Bitcoin: superando las barreras de confianza y adopción

Bitcoin y la criptomonedas han recibido un importante apoyo de los investigadores del «Imperial College» de Londres, quienes han concluido que las criptodivisas tienen potencial para la adopción colectiva. Según el documento elaborado por el Prof. William Knottenbelt y el Dr. Zeynep Gurguc titulado «Cryptocurrencies: Overcoming Barriers to Trust and Adoption» Bitcoin y las criptomonedas se utilizarán masivamente para pagar por bienes y servicios dentro de los próximos diez años.

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Actualmente, hay mucho escepticismo sobre las criptodivisas, motivado principalmente por los gobiernos y la banca —quienes no quieren ver reducidos sus roles y privilegios—, por otra parte, los usuarios nos preguntamos cómo estas podrían convertirse en un sistema de pago masivo utilizado por las personas comunes y corrientes. El estudio publicado por el Imperial College dice que «las criptomonedas ya han avanzado significativamente hacia el cumplimiento de los criterios para convertirse en un método de pago ampliamente aceptado».

«El mundo de la criptomonedas evoluciona tan rápido como la considerable colección de terminología confusa que lo acompaña». – William Knottenbelt, profesor del Imperial College

Este estudio, que fue financiado por eToro —bolsa de compra y venta de diversos activos registrada en Chipre, Israel y Reino Unido— concluye que las criptomonedas ya cumplen con una de las tres funciones del dinero fiduciario: actuar como reserva de valor.

Las tres características del dinero

El dinero debe cumplir con tres funciones primordiales para ser considerado como de buena calidad. Cabe mencionar que es indiscutible que actualmente ninguna moneda fiduciaria —emitida por los bancos centrales— cumple a cabalidad con estas tres funciones:

1. Reserva de valor: permite a los individuos tomar decisiones a través del tiempo sobre cuándo gastar su dinero con la seguridad de que este no perderá su valor.
2. Unidad de cuenta: actúa como una medida de valor en el sistema económico.
3. Medio de intercambio: facilita el intercambio de bienes y servicios mediante la eliminación de las ineficiencias y limitaciones de una economía basada en el trueque.

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De acuerdo a los investigadores del Imperial College, para que Bitcoin y las criptomonedas cumplan con los criterios 2 y 3 deben resolver ciertos desafíos relacionados con su escalabilidad, diseño y regulación. Al final hablaremos más detalladamente de cuáles son estos retos a superar.

«El primer correo electrónico se envió en 1971, pero tomó casi tres décadas para que la tecnología sea lo suficientemente amigable para el usuario promedio, lo que permitió su adopción masiva». – Iqbal Gandham, Director Ejecutivo de eToro

Zeynep Gurguc, quien es coautora del informe elaborado por el Imperial College, manifestó que «los nuevos sistemas de pago no surgen de la noche a la mañana, pero vale la pena señalar que el concepto de dinero ha evolucionado».

El dinero es un lenguaje

El dinero es una abstracción. Es un lenguaje que utilizamos para comunicar e intercambiar valor entre nosotros. Lo usamos para efectuar transacciones económicas, pero también para crear lazos, relaciones, instituciones y sociedades.

El concepto del uso del dinero no pertenece únicamente a los humanos, se ha observado tanto en la naturaleza como en laboratorio que chimpancés, orangutanes, gorilas, delfines y cuervos utilizan formas precarias de dinero —piedras, herramientas hechas de roca o madera, alimentos preciados— para realizar intercambios con sus congéneres y con individuos de otras especies.

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Con la invención de Bitcoin se puede separar el concepto del dinero de la idea del estado-nación como emisor monetario soberano. Hemos evolucionado de la moneda basada en instituciones a la moneda basada en redes informáticas. El monopolio de la emisión monetaria terminó el 3 de enero de 2009 a las 18:15 GMT con el minado del «genesis block» de Bitcoin, nos comenta acertadamente Andreas Antonopoulos, gurú teórico de la cadena de bloques y las criptomonedas.

Bitcoin: superando las barreras de confianza y adopción

La investigación del Imperial College argumenta que el dinero ha evolucionado significativamente a lo largo del tiempo. Las primeras formas se basaban en sistemas de trueque y objetos de valor como las conchas, plumas y piedras. Con el tiempo, estas primeras ideas fueron reemplazadas por metales y piedras preciosas, luego por las monedas, billetes y tarjetas de pago. El paso más reciente son los pagos móviles y los pagos sin contacto —«contactless», en inglés—.

«¿Así que piensas que el dinero es el origen de todo mal? ¿Te has preguntado alguna vez cuál es el origen de todo el dinero?» – Ayn Rand

En esta serie de tres artículos el lector puede explorar la interesante historia del dinero desde que los humanos usábamos el trueque como herramienta de intercambio, hasta nuestros días en que empleamos dinero digital.

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Cada innovación ha hecho que los métodos de pago precedentes se vuelvan obsoletos. Es muy poco conveniente que hoy alguien pretenda reemplazar las transacciones monetarias digitales por el trueque o el oro. Se espera que las criptomonedas sustituyan paulatinamente a los procedimientos de pago que utilizamos actualmente. Es importante mencionar que, a pesar de los cambios, las tres funciones básicas del dinero, mencionadas anteriormente, se han mantenido constantes en todo momento.

La investigación también señala que cada etapa evolutiva del dinero ha provocado una reducción en los costos generados por el uso de los diferentes medios de pago. Por ejemplo, los costos de seguridad, almacenamiento y transporte del oro son mucho más elevados que los del dinero en efectivo. Una de las ventajas del uso generalizado de las criptomonedas es que el costo de las transacciones es despreciable en relación al monto a transferir. Al momento de escribir este artículo, el costo de una transacción de Bitcoin es de 66 centavos de dólar.

Seis desafíos que las criptomonedas tendrán que superar

Los investigadores del Imperial College y eToro han identificado seis desafíos fundamentales que las criptomonedas tendrán que superar para convertirse en un método de pago masivo:

1. Escalabilidad: en términos generales, los bloques de una cadena de bloques no están diseñados para facilitar grandes volúmenes de transacciones en la actualidad. Por ejemplo, la blockchain de Bitcoin puede procesar siete transacciones por segundo, la de Visa, alrededor de 1.700. Si bien es cierto, se han hecho esfuerzos para mejorar la escalabilidad de Bitcoin a través de SegWit y Lightning Network, aún no son suficientes.
2. Usabilidad: por lo pronto, el uso de las criptomonedas sigue siendo complicado, es decir, se requiere tener cierto nivel de conocimientos informáticos para poder usarlas sin contratiempos. La clave para la adopción masiva es contar con un diseño amigable con el usuario.
3. Regulación: algunos países están haciendo esfuerzos aislados para regular las criptomonedas y sus actividades relacionadas. Ante la ausencia de un marco legal global estandarizado, es muy difícil que las criptomonedas puedan desarrollarse en todos los países por igual.
4. Volatilidad: el valor de todas las monedas fiduciarias —emitidas por los gobiernos— es fluctuante a través del tiempo, lo mismo ocurre con el valor de las criptovisas, sin embargo, estas aún gozan de una volatilidad sin precedentes, aspecto que dificulta que sean consideradas como una reserva de valor. Esta situación podría ir cambiando conforme se resuelvan ciertas limitaciones tecnológicas que permitan el aumento de sus usuarios.
5. Incentivos: cualquier ecosistema financiero nuevo requiere de una reflexión cuidadosa sobre cómo su sistema de recompensa influirá en el comportamiento de sus participantes. Si este sistema de incentivos no se construye de la mejor manera, podría ser sujeto de manipulación por parte de algunos usuarios en perjuicio de otros.
6. Privacidad: a pesar de que uno de los grandes atributos de la cadena de bloques es ser una fuente de confianza y honestidad por sí misma, aún hay muchas preocupaciones referentes a la privacidad de los usuarios. Mientras este aspecto no se solucione de la mejor forma, muchos usuarios preferirán mantenerse alejados de las criptomonedas.

Una vez que estos seis desafíos empiecen a ser superados podremos hablar con seguridad de que las criptomonedas llegaron para quedarse y que están listas para la adopción masiva.

¿De qué manera usas las criptomonedas actualmente? Tus comentarios son siempre bien recibidos.

Juan Francisco Bolaños
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Referencias:

• Antonopoulos, Andreas. (2016). The Internet of Money, Volume I. Merkle Bloom LLC.
• Bambrough, Billy. (2018). New Paper Reveals Massive Bitcoin Backing. Jersey City, NJ, USA: Forbes.com. http://bit.ly/2mBtOVl
• Sin autor. (2018). Cryptocurrencies Could Become Mainstream Payment Solution Within Next Decade Finds New Imperial College and eToro Report. New York, NY, USA: Cision – PR Newswire. https://prn.to/2mAZpXj

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