The cave house of the inhabitants of Matera [ENG-ITA]

Visiting Matera, I visited one of the many houses built in the Sassi caves of the city. In fact, until the mid-twentieth century, the inhabitants of the city resided in these lodgings, in hygienic-sanitary conditions certainly precarious and unsafe for the citizens themselves. In the caves, families all slept together in the same bed to preserve body heat. The humidity in the cave is very high, despite the current presence of a dehumidifier and I find it difficult to think how wet it was in the past.

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In visita a Matera, ho visitato una delle tante case costruite nelle grotte dei Sassi della città. Infatti fino alla metà del Novecento, gli abitanti della città risiedevano in questi alloggi, in condizioni igienico-sanitaria sicuramente precarie e non sicure per i cittadini stessi. Nelle grotte le famiglie dormivano tutti insieme nello stesso letto per conservare il calore corporeo. L'umidità presente nella caverna è molto alta, nonostante la presenza attuale di deumidificatore e io ho difficoltà a pensare quanto fosse umido in passato.

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Each cave had a corner dedicated to working animals, mostly donkeys, so that the owner could monitor the animal, reducing the possibility of cattle theft. Furthermore, the animals helped keep the bed where the shepherd often slept warm. But you can well imagine how living together with an animal and its excrements was not an ideal hygienic solution for a family with children.

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Ogni grotta aveva un angolo dedicato agli animali da lavoro, per lo più asini, affinché il proprietario potesse sorvegliare l'animale, riducendo la possibilità di furto del bestiame. Inoltre gli animali contribuivano a mantenere caldo il giaciglio in cui spesso dormiva anche il pastore. Ma potete ben immaginare come vivere assieme ad un animale e ai suoi escrementi non fosse una soluzione igienica ideale per una famiglia con bambini.

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The drinking water was collected by the rain through a collection system in large stone cisterns which was drawn through a well inside the house. The same water was also used for cooking and for watering the animals. The kitchen tools are authentic and it really left me to think about how the inhabitants managed to live with so little. Today if I break a dish, I throw it away and I easily buy another. In the past, dishes were small family treasures and when a dish was broken, it was not thrown away ... it was repaired ... This explains the scars seen on these dishes ...

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L'acqua da bere era raccolta dalla pioggia tramite un sistema di raccolta in grandi cisterne in pietra a cui si attingeva tramite un pozzo all'interno della casa. La stessa acqua era utilizzata anche per cucinare e per abbeverare gli animali. Gli strumenti da cucina sono autentici e mi ha lasciato davvero da pensare a come gli abitanti riuscissero a vivere con così poco. Oggi se io rompo un piatto, lo butto e ne compro facilmente un altro. In passato i piatti erano piccoli tesori di famiglia e quando si rompeva un piatto non lo si buttava... Lo si riparava... Questo spiega le cicatrici che si vedono su questi piatti...

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Another peculiarity: the bread. The bread was home-made but used to be cooked in the city oven, turned on about a few times a week. However, each loaf of bread had to be marked with the owner's initials, otherwise the loaf was lost. For this reason each family had an iron mold with its own initials. The sight of this cave house really left me thinking about how difficult and hard life was a few decades ago while today everything seems easy and fast. There is indeed to meditate on our condition. We are very fortunate to live in this era of wellbeing but we should also learn how everything that is immediate today is actually the result of the effort and suffering of our ancestors.

[ITA]

Un'altra particolarità: il pane. Il pane era fatto in casa ma si portava a cucinare nel forno della città, acceso circa un paio di volte a settimana. Ogni pagnotta di pane doveva però essere marcata con le iniziali del proprietario, altrimenti la pagnotta andava perduta. Per questo ogni famiglia aveva uno stampo in ferro con le proprie iniziali. La vista di questa casa grotta mi ha lasciato davvero pensare a quanto fosse difficile e dura la vita qualche decennio fa mentre oggi tutto sembra facile e veloce. C'è davvero da meditare sulla nostra condizione. Siamo molto fortunati a vivere in questa era di benessere ma dovremmo apprendere anche di come tutto ciò che oggi è immediato, in realtà è frutto della fatica degli sforzi e delle sofferenze dei nostri avi.

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