#170. 하루에 하나씩 알아가는 지식과 상식

연어는 왜 강물과 바닷물 양쪽에서 살 수 있을까?

생물의 세포에는 침투압기능이 있다. 그래서 염분 농도가 낮은 쪽에서 높은 쪽으로 수분이 이동한다. 바닷물고기는 세포의 수분이 밖으로 빠져나가서 몸 안의 염분 농도가 점차 짙어진다. 민물고기는 그와 반대로 염분 농도가 갈수록 옅어진다. 물론 이런 상태가 계속되면 안 되기 때문에 아가미에 몸 안의 염분 농도를 조절하는 기능이 갖추어져 있다. 자세히 말하면 바닷물고기의 아가미 세포는 몸 안의 염분을 바닷물에 방출하는 작용을 한다. 민물고기의 아가미 세포는 민물에도 조금이나마 존재하는 나트륨이나 염소 이온을 몸 안으로 흡수하는 작용을 한다. 그리고 강과 바다를 넘나드는 연어의 아가미 세포는 이 두기능을 모두 갖추고 있다.
연어는 이동할때 민물과 바닷물이 섞이는 강 하구에서 3~7일 정도를 보낸다. 그동안 뇌하수체가 주위 물의 염분 농도가 변했다는 사실을 감지하고 그 결과 연어의 아가미 세포에 변화가 일어난다. 강에서 바다로 내려가는 연어의 아가미 세포는 염분을 방출하는 기능이 높아진다. 반대로 바다에서 강으로 올라오는 연어의 아가미 세포는 물속 염분을 흡수하는 기능이 높아진다. 그렇기 때문에 연어는 강물과 바닷물 양쪽에서 살 수 있는 것이다.

(2023.07.08)