revistas de farándula. Ella no sólo quiere ser actriz. Mary desea, sobre todo, el estilo de vida de los ricos y famosos.

Mary y el director Max Carey

La primera audición de Mary revela una verdad incómoda: tiene mucha más ambición que talento. Pero con determinación y después de extensos ensayos, complace al productor y al director y logra firmar un contrato. Otro aspecto en el que esta película es diferente (y en mi opinión, superior) a las versiones posteriores es que la película es una crítica del mundo de Hollywood y del sistema de reclutamiento de actores llamado "Star-system". En este sistema, las estrellas de cine eran el producto de una mezcla entre actores, actrices y los personajes que representaban, como si fueran una unidad. La industria, literalmente, creaba a las estrellas a través de la prensa, la publicidad y la venta de su imagen. Realmente era una fábrica de estrellas.
Tan rápido como Mary logra el estrellato, Max encuentra su carrera en un rápido declive debido a su problema con la bebida. Mary conoce al millonario playboy Lonny Borden, quien realmente la ama (aunque se comporta muy mal al principio) y se casan en una boda majestuosa (otra cosa que se "cambió" en A star is born). A medida que avanzan, Lonny se siente cada vez más molesto por la dedicación de Mary a su trabajo y cuando tienen que posponer la luna de miel para volver a filmar algunas escenas, decide abandonarla. Una vez finalizado el divorcio, Mary descubre que está embarazada y decide criar a la criatura por su cuenta. Este divorcio y este niño no aparecen en las versiones posteriores, restando algo de dramatismo a la historia.

Mary, rica y famosa

Luego, Max reaparece: está en la cárcel y Mary es llamada para recogerlo. Lo lleva a su casa como un signo de gratitud porque él le dio la oportunidad que ella necesitaba para entrar al mundo del cine. Una cosa que me gustó fue que incluso cuando al principio esta joven egoísta usó al director para entrar en Hollywood, más tarde se convirtió en su amiga y le devolvió la ayuda cuando más la necesitaba; y ninguna de estas cosas llevó a una confusión romántica, porque sólo eran amigos. Lamentablemente, la autocompasión de Carey lo consume. Él mira su imagen disminuida en el espejo y la compara con su yo de los primeros días de gloria; alterado, se dispara en el pecho. La escena de Mary descubriendo el cuerpo, evoca la escena de su primera audición en la que ella también debía ver un cadáver. Este suicidio no está enfocado en Mary o en cómo podría afectar su carrera, como sí lo están las otras versiones (en la versión de Bradley Cooper, retoman esto) y se trata de una muerte más dramática.

Póster alternativo

Después de el suicidio de Max, Mary se convierte en el centro de los chismes, porque él estaba en su casa en ese momento. Mary acaba de perder a un amigo y la indolencia de los rumores y chismes del público la destruye aún más. Eran amigos, pero el público no parece entender o creer que estas cosas pueden existir en ese mundo. "Yo era su única amiga", dice Mary. El Productor Saxe le dice en la misma secuencia "Tú les perteneces" (al público) y luego "Te hacen y te rompen". Ella huye a París con su bebé para alejarse de ese mundo cruel en el que tanto deseaba entrar. Esta parte es fuerte, dramática y poderosa. Es el peso de la fama, la maldición de las figuras públicas.
Aunque Mary se reúne con Lonny en París para darle a su matrimonio otra oportunidad en una especie de final feliz, toda la película está llena de drama y emociones fuertes. Y aunque luego muestra una gratitud genuina por Max, Mary era al inicio una joven frívola, sarcástica, algo cruel y superficial. El retrato de lo que implicaba ser una estrella, con el salvajismo de los paparazzi, la presión de la opinión pública, temas de tanta validez hoy, ya estaban presentes en esta cinta de 1932. Todos estos elementos y el hecho de que esta haya sido la versión original me hace amar esta película más que su copia A star is born, la cual a pesar de haber plagiado motivos, escenas e incluso líneas de diálogo ¡aparece como una película diferente! Hay una escena en la que Max llama a Mary que está saliendo de la habitación y él dice: "Sólo quería escucharte hablar otra vez". ¿Les suena familiar?

Cuatro años después de What Price Hollywood? le pidieron a Cukor que dirigiera la versión de 1937 de A Star Is Born con Janet Gaynor, pero la trama era tan similar a su película anterior (¿en serio?) que Cukor declinó. Nunca tomaron ninguna acción legal contra los "creadores" de la "nueva" historia (¡No sé por qué!). Lo curioso es que Cukor sí dirigió la versión musical de 1954 de A Star is Born, protagonizada por Judy Garland y James Mason, la cual creo es una gran adaptación. Considero 7,5/10 puntos para esta cinta, la verdadera, genuina, original historia de esta clásico de Hollywood.