BioCuriosity 09 - les Ailes du Papillon

Quoi de plus agréable que d'observer un papillon voler et butiner de fleur en fleur ? Quand on pense à leur ailes, arborant de magnifiques couleurs on se dit naturellement que cela doit servir à la parade nuptiale ou au camouflage. Mais ce n'est pas tout ! C'est ce que nous allons aborder dans cet article.

Structure d'une aile

les papillons possèdent deux paires d'ailes comme les libellules cependant elles sont parfois parfaitement alignées donnant l'impression de ne former qu'une seule paire.

Ils font tous partie de la famille des Lepidoptera, provenant du Latin lepis signifie « écaille » et pteron « ailes ». En effet, les Lepidoptères possèdent des ailes avec de toutes petites écailles colorées ressemblant à des pixels.

On dit souvent aux enfants de ne pas toucher leurs ailes car la poudre qu'on capte avec notre transpiration leur est vitale. Finalement, cette poudre est un amas d'écailles qu'on lui arrache, mais pas d'inquiétude cela ne les empêche pas de voler, mais altère leur motifs qui sont d'une grande aide pour la reproduction ou contre les prédateurs, alors continuez de dire à vos enfants de ne pas le faire.

Photo des écailles au microscope électronique

La partie importante pour leur vole est situé juste en dessous des écailles. C'est une membrane transparente pourvu de nervures présente chez tous les insectes. Pouvant contenir des nerfs, des trachées, et de l'hémolymphe pour les plus épaisses ou, pour les plus petites, juste de la chitine pour un soutien supplémentaire. Il est possible d'utiliser le schéma des nervures pour reconnaître les différentes espèces car celui-ci est très variable.

A quoi sert leur motif ?

Une théorie largement admise, bien qu'il n'y ai pas eu d'études la confirmant, est l'idée que les motifs effraient les prédateurs en les faisant passer pour plus gros qu'ils ne sont, notamment avec les taches rondes ressemblant à des yeux de rapace.

Les couleurs chatoyantes permettraient aussi d'indiquer une éventuelle toxicité comme le très joli Hebomoia glaucippe dont les ailes contiennent une toxine, la glacontryphan-M.

Hbomoia glaucippe mâle

Il a cependant était confirmé par différentes études que les ailes aident les mâles et femelles de se repérer facilement en prériode de reproduction, en plus des phéromones, chez les papillons de jour. De plus, elles permettent pour certains de se fondre dans le décors comme la très connue Phalène du boulot (Biston betularia)

Phalène du boulot

Les ailes en queue de pie

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Cette modification n'aide ou n'empêche en rien de voler mais permet dans certains cas désespérer d'échapper au dernier instant à son assaillant, comme on peut l'observer chez certains lézard, capable de perdre leurs queue pour s’enfuir. Agissant comme un leurre, cette partie attire l’œil du prédateur qui repartira bredouille s'il l'attrape car elle se détachera du reste de l'aile en ne causant aucun dommage.

Merci à vous d'avoir lu, j'espère que ce sujet vous aura intéressé et que je n'en ai pas un peu trop fait avec les illustrations. N'hésitez pas à me faire part de vos impressions ou me parler de votre Lepidoptère coup de cœur. Personnellement j'ai un faible pour les papillons de nuits (Saturnidés) et sphinx (Sphingidés).

A Bientôt !

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Pour en savoir plus :

• Site de l'OPIE Office Pour les Insectes et leur Environnement

• Peptide toxin glacontryphan-M is present in the wings of the butterfly Hebomoia glaucippe (Linnaeus, 1758) (Lepidoptera: Pieridae)
  Narkhyun Bae, Lin Li, Martin Lödl and Gert Lubec (2012)

• Epingle entomologique de l'INRA

Illustrations

Pixabay
Wikimedia Commons