The Curious Case of Benjamin Button, perfectamente traducida al español como El curioso caso de Benjamin Button es una película del 2008 dirigida por David Fincher, con guion de Eric Roth y protagonizada por una gran pareja: Brad Pitt y Cate Blanchett. Hoy día, son pocas las personas que no han visto y amado esta cinta. Ganadora de tres premios de la Academia, la película ocupa un lugar especial en el corazón de los cinéfilos, por presentar una trama que mezcla fantasía, drama, romance, humor, historia, aventura, una gran fotografía y un excelente guión. Lo que muchos no saben es que la película (como muchas otras) tuvo primero una versión escrita.

F. Scott Fitzgerald fue un escritor norteamericano, famoso por su gran novela El Gran Gatsby, un clásico del siglo XX que también fue llevada al cine en el presente siglo, en una producción protagonizada por Leonardo Di Caprio. Pero antes de escribir esa novela y después de la celebrada Hermosos y malditos, Fitzgerald publicó en 1922 en la revista Collier's este relato que luego incluiría en su antología Tales of the Jazz Age y que se titula igual que su versión fílmica, The Curious Case of Benjamin Button. La historia tiene un núcleo muy simple (aunque no sencillo): un hombre que nace viejo y al crecer, en lugar de envejecer, rejuvenece. Es una historia imposible (si bien hay enfermedades que dotan al enfermo de una apariencia no acorde con su verdadera edad) de la cual se desprenden una serie de obstáculos y beneficios, sobre todo cuando entra en juego el papel de la sociedad.

Al tener la oportunidad de leer el relato y ver la película, las diferencias saltan a la vista, porque en lugar de una adaptación de la historia de Fitzgerald, la película es una versión, una historia nueva que se basa en el cuento pero que toma de él muy, muy pocas cosas. Para ser concretos, el guión de Eric Roth apenas toma el nombre del protagonista y su extraña condición, pero difiere en la época (la película inicia en los años treinta y el libro en 1860), el nombre de Daisy es otro en el libro, su madre no muere al dar a luz, su padre no lo abandona, se casan y tiene un hijo que a su vez tiene un hijo que se convierte al final en compañero de juego de su abuelo porque ambos llegan a tener la misma edad; pero sobre todo, se diferencia en el tono.

El cuento de Fitzgerald trata la condición de Benjamin desde el humor negro: su padre lo cría y lo obliga a comportarse como un niño, a pesar de su apariencia envejecida (otra diferencia es que en el libro, Benjamin nace anciano, crecido, con barba y la capacidad de hablar) y luego, su esposa y su hijo (que no lo tiene en la película) le reclaman "al negarse a aparentar" su verdadera edad. Siendo muy joven, pero luciendo muy viejo, fue rechazado en el ejército y siendo viejo, luciendo muy joven, tuvo que abandonar la universidad (ambos eventos son del relato), siempre llevando a cuestas la condena de un destino que no eligió y que no puede cambiar.

Pero si el relato parece ilógico, fantasioso y mantiene un tono alegre, como si todo fuese una gran broma, o un capricho de una naturaleza (¿un Dios?) cruel y burlista, la película es todo lo contrario. Roth no sólo cambió nombres y épocas, sino que agregó personajes y experiencias que enriquecieron la trama para convertirla en la pieza que es. A diferencia del libro, en la cinta la madre de Benjamin fallece al darlo a luz y el padre lo abandona apenas lo ve, por lo cual es criado por su madre adoptiva Queenie (personaje inexistente para Fitzgerald); conoce a Daisy en su infancia (la de ella), cuando en el relato ni se llama Daisy ni lo conoce antes de cumplir 25 años, con lo que se puede apreciar mejor la evolución del cariño de uno por el otro, a medida que van creciendo.

A ello, sumemos las experiencias incluidas en la película (no presentes en el libro): la participación en la guerra, el trabajo como marinero, la iniciación sexual de Benjamin, la industria de botones de su padre, toda la historia de la carrera de Daisy como bailarina, el encuentro de Benjamin con la nadadora, con el pigmeo, con los habitantes de la casa de Queenie, sus viajes en motocicleta, su viaje a la India, son tantas las cosas que vive Benjamin y que lo ayudan a él a madurar (y a nosotros a descubrir su personalidad) que podemos decir, si dudar, que es un personaje mucho más rico, más completo, que el del relato.

Con todo ello, Eric Roth transformó la historia en un verdadero drama y una profunda historia de un amor imposible. Daiy y Benjamin se aman, pero su amor está condenado a un espacio temporal finito porque sus vidas van en sentido contrario. Por otro lado, la película logra dotar la condición de Benjamin de una verdadera condena, pues aunque va adquiriendo juventud y lozanía en los años de mayor madurez (la fantasía de todo hombre), su final es no sólo evidente, sino ineludible. Me pregunto si quizás otro autor, o guionista, no habría considerado como buen argumento que el protagonista se suicidara en su vejez (adolescencia), para evitar sufrir su deterioro mental y psicológico en el cuerpo indefenso y dependiente de un bebé. En una de esas pocas excepciones, El curioso caso de Benjamin Button es mejor en su versión fílmica (por mucho) que su versión original y literaria. Las actuaciones, los personajes agregados, el excelente guión, la dirección de David Fincher, la fotografía y los excelentes efectos especiales, logran convertir el original relato de Fitzgerald en una historia memorable y superior, de 8/10 puntos, si bien, por supuesto, hay que agradecer al escritor el haber creado ese relato hace casi un siglo, pues sin él, la cinta no existiría y allí, en su condición de génesis, es indiscutible que la versión literaria se lleva todos los laureles.