Nature vs nurture, talent vs training – it's the subject of countless discussions, and even scientific investigations.

I read a piece a while back by an academic who confidently maintained that great musicians are trained, not born. That contradicts most of what I've gleaned from interviewing quite a number of world class musicians. There are now scientific studies which point to the importance of genetics in music -- more about that in a later post.

Proficiency is certainly an important aspect of musicianship, and that is measurable to a certain extent. Starting young and practicing diligently are a means of achieving proficiency, but the amount of innate talent will have an impact on the outcome of all the practicing. Moreover, there is the matter of emotive artistic expression which is too subjective to be quantified. I'm going to explore this in a series of posts, but today I will give you three examples from interviews which have demonstrated to me the importance of innate musical ability.
(Deutsche Version, bitte s. Unten)

Barbara Dennerlein

I've posted about Barbara previously. She's one of my favorite musicians, and I did my first music interview with her. She lives about an hour away, so I've had the chance to get to know her and her parents. They gave her an organ for Christmas when she was 11 years old, and they recounted to me how astounded they were when she first sat down to play. Without any training, her innate ability completely surprised them.

She took lessons, and after a year and a half her instructor explained to her parents that he had nothing left to teach her. By the age of 15 she was a sensation around the jazz clubs in Munich, and as a teenager she was a bandleader with several veteran jazz musicians working for her. Here she is in her own words from our first interview.

Barbara Dennerlein: Well you know I started from zero, this was my first instrument and I had no idea about music. I had a teacher for one and a half years and I really started from the very beginning so I had to start with songs like nursery rhymes, very simple songs just to learn it. I developed very quickly, I learned extremely fast. My father recorded everything from the beginning, and it's very interesting if you go back and listen to how quickly I developed, it astonishes me when I listen to early recordings and listen to how well I played already—so sometimes I wonder, what do I do now, I made these huge steps in the beginning. It's often like that, to go from zero to 80% is quite easy, but then from 80% to 100% is much more work in a way.

Louie Shelton

Louie is another one of my favorite musicians whom I've had the good fortune to interview. He grew up in humble circumstances in Arkansas and got a guitar at the age of nine. He was in a Country band and appearing on stage professionally as an adolescent, as part of a weekly live country music jamboree broadcast on radio.

He went on to become a premier session guitarist in Los Angeles, working with Marvin Gaye, Stevie Wonder, John Lennon, Michael Jackson, and even Elvis Presley – before becoming a highly successful producer. He's completely self taught, with extraordinary talent, and a mastery of so many styles that it boggles the mind. Here he is in his own words from our interview.

Alan Bryson: You got your first guitar at age nine, and within a couple of years you were learning Chet Atkins and Jimmy Bryant solos just by listening to the radio. This kind of innate musical ability always intrigues me. You were drawn to the guitar, but I'm curious whether any other instruments came naturally to you.

Louie Shelton demonstrating Johnny Smith's guitar technique

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Louie Shelton: Well, bass and drums, but I still have a problem with keyboards. With the aid of a computer I'm able to program on a keyboard, but as soon as I look away I have to go back and try and find the chord I was trying to hit. It's such a foreign language to me, whereas when I hear something on a guitar from a record, I know exactly what that is and where it is. It's always been that way for me. I'll even take stuff like "Blue Rondo à la Turk" and play all the parts on a guitar... I took Bach off records, and of course Johnny Smith, who was one of the toughest guys to figure out, and also one of the greatest guitar players I've ever heard. But my ability to hear what he was doing, hear the chords and figure out the single-note lines—that's something that's always come naturally to me.

Susan Tedeschi

No doubt one of the top blues vocalist of her generation, Susan too is another example of extraordinary innate musical ability. Here she is in her own words from our interview:

Alan Bryson: Let's go back a little bit. There's a story about drummer Buddy Rich that his parents said they knew something was up with him when he was a year old. He was sitting in his highchair and tapping with his spoon in perfect time to music in the background. What have your parents told you about when they first sensed you had a musical gift?

Susan Tedeschi: My mom said I used to sing in the crib. She said I used to make up songs. She said I was the happiest baby, and every morning when she would come in I'd be singing away. So before I even spoke, I was singing. When I was growing up, instead of putting us in daycare, my mom would get us in plays that she was in. We'd be in the chorus or whatever. So, there I was at six- years-old auditioning for the musical Oliver.

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Musik in unseren Genen

Natur vs Erziehung, Talent vs. Training - das ist das Thema unzähliger Diskussionen und sogar wissenschaftlicher Untersuchungen.

Ich las ein Stück von einem Akademiker, der selbstbewusst behauptete, dass großartige Musiker ausgebildet und nicht geboren werden. Das widerspricht dem, was ich aus Interviews mit einigen Weltklasse-Musikern gelernt habe. Es gibt mittlerweile auch wissenschaftliche Studien, die auf die Bedeutung der Genetik in der Musik hinweisen.

Kompetenz ist sicherlich ein wichtiger Aspekt des Musizierens, und das ist bis zu einem gewissen Grad messbar. Jung anzufangen und fleißig zu üben ist ein Mittel, um Fertigkeiten zu erreichen, aber das angeborene Talent wird sich ebenfalls auf das Ergebnis aller Übungen auswirken. Hinzu kommt die emotionale Ausdrucksfähigkeit, die zu subjektiv ist, um quantifiziert zu werden. Ich werde das in einer Reihe von Beiträgen erkunden, aber heute werde ich euch drei Beispiele aus Interviews geben, die mich dazu gebracht haben, die Bedeutung angeborener musikalischer Fähigkeiten zu erkennen.

Barbara Dennerlein

Ich habe vorher über Barbara auf Steemit gepostet. Sie ist eine meiner Lieblingsmusikerinnen und ich habe mein erstes Musikinterview mit ihr gemacht. Sie lebt ungefähr eine Stunde entfernt, also hatte ich die Gelegenheit, sie und ihre Eltern besser kennenzulernen. Sie gaben ihr zu Weihnachten eine Orgel, als sie 11 Jahre alt war. Ihre Eltern erzählten mir, wie verblüfft sie waren, als sie sich zum ersten Mal hinsetzte, um zu spielen. Ohne jedes Training überraschte sie Barbaras angeborene Fähigkeit sehr. Sie nahm Unterricht und nach anderthalb Jahren erklärte der Lehrer ihnen, dass er ihr nichts mehr beibringen konnte. Im Alter von 15 Jahren war sie eine Sensation in den Jazzclubs in München, und als Teenager war sie schon Bandleaderin mit mehreren erfahrenen Jazzmusikern, die für sie arbeiteten. Hier ist sie in ihren eigenen Worten von unserem ersten Interview. (meine unzureichende Übersetzung aus dem Englischen)

Barbara Dennerlein: Naja, ich habe von Null angefangen, das war mein erstes Instrument und ich hatte keine Ahnung von Musik. Ich hatte einen Lehrer für anderthalb Jahre und ich begann wirklich bei Stufe Eins an, also musste ich mit Liedern wie Kinderreimen beginnen, sehr einfachen Liedern, nur um es zu lernen. Ich habe mich sehr schnell entwickelt, ich habe extrem schnell gelernt. Mein Vater hat alles von Anfang an aufgenommen, und es ist sehr interessant, wenn du zurückgehst und hörst, wie schnell ich mich entwickelte, es erstaunt mich, wenn ich frühe Aufnahmen höre und zuhöre, wie gut ich schon gespielt habe - manchmal frage ich mich, was soll ich jetzt tun, da ich diese großen Schritte am Anfang machte. Es ist oft so, von Null auf 80% zu kommen, ist ziemlich einfach, aber dann von 80% auf 100% ist in gewisser Weise viel mehr Arbeit.

Louie Shelton

Louie ist ebenfalls ein meiner Lieblingsmusiker, den ich das Glück hatte zu interviewen. Er wuchs in bescheidenen Verhältnissen in Arkansas auf, bekam im Alter von neun Jahren eine Gitarre. Er war bereits als Jugendlicher ein Professioneller – er spielte in einer Country-Gruppe, die wöchentlich in einem Live Country-Musik-Jamboree auftrat. In Los Angeles wurde er Session-Gitarrist der ersten Stunde und arbeitete mit Marvin Gaye, Stevie Wonder, John Lennon, Michael Jackson und sogar Elvis Presley - bevor er ein sehr erfolgreicher Produzent wurde. Völlig autodidaktisch mit außergewöhnlichem Talent und einer Beherrschung so vieler Stile, das es den Verstand verwirrt. Hier ist er in seinen eigenen Worten von unserem Interview.

Alan Bryson: Du hast deine erste Gitarre im Alter von neun Jahren bekommen, und in ein paar Jahren hast du bereits Chet Atkins und Jimmy Bryant Solos gelernt, die du nur im Radio gehört hast. Diese angeborene musikalische Fähigkeit fasziniert mich immer. Du wurdest von der Gitarre angezogen, aber ich bin neugierig, ob irgendwelche anderen Instrumente für dich leicht waren?

Louie Shelton: Nun, Bass und Schlagzeug, aber ich habe immer noch ein Problem mit Keyboards. Mit Hilfe eines Computers kann ich auf einer Tastatur programmieren, aber sobald ich wegschaue, muss ich zurückgehen und versuchen, den Akkord zu finden, den ich schlagen wollte. Es ist wie eine Fremdsprache für mich, während ich, wenn ich auf einer Gitarre etwas von einer Platte höre, genau weiß, was das ist und wie ich es spiele. So war es immer für mich. Ich entziffere sogar Sachen wie "Blue Rondo à la Turk" und spiele alle Teile auf einer Gitarre... Ich kriege Bach von Platten heraus, und natürlich Johnny Smith, der einer der härtesten Jungs zu enträtseln war, und ebenfalls einer der größten Gitarristen, die ich je gehört habe. Aber meine Fähigkeit, zu hören, was er tat, die Akkorde zu hören und die Notenlinien herauszufinden - das ist etwas, das mir immer sehr leicht gefallen ist.

Susan Tedeschi

Ohne Zweifel ist Susan eine der besten Blues-Sängerinnen ihrer Generation, ein weiteres Beispiel für außergewöhnliche angeborene musikalische Fähigkeiten. Hier ist sie in ihren eigenen Worten aus unserem Interview:

Alan Bryson: Lass uns ein wenig zurückgehen. Es gibt eine Geschichte über den Drummer Buddy Rich. Seine Eltern wussten, dass etwas mit ihm etwas anders war, als er ein Jahr alt war. Er saß in seinem Hochstuhl und tippte mit seinem Löffel in perfekter Zeit zur Musik im Hintergrund. Was haben deine Eltern dir erzählt, als sie zum ersten Mal gespürt haben, dass du eine besondere musikalische Begabung hast?

Susan Tedeschi: Meine Mutter hat gesagt, dass ich im Kinderbett gesungen habe. Sie sagte, ich habe Lieder komponiert. Sie sagte, ich sei das glücklichste Baby gewesen, und jeden Morgen, wenn sie reinkam, habe ich gesungen. Bevor ich also sprach, sang ich. Als ich aufwuchs, nahm unsere Mutter bei Stücken in denen sie mitgespielt hat, uns mit ins Theater. Anstatt uns in den Kindergarten zu bringen, sangen wir im Chor oder was auch immer. Also, mit sechs Jahren habe ich bereits für das Musical Oliver vorgesungen.

More next week – Mehr nächste Woche

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Lead Photo is a collage from Wikipedia photos with effects by @roused

This piece has quotes from my original interviews

German translation specially for Steemit by @roused

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