La célebre novela del escritor francés ha sido adaptada, tanto a la gran pantalla como a la pantalla chica, en varias ocasiones. Tan sólo en adaptaciones al cine, ya suma ocho versiones, de las cuales hoy estaremos repasando tres.

Madame Bovary (1934)

El clásico de Gustave Flaubert fue llevado al cine por primera vez en 1932 en los Estados Unidos, con el nombre de Unholy Love, pero todos los nombres de los personajes fueron cambiados y la trama se mudó a Nueva York, con lo que la versión de 1934 es considerada para muchos la verdadera primera adaptación de la novela. Filmada en Francia, con una duración de 101 minutos y bajo la dirección y el guión de Jean Renoir, Valentine Tessier encarnó a Emma Bovary y Pierre Renoir al simple Charles Bovary. Tessier logra encarnar a una Emma bastante temperamental, pero el montaje de la cinta es algo deficiente. Claro, estamos hablando de principios de los años treinta, cuando la industria cinematográfica apenas despegaba, pero la secuencia de las escenas aburre por momentos y las actuaciones no logran atrapar al espectador. Respetó bastante el libro, aunque hubo algunas cosas que, como en toda adaptación, bastaron o sobraron. Una de las cosas que menos me gustó fue la selección de la protagonista; no puedo saber qué otras opciones tenían los productores, pero Valentine Tessier no se me parece en nada a la heroína de la novela.

Madame Bovary (1949)

Jennifer Jones protagoniza la que quizás sea la más popular de las adaptaciones de la novela, debido sobre todo a su gran actuación. En esta versión cambian algunas cosas importantes que no me gustaron, como el hecho de que Charles se niega a operar a Hyppolyte (aunque la deshonra le llega igual, precisamente a causa de no atreverse) y la alteración de la cronología de la obra. Sin embargo, algunos cambios introducidos le dieron una dimensión más elevada a la historia. La relación entre Charles y Emma es, en esta versión, más romántica y aunque Charles es soltero en esta (en el libro está casado al inicio), se ve que le lleva una diferencia significativa de edad a Emma, lo que considero importante para entender las actitudes de ambos frente a los hechos. La dirección de Vincente Minnelli es muy buena y el guión de Robert Ardrey incorpora frases y elementos nuevos que realzan la esencia de la novela; por ejemplo, hay una escena en la que Emma, asomada a la ventana, anticipa los movimientos de sus vecinos, reafirmando el tedio de la rutina y remata la sensación con la frase "El reloj suena para anunciar la muerte de otra hora".

Otra de las adiciones importantes y que hacen superior a esta versión, es la incorporación de James Mason como Gustave Flaubert. Minnelli introdujo un prólogo y un epílogo en el que el propio escritor, interpretado por James Mason, en medio de un juicio por inmoralidad (en la vida real, Flaubert fue enjuiciado debido a la polémica que desató su novela) comienza a contar la historia de Emma, convirtiéndose en su narrador, inexistente en otras versiones. Pero sin duda, lo más memorable de la película es la propia Jennifer Jones, quien logra interpretar los cambiantes estados de ánimo de Emma Bovary, sus pasiones, sus arrebatos, su intento de suicidio, todo lo que hace a ese personaje tan especial, incluida su arrebatadora belleza y el deseo de vivir una vida especial. Quizás a causa de la censura de la época, la película carece de escenas eróticas, o al menos sugerentes, el cual es uno de los sellos de la versión escrita; sin embargo, compensa un poco esta carencia, dotando la historia con un cariz bastante más romántico.

Madame Bovary (2014)

Ochenta años después de la primera versión francesa, se lanzó la última versión (hasta ahora) del clásico de Flaubert. Esta sea quizás la más vista por los lectores de este post, a causa de su contemporaneidad, pero está lejos de ser una buena adaptación. Sophie Barthes dirige y coescribe esta versión que cuenta con las actuaciones de Mia Wasikowska, Ezra Miller y Paul Giamatti, entre otros. La trama sufre cambios significativos: Charles es soltero y joven y prácticamente la arranca del convento porque en la cinta vemos a Emma abandonar a las monjas para casarse con el joven doctor; la cronología de algunos hechos se altera, igual que en la versión de 1934, pero de estas tres versiones, es la que mejor muestra la aparición y reaparición de León, interpretado por Ezra Miller, quién si bien es un actor que admiro y respeto, no se adueñó de un papel que, pienso, no era para él (lo mismo me ocurre con Giamatti interpretando a Homais: lo hace bien pero no capta del todo el encanto del personaje); el primer intento de suicidio de Emma no aparece y el definitivo es muy diferente y mucho menos dramático. Sin embargo, de toda la película, creo que el mayor desacierto fue la construcción del personaje central. Mia Wasikowska es una gran actriz y lo hizo perfecto en Jane Eyre, pero acá creo que no era la indicada para el papel.

Su semblante es muy sereno y quizás debido a esto no logra transmitir la agitación interior de Emma Bovary, sus arrebatos y sus momentos de dicha, de exaltación (cosa que sí logró Jennifer Jones en la versión de 1949); más bien, esta Emma parece quejumbrosa, derrotada desde el inicio y algo más sombría, más resignada que apasionada, lo que va en contra de la esencia del personaje. Aunque es la única de las tres versiones que incorpora escenas de sexo, un elemento importante en el cambio de actitud de Emma, no logra transmitir la fuerza y el impulso que ello representa para Emma y para sus decisiones posteriores.

¿Cuál es la mejor?

He oído que la versión francesa de 1991, dirigida por Claude Chabrol es buena, pero sólo puedo escoger una entre las tres que vi y expuse anteriormente. Debido a que respeta el guión, pero a la vez incorpora elementos nuevos que realzan la obra (como la aparición de Flaubert en su juicio), por ser la única en mostrar, aunque brevemente, a Charles y su hija después de la muerte de Emma (aunque no lo suficientemente después) y sobre todo, por la actuación magistral de Jennifer Jones como Madame Bovary, porque logra estar exquisita en sus momentos de exaltación, pero también a la altura en las horas de dramatismo, reflejando de manera bastante fiel la complejidad de la personalidad de nuestra heroína, considero la versión de 1949 la más recomendable de ver. Confieso que, en un principio, Jones me pareció tener un rostro más maduro del que imaginé en Emma cuando leí la novela (quizás la juventud del rostro de Wasikowska se acerca más a mi creación imaginaria), pero dejando de lado ese detalle menor, creo que hizo un gran trabajo en una ardua tarea. ¿Y ustedes? ¿qué opinan? ¿han visto alguna de las adaptaciones de este clásico? los leo en los comentarios.