Rafael Rivero Oramas (1904-1992) fue quizás el primer escritor venezolano interesado en redescubrir y preservar las historias de Tío Conejo. En 1932, publicó “Tío Conejo Detective,” un cuento que irónicamente no ha sido compilado en ninguna de las ediciones modernas. Luego, de 1949 a 1967, a través de la revista Tricolor, Rivero serializó las historias que luego publicó en 1973 como libro, El Mundo de Tío Conejo.

. En “Las Vacas de Tío Conejo,” por ejemplo, Tío Tigre finalmente lo atrapa después de días de persecución. Cuando está a punto de comérselo, Tío Conejo, le recuerda lo flaco que está y lo persuade de que comerse a un pequeño conejo no saciará su hambre. A cambio, le ofrece una de sus vacas. Apelando a la típica glotonería del tigre, Tío Conejo salva su vida. Lleva a Tío Tigre al fondo de una colina donde asegura están escondidas una vacas grandes y gordas. Tío Conejo le pide a Tío Tigre que espere ahí con los brazos abiertos y los ojos cerrados mientras él sube a la colina a traer la vaca. Tío Tigre acepta gustoso. Tío Conejo sube a la colina, pero en lugar de una vaca, hace bajar una piedra enorme. La piedra aplasta a Tío Tigre, Tío Conejo escapa, y Tío Tigre queda maldiciendo prometiendo vengarse. Este tipo de desenlace es consistente en todas las historias de esta colección.

La mayoría de las historias de Rivero tienen equivalentes en otros países con tradición picaresca. Por ejemplo, cinco de las historias de Rivero (“Las Vacas de Tío Conejo,” “El Hojarasquerito del Monte,” “El Estornudo de Tio Tigre,” “Tio Caricari,” y “La Piedra del Zamuro”) han sido incluidos en antologías, reimpresos y adaptados por diferentes autores en diferentes países.

La manera como los cuentos de conejo han sobrevivido en diferentes culturas muestra que debe existir algún tipo de relación simbiótica entre el folklore y características culturales específica que históricamente dan forma a las naciones y pueblos. En la misma medida en que las sociedades re-inventan el folklore, el folklore puede re-definir a la sociedad y sus valores. “La Piedra del Zamuro,” por ejemplo, es una variación de Los deseos Conejo, adaptada por la cubano-americana Linda Shute, Conejo quiere ser grande! de la Puertorriqueña-panameña-americana Elida Guardia Bonet, y Zomo el Conejo: Un cuento de pícaro de África Occidental, del escritor e ilustrador norteamericano Gerald McDermott. En esta historia hay elementos culturales, morales y éticos importantes que son tratados de forma diferente por cada autor(a) según su cultura o agenda. Este cuento corresponde al tipo de historia del por qué de las cosas, en este caso cómo el débil pícaro animal adquirió sus destrezas para defenderse de aquellos más fuertes.

En términos del enfoque religioso de los cuentos, tanto Rivero como Arráiz son igualmente seculares. A diferencia de las versiones mencionadas, el Tío Conejo de Rivero no habla con Dios. En su lugar, se queja con la sabia tortuga, Tío Morrocoy, sobre sus debilidades. Tío Morrocoy lo envía a hablar con el Rey Zamuro, quien se dice posee una piedra mágica que le dará las herramientas para lidiar con sus enemigos.

Este cambio en la versión venezolana evidencia hasta donde los afro-venezolanos mezclaron magia y religión. El sincretismo religioso que tuvo lugar en el nuevo mundo desmitificó las historias africanas y secularizó las creencias de las religiones occidentales. Se manifestó de forma diferente en cada país dependiendo del nivel de influencia o de asimilación del Cristianismo. Hay pocas instancias en las versiones venezolanas de Tío Conejo en las que se tratan elementos divinos o religiosos y, hasta donde he podido leer, no se menciona Dios o alguna otra deidad. Las múltiples caras de Tío Conejo son, entonces, el resultado de las mezclas culturales que ocurrieron en América.

Hay otras variaciones en “La Piedra del Zamuro.” En la adaptación de Shute, Dios le exige tres cosas a Tío Conejo para otorgarle su deseo: una pluma de un águila, un huevo de serpiente y un colmillo de león. En el cuento de Rivero, el zamuro le pide cuatro cosas: un diente de cocodrilo, una serpiente, un pelo de león y lágrimas de tigre. Algunos autores han hecho erróneas generalizaciones en relación a la violencia en los cuentos de pícaros como algo propio de ciertas culturas. Aunque en todas estas versiones hay cierta violencia, como arrancar dientes con piedras, Shute afirma que este Tío Conejo, “más cercano en espíritu al personaje afroamericano, Brer Rabbit,” no es tan sangriento y agresivo como el nicaragüense o el guatemalteco que “reúne pieles de mono, caimanes y tigres para reclamar su premio” (24).

Esto es discutible considerando toda la diatriba alrededor de las numerosas enmiendas que Chandler Harris hiciera a sus cuentos para suavizar la violencia de Brer Rabbit, que incluían actos de canibalismo. “Canibalismo fue un tema casi tan pegajoso como el Bebé de Brea…” (Chang 38 en alusión al cuento más famoso de la colección, título de una de las novelas de Toni Morrison—traducido en español como La Isla de los Caballeros). Shute también afirma, erróneamente, que “mientras Brer Rabbit siempre sale victorioso de sus proezas, ninguna de las tramas de Tío Conejo salen como él espera.” Una revisión de cualquiera de las coleccione de historias de Brother Rabbit sería suficiente para dares cuenta que es precisamente Brer Rabbit la versión del pícaro que tiende a ser engañado o cuyos trucos resultan contraproducentes (por algunos ejemplos ver Lester 29-32, 35-7, 65-7).

En “Los deseos de Conejo”, de Shute, como en “Conejo quiere ser grande”, de Guardia Bonnet, Tío Conejo es engañado por Dios. Originalmente pequeño y de orejas cortas, Tío Conejo no se convierte en un animal grande y fuerte como le fue prometido; en su lugar, solo obtiene sus grandes orejas. En la versión de Rivero, aunque Tío Conejo descubre al final que la piedra del zamuro no es nada mágica, él no se siente engañado. Por el contrario, aprende del zamuro que, aún sin la piedra mágica o cualquier otro tipo de poder especial, él podía derrotar animales más grandes porque tenía su ingenio para burlarlos. En este sentido, el Tío Conejo de Rivero no solo es secular, sino también individualista.

De hecho, el Tío Conejo venezolano se podría considerar uno de esos pícaros infalibles. A diferencia de su primo afroamericano, por lo menos en las historias que han sobrevivido y han sido, Tío Conejo nunca es burlado. Sin embargo, las similitudes con Brer Rabbit son asombrosas. Morfológicamente hablando, todas las historias de esta colección siguen los seis elementos discutidos por Lee Haring en “A Characteristic African Folktale Pattern” (1972). O sea, hay una falsa amistad inicial, un contrato o acuerdo entre los animales involucrados, una violación del contrato, una trampa seguida por engaño, y el escape del pícaro. Este patrón se puede apreciar más fácilmente en las historias de Rivero que en las de Arráiz.

Otra historia de Rivero, “El Hojarasquerito del Monte,” ha sido ampliamente incluida en antologías y adaptada tanto en la literatura latinoamericana como en la afroamericana. En las colecciones afroamericanas, este cuento ha sido titulada “How Brer Rabbit Became a Scary Monster” (Lester 119-22), también “Brer Rabbit’s Astonishing Prank” (Amin 38-42). Aunque en la tradición oral venezolana, este cuento narra cómo Tío Conejo engañó a Tía Zorra, Rivero la reemplaza por Tío Tigre, probablemente porque en la mayoría de las versiones orales donde Tío Conejo engaña a las hembras, hay algún tipo de violencia sexual, algo inaceptable para este tipo de publicaciones (especialmente las dirigidas a niños).

En la versión afroamericana, Brer Rabbit accidentalmente se embadurna de miel en casa de Brer Bear (hermano oso) y se le pegan hojas secas en todo el cuerpo, pero se aprovecha de su aspecto misterioso para asustar a cada animal que se atraviese. Tío Conejo, por su parte es forzado a transformarse para poder beber de una laguna resguardada por Tío Tigre. Así, Rivero trata de enfatizar la sobrevivencia como el motivo de las trampas de Tío Conejo. Pero, en la mayoría de las historias, las situaciones en las cuales la vida de Tío Conejo está en riesgo son causadas por sus bromas previas. Rivero añade al principio de la historia un incidente que causó la animosidad de Tío Tigre. Un día Tío Conejo lo engañó con unas guamas haciéndolo morder su propia cola y tuvo que esconderse durante días. Tío Conejo decidió camuflarse para beber de la laguna. Cuando llega al sitio, Tío Tigre no lo reconoce y le pregunta qué tipo de animal es. No responde hasta saciar la sed, y sale corriendo.

En el mundo de Tío Conejo de Rivero, existe una dinámica de perro come perro que evoca las tensiones entre los mismos esclavos cuando uno de ellos se convertía en capataz y para estar en las buenas con el amo o ganarse la confianza del hombre blanco, traicionaban a su propia gente revelando sus intentos de escape, el robo de comida, o su supuesta flojera en el trabajo.

La recurrencia de este tipo de cuentos evidencia las repercusiones negativas que puede tener la conducta del pícaro. La amistad siempre ha sido un concepto escurridizo en los cuentos de picaros y los de Tío Conejo no son la excepción. El está rodeado de falsos amigos que tienden a tramar en su contra para ganar los favores de Tío Tigre. Entonces, la traición se convierte en un círculo vicioso. El Tío Conejo de Rivero, sin embargo, es inestable y movido por las pasiones. Puede salvar la vida de un amigo en la mañana y engañarlo en la tarde. Aunque , las historias de Rivero no buscan fomentarlas. Si algo hacen estas historias

Gracias por tu visita.

En el próximo post de la serie, veremos cómo Tío Conejo se politiza en la colección novelada de Arráiz.

Obras citadas o consultadas

Amin, Karima. The Adventures of Brer Rabbit and Friends. London: DK, 1999.
Arraiz, Antonio. Tío Tigre y Tío Conejo. Caracas: Monte Ávila Editores, 1980.
Borgenicht, David, Illustrations by Don Daily. The Classic Tales of Brer Rabbit. Philadelphia: Running Press, 1995.
Chang, Linda S. “Brer Rabbit’s Angolan Cousin: Politics and the Adaptation of Folk Material.” Folklore Forum (1986): 19:1. 36-51.
Flores de Tovar, Olga, Cristina Flores, and Gladis Requena. Castellano y Literatura I. Caracas: TEDUCA, 1986.
Guardia Bonett, Elida. Tío Conejo (AudioCassette). Colleyville: Zaratí Press, 1999.
Haring, Lee. “A Characteristic African Folktale Pattern.” African Folklore. Ed. Richard M. Dorson. Bloomington: Indiana UP, 1972.
Harris, Joel Chandler. Uncle Remus. His Songs and His Sayings. New York: Appleton’s 1910.
Jackson, Richard L. The Black Image in Latin American Literature. Albuquerque:
University of New Mexico Press, 1976.
Lester, Julius. The Tales of Uncle Remus. The Adventures of Brer Rabbit. New York: Puffin Books, 1987.
McDermott, Gerald. Zomo the Rabbit: A Trickster Tale from West Africa. New York: Voyager Books, 1996.
Pelton, Robert. The Trickster in West Africa: A Study of Mythic Irony and Sacred Delight. Berkley: University of California Press, 1980.
Rivero Oramas, Rafael. El Mundo de Tio Conejo. Caracas: Ekaré, 1999.
Roberts, John. From Trickster to Badman: The Black Folk Hero in Slavery and Freedom. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1989.
Shute, Linda. Rabbit Wishes. New York: Lothrop, 1995.

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