수능 영어 문제의 문제

안녕하세요.

미국에서 산 지 10년이 되었지만, 저는 아직 영어가 어렵습니다. 특히 영어로 논문쓰는 게 괴롭습니다. 다행히 (?) 주변에 저만 그런 건 아닌 것 같아서 다행이라고 생각하지만 그래도 힘든 건 어쩔 수 없어요.

올해 출제된 수능 영어가 난이도 때문에 화제인 것 같아 한번 살펴보기로 했습니다. 수능 영어 지문 읽어보는 게 근 이십년 만인 것 같네요. 예를 들면 이런 문제가 있군요.

화석연료와 대체 에너지에 관련한 지문입니다. 제가 봤던 수능 지문들 보다 더 어려워 진 것 같습니다. 이 긴 문단이 네 개의 문장으로 이루어져 있군요. 솔직히 제 실력으로는 잘 읽히지 않습니다. 그와중에 이 내용의 출처가 궁금해 졌습니다. 찾아보니 이것이군요.

이 책을 대략 훑어보니 주제가 소비중심, 화석연료에 의존한 경제체제는 지속될 수 없다는 내용이고, 사실 주제가 가볍지 않다보니 다루는 내용도 나름 수준이 높습니다. 제 생각엔 영어가 모국어인 사람들도 각잡고 읽어야 할 것 같은 난이도라고 생각됩니다.

수능의 지문은 이 책안에 있는 누군가의 기고문(?) 이군요.

솔직히 제가 영어를 잘 못하는 입장에서 원어민의 영어를 평가할 입장은 못되지만 이 글은 문장 중간중간에 절 (phrases)이 너무 많이 들어가 가독성이 떨어집니다. 잘 쓴 영어라고 하기엔 무리가 있다고 봅니다. 영어 표현을 배우는 데 있어서 좋은 예문은 아니라구요. 특히나 영어를 배우는 고등학생에게는...

게다가 책의 전후맥락을 모른채로 갑자기 이 문단을 툭 던져놓으면 이 글의 내용을 이해하는 데 한참을 헤멜 수 있는 여지가 있습니다. 수능이 제한된 시간안에 문제를 풀어야 하는 전제가 있지만 일반적인 독해에서는 거의 일어나지 않을 상황이지요.

어떤 유명한 유튜버가 한국의 수능영어 시험문제를 원어민들에게 풀게 하는 동영상들이 몇몇 있습니다. 다들 멘붕이더라구요. 그들에게도 가독성이 높은 내용이 아니라는 것이죠. 그런데 거기 댓글들이 저에게는 충격이었는데, 왜냐면 다들 이정도의 난이도를 당연히 여기고 있었기 때문입니다. 변별력이 필요하다느니, 혹은 대학에서 영어논문을 읽기 위해 필요하다느니 하면서 말이죠. 아니 한국대학에서 학부생이 영어학술논문을 왜 읽어야 합니까? 좋게 말해서 전공원서를 읽어야 하는 상황이라 할지라도, 이정도로 어렵지는 않습니다. 영어 전공 텍스트들은 대체로 가독성에 중점을 두어서 원어민이라면 편하게 쭉 읽어내려갈 수 있는 수준이고, 외국인에게도 적어도 생소한 단어들이 난무하는 경연장은 아니에요.

저도 많이는 아니지만 논문을 읽고, 쓰고, 그리고 심사도 합니다. 대체로 학술논문은 전공과 관련된 용어들을 제외하고는 사용되는 어휘의 범위가 제한적입니다. 그래서 글쓰기의 일정한 패턴을 익히면 논문 작성이 아주 어렵지는 않습니다 (물론 저에게는 어렵습니다 ㅠ) . 심사도 다양한 나라의 사람들이 담당하기 때문에 마냥 어렵게 쓰는 건 작성자를 위해서도 좋지 않을 수 있어요. 본인의 논문이 굳이 많은 사람들에게 읽히는 게 싫다면 그리 할 수도 있겠습니다. 글쓰기에서 중요한 건 문장의 난해함이나 고급진 단어가 아니라 탁월한 논리입니다.

수능 지문에 자주 등장하는 것 같은 미국 인문학 쪽의 논문 작성법은 저도 잘 모르겠습니다. 그러나 어차피 한국에서 미국 인문학 쪽으로 대학원 진학하는 사람은 거의 없지요. 그 정도 난이도의 논문급 텍스트를 한국의 고등학생들에게 독해를 요구하는 것은 학대에 가깝다고 봅니다. 저라면 영어가 싫어질 것 같습니다.

오캄의 면도날, 혹은 KISS ("Keep it simple, stupid") 원리를 저는 지지합니다. 저도 한국에서 영어를 배운지라 자꾸 어려운 단어들이 먼저 떠오르는데 별로 달갑지 않아요. 예전에 제가 제 딸에게 휴지를 손으로 뚫는 걸 어떻게 표현해야 하는지 물어 본 적이 있습니다. 저는 속으로 'puncture'같은 단어를 떠올리고 있었는데, 제 딸은 금새 'poke the tissue' 라고 답을 하더라구요. 진정한 실력자는 뭐든 쉽게 풀어서 표현할 수 있는 능력이 있어야 합니다.

수능 때문에 단체로 영어울렁증에 시달리는 상황은 바뀌어야 합니다.