Pañales de bebé y sal: la receta del MIT para combatir la sequía

¿Qué tienen en común los pañales de bebé y la sal? A simple vista, nada. Pero en las manos de los ingenieros del MIT, se convierten en un material capaz de extraer agua del aire, incluso en zonas muy secas.

Fuente de imagen: (Editado en canvas)

Se trata de un hidrogel, un gel elástico y resbaladizo que contiene mucha agua y un poco de polímero. Es el mismo material que se usa en los pañales desechables para absorber la orina. Pero los investigadores del MIT le han dado un giro: le han añadido una sal muy especial, el cloruro de litio, que tiene la propiedad de atraer el vapor del aire como un imán.

El resultado es un material transparente y gomoso que puede absorber hasta 10 veces su propia masa en humedad. Y lo mejor es que es muy fácil de hacer: solo hay que dejar el hidrogel sumergido en una solución salina durante un mes. Así, el gel va incorporando la sal poco a poco hasta llegar a los 24 gramos por gramo de polímero.

¿Y para qué sirve esto? Pues para muchas cosas. Por ejemplo, para crear dispositivos que recojan agua del aire en lugares donde escasea, como zonas desérticas o afectadas por sequías. Solo hay que calentar el material y condensar el vapor para obtener agua pura. También se podría usar para mejorar la eficiencia de los equipos de aire acondicionado, reduciendo el consumo energético.

Es una idea genial, pero todavía tiene que superar algunos retos. Por ejemplo, cómo fabricar el material a gran escala y a bajo coste. O cómo reciclarlo fácilmente después de usarlo. Pero si lo consiguen, podría ser una revolución para el acceso al agua potable en muchas partes del mundo.

Me parece una noticia muy interesante y esperanzadora. Creo que la ciencia y la tecnología pueden ofrecer soluciones innovadoras a los problemas ambientales y sociales que enfrentamos. Ojalá este proyecto llegue a buen puerto y pueda beneficiar a muchas personas que sufren por la falta de agua.

¿Qué te ha parecido este artículo? ¿Te gustaría tener un dispositivo que te sacara agua del aire? ¿Qué otras aplicaciones se te ocurren para este material? Déjanos tu opinión en los comentarios.

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Mas informacion:
news.mit.edu, onlinelibrary.wiley.com