Hey guys, it's about my beloved field of crystal ball photography again today. I often get the question which lens and which focal length are best suited for glass ball photography. Therefore I would like to present you today a comparison of different focal lengths for one and the same subject. The pictures were taken in front of Bangkok's new mega shopping mall "ICONSIAM".

Hey Leute, heute geht es mal wieder um mein geliebtes Fachgebiet der Glaskugel-Fotografie. Ich bekomme öfters die Frage, welches Objektiv und welche Brennweite denn am besten für die Glaskugel-Fotografie geeignet sind. Deshalb möchte ich euch heute mal einen Vergleich verschiedener Brennweiten für ein und dasselbe Motiv präsentieren. Die Aufnahmen entstanden vor Bangkoks neuer Mega-Shopping-Mall „ICONSIAM“.

24mm - F6.3 - 1 sec. - ISO 125

24mm is a classic wide-angle focal length. It is perfect if you don't want to focus too much on the crystal ball, but want to capture as much of the surroundings/background as possible. As you can see, the ball is shown relatively small. If you want to make your subject very large in wide-angle, you have to be extremely close. In this case it's important that your lens can still focus even at a short distance to the subject.

24mm ist eine klassische Weitwinkel-Brennweite. Sie eignet sich perfekt, wenn ihr den Fokus nicht zu sehr auf die Glaskugel legen wollt, sondern auch möglichst viel von der Umgebung/dem Hintergrund einfangen möchtet. Wie ihr seht, ist die Kugel relativ klein abgebildet. Wenn ihr euer Motiv im Weitwinkel sehr groß abbilden möchtet, müsst ihr extrem nah herangehen. Dabei ist es wichtig, dass euer Objektiv auch bei geringer Entfernung zum Objekt noch fokussieren kann.

47mm - F5,6 - 1 sec. - ISO 125

Focal lengths around 50mm are very suitable for portraits, but of course they can also be used very well in glass ball photography. Compare the background with the previous shot! As you can see, you already notice much less of it here and the ball is much more in the spotlight. Nevertheless, both the foreground and the background are only slightly blurred.

Brennweiten um die 50mm eignen sich sehr gut für Portraits, doch kann man sie natürlich auch bestens in der Glaskugel-Fotografie einsetzen. Vergleicht mal den Hintergrund mit der vorherigen Aufnahme! Wie ihr seht, sieht man hier bereits deutlich weniger davon und die Kugel steht viel mehr im Mittelpunkt. Trotzdem sind sowohl der Vorder- als auch der Hintergrund nur leicht unscharf abgebildet.

70mm - F6,3 - 1 sec. - ISO 125

70mm is the maximum focal length of most standard zoom lenses and represents the transition from portrait to telephoto focal length. The image section has become smaller again, as you can see by looking at the background. The lights already create some bokeh effects at this focal length. By this I mean the white and light blue circles directly above the ball.

70mm ist die maximale Brennweite der meisten Standard-Zoom-Objektive und stellt den Übergang von Porträt- zur Tele-Brennweite dar. Der Bildausschnitt ist wieder kleiner geworden, wie ihr durch einen Blick auf den Hintergrund erkennt. Die Lichter bilden bei dieser Brennweite auch bereits leichte Bokeh-Effekte. Damit meine ich die weißen und hellblauen Kreise direkt über der Kugel.

105mm - F7,1 - 1 sec. - ISO 125

Now I have moved a little further away from the ball to make it look smaller again. Nevertheless you see that you notice even less of the background than at 70mm focal length. For the first time you can clearly see a beautiful sharpness gradient in the foreground. Therefore, pay attention to the boards of the bench, at the bottom of the picture!

Nun habe ich mich etwas weiter von der Kugel entfernt, um sie wieder etwas kleiner abzubilden. Trotzdem seht ihr, dass man noch weniger vom Hintergrund erkennt, als bei 70mm Brennweite. Hier sieht man auch erstmals ganz deutlich einen schönen Schärfe-Verlauf im Vordergrund. Achtet dazu mal auf die Bretter der Bank, unten im Bild!

200mm - F6,3 - 1 sec. - ISO 125

With this classic telephoto focal length, both foreground and background are totally blurred and the sphere is clearly recognizable as the central subject. The bokeh effects are also clearly visible. At such a long focal length the focal plane is very narrow even at a relatively small aperture, as I used it here. This means that the focus has to be really precise to show the crystal ball sharply.

Bei dieser klassischen Tele-Brennweite sind sowohl Vorder- als auch Hintergrund total verschwommen abgebildet und die Kugel ist ganz klar als zentrales Motiv erkennbar. Die Bokeh-Effekte sind außerdem sehr deutlich erkennbar. Bei einer solch langen Brennweite ist die Schärfe-Ebene selbst bei einer relativ kleinen Blendenöffnung, wie ich sie hier verwendet habe sehr schmal. Das heißt, dass der Fokus wirklich punktgenau sitzen muss, um die Glaskugel scharf abzubilden.

Conclusion/Fazit

As you can see, the image inside the ball doesn't change much, no matter what focal length you use. The differences are only in the foreground and background. Great crystal ball photos can be achieved with any focal length. Which one is best suited depends on the scene and on your personal taste. When it comes to technical implementation, however, short focal lengths are easier to handle. Which version of this photo do you like the most?

Wie ihr seht, ändert sich an der Abbildung innerhalb der Kugel so gut wie gar nichts, egal welche Brennweite ihr verwendet. Die Unterschiede liegen nur in der Abbildung des Vorder- und Hintergrundes. Tolle Glaskugel-Fotos könnt ihr mit jeder Brennweite erzielen. Welche am besten geeignet ist, kommt auf die jeweilige Szene und euren persönlichen Geschmack an. Wenn es um die technische Umsetzung geht, sind kurze Brennweiten jedoch einfacher anzuwenden. Welche Version dieser Aufnahme gefällt euch denn am besten?

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See you soon/Bis bald!
Stefan

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