호주 악어농장 워커 두번째 이야기

정말 살면서 평생을 봐도 다 못볼 악어를 6개월동안 다 봤다. 하루에 봐야 하는 악어가 최소 몇백마리는 됐으니..
악어농장에 일을 하러 갔을 때 이것만큼 진정한 3D직업은 없을꺼란 생각을 했고 그만큼 각오도 남달랐다. 벼랑끝에 몰린 사람처럼 기간을 다 채우기 전까진 절대 포기하지 않을꺼란 생각으로 임했다.

Dirty

일하는 첫날 부터 멘붕이였다. 악어들의 먹이를 세팅하기 위해 냉동창고로 향했다. 창고 앞에는 공터에는 무언가 천막으로 덮여있었고 그 아래로 핏물이 흐르고 있었다. 거기서 첫 멘붕의 시작. 냉동 닭대가리가 40평쯤 되는 바닥에 널려 있었다. 넘나 끔찍하기에 사진과 더 자세한 설명은 생략한다. 삽으로 닭대가리를 퍼다가 버켓에 담았다. 트랙터에 닭대가리가 실린 버켓을 싣고 악어들이 서식하고있는 악어우리에 닭대가리를 피딩했다.

Danger & Difficult

악어. 이름만 들어도 위험해보였다. 그런데 그건 시작도 아닌 것. 악어먹이를 주니 이번엔 악어 우리를 청소하란다.
보호장구? 고무코팅된 장갑, 고무장화, 나무로 된 큰 브러시. 끝. 처음엔 1미터 남짓되는 작은 악어들이 50마리씩 들어있는 우리를 청소했다. 불행인지 다행인지 굶주리지 않은 악어들은 사람을 피한다. 굶주리거나 가끔 난폭해진 녀석들은 달려들기도 하는데 브러시로 밀어버리면 그만. 하지만 청소 그 것은 Danger의 시작이였다.
악어를 잡기 위해 투입되었다. 악어의 사이즈에 따라 잡는방법의 차이가 있다. 1미터 안팎의 악어는 물에 몰아놓고 손으로 잡아 주둥이를 전기테잎으로 감았다. 참고로 악어는 무는 치악력은 강한데 벌리는 힘이 약하다. 그리고 뇌가 사람 손가락 한마디 정도로 작다. 그 뇌를 100%에 가깝게 다 사용할 수 있다는데 그래봤자 손가락 한마디..
1미터가 넘는 4년정도 이상의 악어는 배터리를 사용했다. 악어 뒷덜미를 스터너로 충격을 주면 약 30초에서 2분정도 정지해있는데 그때 가서 주둥이를 전기테잎으로 감아서 인간 징검다리를 형성한 후 악어를 건내주며 트랙터에 실린 큐브에 한마리씩 넣는다. 그런데 가끔 정신을 일찍 차리는 악어한테 공격을 당하는 사례가 있다. 옮기는 도중 꼬리로 풀스윙을 맞거나 테잎으로 감는 중 깨어나서 공격하는 등..
불행중 다행인지 꼬리로 풀스윙은 몇 차례 맞아봤지만 큰 악어한테 물린 적은 없다.(작은 애한텐 물림) 그런데 안타깝게도 같이 일하던 동료가 다리를 물려 4주간 일도 못하고 요양했다. 더욱 안타까운 사실은 복귀 한 그날 또 같은 부위를 물려 4주 더 요양했다는 것..

아마 절실하지 않았다면 안했을 일을 그때 당시 숙식을 해결하기 위해, 그나마 단기간에 많은 돈을 벌 수 있어서 무모한 도전을 했던 것 같다. 그냥 이색직업 체험정도로 남아있고 악어 농장에서 일 했던 것이 프라이드라고 생각하지도, 그 일 자체가 좋은 추억으로만 남은 거 같진 않다.

그냥 지금보다 더 젊었던 그 때가 추억일 뿐.

군대도 버텼고, 악어농장도 버텼는데 더 힘들게 뭐가 있나 싶었지만 몸으로 떼울 수 없는, 더 힘든 사회가 날 맞이 할 뿐.