16. Недуг Кхе-Хо

Как-то раз Кхе-Хо заболел. Была осень.
“Я заболел”, — подумал Кхе-Хо.

С дерева упал желтый лист. Ветер качнул на воде бамбуковый плотик, с которого он удил рыбу. Было холодно и сыро. Кхе-Хо решил не удить рыбу, пока не поправится. Он отправился в деревню, где жил старый чайный мастер Люнь. Когда мастер Люнь узнал, что Кхе-Хо заболел, он предложил ему остаться в деревне, чтобы не ночевать у реки осенними ночами. Кхе-Хо отказался. Он любил свою реку, свою хижину у воды и свой размеренный уклад жизни. Тогда мастер Люнь дал Кхе-Хо большой мешок мятного чая и посоветовал пить, как можно чаще. Кхе-Хо так и поступил.

Он просыпался с утра и пил мятный чай. Потом пил перед завтраком, после завтрака, перед обедом, после обеда, перед ужином и после ужина. Еще пил просто так, когда хотелось. Когда не хотелось — он тоже пил мятный чай. И ночью вставал пару раз, заваривая себе душистый напиток.

Шли дни, Кхе-Хо пил мятный чай.
Однажды Кхе-Хо приснился сон. Что он — могучий воин. Что у него густая черная борода и большой двуручный топор. Что скачет он на коне по горам да по долинам, сражается с врагами. И во сне том, увидел Кхе-Хо на высокой-высокой горе огромного зеленого зайца. Поскакал Кхе-Хо на высокую-высокую гору, чтобы разведать, что там за заяц такой зеленый да огромный. Скакал 10 лет, доскакал до половины. А еще через 10 лет оказался на вершине. Заяц сидел и жевал морковь.
— Ты кто? — спросил Кхе-Хо.
— Я — твоя болезнь, — ответил заяц.
Тут Кхе-Хо смекнул, что он, как могучий воин, обязан победить зайца. Замахнулся большим топором и как рубанет зайца по ушам. Топор сломался. Кхе-Хо ударил зайца рукой — рука отвалилась, потом другой — и другая рука отвалилась. Стоит Кхе-Хо на вершине горы совсем безрукий и плачет. Плакал, плакал и проснулся.“Какой странный сон”, — подумал Кхе-Хо. Заварил себе мятного чая, выпил два чайника и лег спать. Он видел много снов. В одном у него отваливались руки, в другом — голова, в третьем его кусала собака за мизинец левой руки. Кхе-Хо просыпался, пил мятный чай и снова засыпал. Ничего хорошего ему не приснилось в эту ночь. Наутро он чувствовал себя совершенно разбитым и больным. Еще много дней и ночей Кхе-Хо пил мятный чай.

Потом болезнь отступила. Кхе-Хо стал снова удить рыбу. Пришла зима. Кхе-Хо ходил в гости к старому чайному мастеру. И забыл все свои дурные сны.

Ранние главы:
В гостях у сказки. Part I
Хозяин Реки
Странник
По-птичьи
Человек-птица
Песнь Ветра