어미의 귀환 @jjy

흔히 머리 나쁜 사람을 새대가리 또는 닭대가리라고 놀리기도 하지만
닭이 그렇게 머리 나쁜 동물이라는 생각을 한 번에 깨는 사건이 발생
했다.

아마 이맘때보다 조금 빨랐던 때로 기억한다.
매일 같이 알을 낳던 닭이 알을 낳지 않기 시작했다. 닭은 한 번 알을
낳기 시작하면 배 안에 갖고 있는 알은 낳게 되어 있는데 그 영리한
암탉이 알을 숨기기 시작한 것이다.

닭이라고 해서 무조건 알을 낳기만 하는 것은 아니었다. 자기가 낳은
알이 없어지고 있다는 사실을 알게 된 닭은 알을 빼앗기지 않기 위해
비밀 장소에 알을 낳기 시작한다.

그렇다고 해서 닭에게 당하고 물러날 사람은 없다.
알을 다른 곳으로 다니며 낳기 시작하는 것을 확인하게 되면 계란을
앞뒤로 구멍을 내고 그 안에 모래로 채우고 구멍을 막은 다음 알을
낳는 둥우리에 넣었다. 이 가짜 알을 밑알이라고 하는데 닭은 이 밑알을
자기가 낳은 알이 잘 있는 것으로 알고 다시 그 장소에 알을 낳는다.

그렇다고 모든 닭이 지능이 똑같고 생각이 없다고 보면 착각이다.
닭이 알을 숨기기 시작했다. 문제는 그것으로 끝나지 않았다. 농번기에
닭을 살펴 볼 여유가 없어 닭을 살펴보지 못했다. 한 동안 닭이 보이지
않는 다는 것을 며칠 지나서 알게 되었다.

그 때만 해도 배고픈 사람들이 많던 시절이라 그냥 누군가 잡아먹은
것으로 생각하고 잊고 있었다. 그 동안 기른 누에를 올려 고치가 단단해
지고 고치를 따서 까느라 밤잠을 설치고 있을 무렵이었다.

어디선가 어미닭의 울음소리가 들리고 뒤쫓아 병아리 소리가 들렸다.
그 소리는 다름 아닌 우리 집으로 들어오고 있었다. 이런 신기한 일이
또 있을까, 어미 닭이 앞장서서 수많은 병아리들이 뒤를 따라오는 장면은
어디서도 다시 못 볼 명장면이었다.

그 동안 누가 잡아먹었다고 생각했던 닭이 몰래 알을 낳아 부화시켜
병아리들을 데리고 집으로 오는 길이었다. 우리는 모두 입을 다물지 못
했고 어머니는 신기해서 닭을 쓰다듬다 혼자 알을 까서 기르느라 살이
빠져 홀쭉해진 닭을 많이 먹으라고 우선 큰 대야에 물을 떠다 주시고
쇠죽 끓일 때 넣어주던 콩을 한 움큼 가져다 주셨다.

그렇게 어미 혼자 기른 병아리는 병아리 장수에게 산 병아리보다 훨씬
건강하게 잘 자랐다. 식구들도 알아보고 따라다니기도 하고 비가 오면
움푹 패여 물이 고인 땅도 용케 알고 물만 먹고 잘 피해 다니고 겨우
젖 떨어진 강아지하고 싸움도 잘 자랐다.

병아리가 어미닭이 되어 알을 낳고 또 병아리를 까는 동안 몇 대를 잘
사는 동안 우리 집에서는 닭대가리라는 말이 사라졌다.

가끔 치킨을 먹을 때면 문득 떠오르는 생각이 있다.
그 때 알을 도둑맞기도 하고 죽임을 당할 때 머리 좋은 닭은 주인의
얼굴과 음성을 기억하고 미움을 품지나 않았을지 모를 일이다.

이미지 출처: 네이버블로그

대문을 그려 주신 @cheongpyeongyull님께 깊은 감사를 드립니다.