Contexto

“Alzando la bandera en Iwo Jima” es una de las imágenes más icónicas de la historia moderna y tal vez la más reconocida de la Segunda Guerra Mundial. Fue tomada el 23 de febrero de 1945 por el fotógrafo norteamericano Joe Rosenthal en la isla de Iwo Jima, Japón. Representa el triunfo de Estados Unidos en el Pacífico frente al Imperio japonés además del comienzo de su supremacía como nueva potencia mundial y destaca el importe papel que los marines estadounidenses tuvieron en aquel conflicto, mucho más aterrador que el que se llevaba a cabo en suelo europeo.

En la imagen podemos ver a cinco soldados y a un médico, sus nombres son los siguientes: Franklin Sousley, Harlon Block, Michael Strank, Harold Schultz, Rene Gagnon e Ira Hayes. Los tres primeros murieron durante los combates posteriores, mientras que los tres supervivientes se convirtieron en celebridades en su país, el presidente Roosevelt eligió la imagen para el póster de la séptima campaña de venta de bonos de guerra y los supervivientes estuvieron de gira por todo el país.

Este hecho no es muy conocido, pero antes de que Rosenthal tomara la foto, ya un grupo de marines había conseguido llegar a la cima y habían izado una bandera alrededor de las diez de la mañana. Este momento fue capturado por el sargento Louis R. Lowery, que trabajaba para la revista militar Leatherneck.

La Segunda Bandera

El motivo por el que se sustituyó esta primera bandera aun no está muy claro, existen dos tesis principales, la primera explica que la bandera era muy pequeña y no podría verse desde otros puntos más alejados de la isla por lo que se ordenó cambiarla por otra más grande, su simbolismo era muy importante ya que era la primera bandera estadounidense que se alzaba en suelo japonés. La segunda dice que el Secretario de la Marina James Forestall al llegar al lugar y ver la bandera dijo que esta “aseguraba la existencia del Cuerpo de Marines por los próximos 500 años” por lo que debía ser conservada.

La primera foto tomada en la cima del Monte Suribachi
Sin importar que motivó este cambio de bandera, al mediodía llego una nueva compañía a la posición conquistada con una bandera algo más grande y utilizaron un tubo de agua para izarla. Rosenthal había dudado en ir a la cima cuando le dijeron que ya se había plantado una bandera más temprano, pero finalmente decidió subir. Para su sorpresa mientras buscaba un sitio en el que apoyar su cámara se encontró con que un grupo de marines comenzaron a izar la bandera, Rosenthal cogió rápidamente su cámara y sin mirar por el visor alcanzó a hacer la foto. Años después describiría el momento de esta manera:

“De reojo vi que los hombres comenzaron a alzar la bandera. Alcé mi cámara y tomé la escena. Esa es la forma en que tomé la fotografía, y cuando tomas una fotografía de esa forma, no te vas pensando en que hiciste una gran toma. No lo sabes.”

A veces se ha comentado que la imagen fue posada, pero este testimonio nos confirma que no fue asi (a menos que el autor mienta, por supuesto), es increíble pensar que una de las imágenes más importantes del siglo XX surgió prácticamente de una improvisación y sin planificación. En su momento el fotógrafo no anotó el nombre de los soldados que aparecen en la foto, lo que a futuro generaría muchas polémicas sobre quiénes eran los verdaderos protagonistas de la imagen.

Esta foto le hizo merecedor del Premio Pullitzer de 1945, el motivo de que la foto de Rosenthal se hizo mucho más popular que la de Lowery se debió a que mientras que la del segundo era para uso interno de los marines, Rosenthal trabajaba para Associated Press, lo que ayudo a que fuera reproducida rápidamente por cientos de periódicos, fue tan sensacional su impacto que unas 17 horas después de haber sido tomada ya estaba circulando en los más importantes periódicos, en su momento esto fue un record.

Memorial del Cuerpo de Marines en Arlington, Virgina.

Desde que se conquistó el monte Subirachi y se tomó la foto el 23 de febrero de 1945 tuvo que transcurrir un mes más de feroces combates en la isla hasta que pudo ser declarada como segura el 26 de marzo. Iwo Jima se convirtió en una de las más terribles y sangrientas batallas de la campaña del Pacífico. En los días que duró los estadounidenses tuvieron alrededor de 20 mil heridos y murieron casi 7.000 soldados, por su parte casi toda la guarnición japonesa (alrededor de 20 mil soldados) murieron a causa de sus enemigos o se suicidaron antes de ser capturados.

Como recordatorio de esta batalla ambas banderas se exhiben en el Museo Nacional del Cuerpo de Marines en el estado de Virginia, además se creó una estatua basada en la fotografía en el Cementerio de Arlington, donde son enterrados los veteranos de guerra.

Curiosidades

• El autor únicamente ganó unos 4.200 dólares, una cifra que resulta ínfima, especialmente si tenemos en cuenta la repercusión posterior de la imagen, de la cual se han terminado realizando postales, estampados o incluso monumentos. Una imagen que pasará a la historia como uno de los momentos más reproducidos de la Segunda Guerra Mundial.

• En julio de 1945 la Oficina Postal de los Estados Unidos lanzó una estampilla de la imagen. Luego, en 1995 se lanzó otra nueva estampilla de la foto que formaba parte de una colección de 10 imágenes como conmemoración el 50 aniversario de la Segunda Guerra Mundial.
  

  

Imagenes extraidas de Wikipedia y National Geographic

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