인문학으로의 초대 - 34. '화류계'라는 말의 어원

 

화류계[花柳界] : 한자어의 뜻을 그대로 풀이하면 꽃이 피어있는 버드나무라는 뜻으로서,  창녀 혹은 몸을 파는 저급한 여자, 술집이나 유흥업에 종사하는 비천한 여자를 일컫는 용어로서 통용된다. 

그런데 한국에서 저급한 직업에 종사하는 매춘여성이나 술집여자들을 왜 화류(花柳)라는 말로 부르게 되었는지를 그 기원을 잘 아는 사람은 드물것이다.  

꽃이라는 것이 여성적이고 부드러운 이미지를 상징하고, 혹은 여성의 성기모양을 은유적으로 표현한 것이 아니냐는 생각에서 화류계(花柳界) 라는 단어의 기원을 생각하는 사람들도 있는데,  실제로는 역사적 기원이 16세기말 일본에서부터 출발한다. 

그 역사적 배경을 거슬러 올라가면, 도요토미 히데요시가 전 일본을 통일한 후에 조선을 침략하기 직전이었던  1589년경이었다고 한다.  그 당시 히데요시의 명령에 의해서 교토시의 야나기초(柳町)라는 곳에 유곽(遊郭)을 만들게 되는데,  이것이 일본 최초의 공인된 집창촌이었다고 한다. 

* 유곽[遊郭]: 예전에, 관의 허가를 받아 일하는 창녀들을 두고 손님을 맞아 매음 행위를 하게 하는 집이나 그 집들이 모여 있는 구역을 이르던 말

그 당시 교토에는 여자가 남자들에 비해서 그 수가 너무도 부족하여, 남성들의 성욕해소에 장애(?)가 많았던 상황이었다고 한다. 이러한 상황에서 히데요시는 공인된 집창촌을 허용함으로써 훗날  조선침략에 복역하도록 남성들을 징집하기 위해서 사기를 돋우고 충성심을 유발시킬 구실을 만들수 있었을 것이다. 

그 후에 임진왜란 바로 직전에, 교토의 야나기초(柳町)에 있던 유곽을 시마바라(島原)로 다시 옮기게 된다. 조선으로 침공을 준비중이던 상황에서 집결한 병력들의 욕구를 해결해주면서, 그들을 이끌어어가야 했기 때문이었을 것이다. 그런데 그 당시에 이 시마바라(島原)라는 곳은 버드나무랑 꽃이 엄청 많이 피어있었던 곳이라고 한다. 그 당시의 역사기록에 의하면, 히데요시가 유곽주변이 버드나무와 꽃이 너무 만발하여 있는것을 보고서, 그의 부하에게 유곽이 완전히 꽃으로 둘러싸여져 있다고 말을 하자, 그의 부하가 히데요시의 그 말을 듣고서, "완전 꽃밭 아니겠습니까?  화류계(花柳界)판이죠 뭐" 라는 말을 처음으로 사용하였다고 한다.  

이 때부터 유곽을 화류계라고 부르게 되었는데, 버드나무와 꽃이 만발하여 피어있는 곳이라는 의미로 사용되었던 것이다. 또한 여자들이 많아 모여있어서 유희적으로 즐겁게 지낼 수 있는 곳을 "꽃밭에서 논다" 라는 속어로 사용하게 된 기원도 여기서 출발하게 된다. 

그렇다면, 이 화류계라는 단어가 우리나라에 넘어온 것은 언제 어떻게 시작되었을까?  그것은 당연히 일제강점기 시절이다.  일본이 조선을 침탈하여 나라를 빼앗기 시작하던 1904년 10월경, 지금의 서울 중구 쌍림동(현재 서울 남산골 한옥마을과 동대문역사문화공원이 위치)지역에 제일루(第一樓 : 조선 최초의 유곽이란 뜻이다)라는 유곽을 설치하게 된다.  이 때부터 화류계라는 일본말이 조선 전체로 퍼져나가면서, "몸을 파는 여자 = 화류계"  라는 의미가 통용되기 시작하였다.  

그래서 이 화류계라는 단어의 기원을 추적해보면서 알 수 있는 것은, 여성의 성(性)을 부드럽고 연약한 이미지를 상징하는 꽃이라는 것으로 은유를 하고 있지만, 그 속에는 전쟁과 고난의 역사 속에서 어쩔 수 없이 몸으로 생계수단을 이어갈 수 밖에 없었던 수 많은 역사속 여성들의 서글픔과 인생역정의 질곡이 고스란히 담겨져 있는 상징적인 단어인 것이다.