장비없이 NO, 북한산 염초봉 산행후기-5 염초봉(焰硝峰)

장비없이 NO, 북한산 염초봉 산행후기-5 염초봉(焰硝峰)

코로나 이후 수영이나 철인삼종경기가 없어지고 등산을 시작한지 북한산에 25번째 가지만 염초봉은 처음이다. 일반 등산인의 출입이 금지되어 있는 곳, 아마 클라이머 Y가 아니면 평생 가보지도 못했을 수도 있는 곳이다.

허리 디스크로 인한 3개월간의 고통에서 회복되자 말자 바로 찾은 곳이 악명 높은 암벽이라 은근히 걱정이 되기도 했다. 여자도 오르는데 남자가 안된다고 하기는 자존심이 허락하지 않는 측면도 있고, 수십차례 산에 같이 다니며 내 능력을 잘 아는 Y가 날 위험에 빠뜨리지는 않으리라는 믿음도 있었다.

등산용 헬멧은 사이클 헬멧과 모양이 많이 다르지만 Y는 그냥 사이클 탈 때 쓰던 헬멧을 가지고 오라고 했다. 정식으로 암벽등반을 할 것도 아닌데 새로 사기는 부담이 된다. 하네스는 Y가 따로 챙겨왔다. Y의 배낭 무게가 장난이 아니다. 커피포트를 비롯 이것저것 가지고 다니는 게 많다.

난 가급적 신발도 가벼운 것, 배낭도 최소한의 물품만 가지고 다닌다. 무게가 무거울수록 속도는 떨어진다는 물리법칙을 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 등산이 시합도 아닌데 마라톤, 철인경기에 참가하던 버릇이 있어서인지 잠재의식적으로 남들과 경쟁하고 있는지도 모르겠다.

초입에서 염초봉을 타러 온 3명의 클라이머를 만났다. 아무리 작은 암벽등산 집단이라도 구성은 비슷하다. 등반대장 역할을 하는 경험자가 반드시 있어야 한다는 것이다. 암벽탄다고 무턱대고 아무데나 올라갈 수 있는 게 아니고 암벽에도 길이 있다.

등산대장은 암벽 길을 알고 있어야 하고 그 길을 따라 선등(先登)해서 밧줄을 내려주면 다른 멤버들이 그 밧줄에 의지해 암벽을 올라간다. 그래서 등반대장의 역할이 절대적이다. Y도 선등(先登)하는 산악대장 역활을 할 정도는 아니라 누군가가 한 구간만 밧줄을 내려주면 올라 갈 수 있다는 얘기를 많이 했다.

수없이 염초봉을 올랐다는 팀의 대장도 그날은 마지막 정상 암벽을 타지 않았고 그들이 식사를 하는 중에, 우리도 마지막 구간은 포기하고 우회해서 백운대 쪽으로 내려왔다. 20m 정도되는 직벽을 타고 올라가지 않은 게 다행이라는 생각이 들었다.

염초봉(焰硝峰)

북한산 주능선 북쪽에 솟아 있는 해발 662m의 봉우리다. 수려한 암벽 경관을 자랑하며, 암벽 등반 코스로 유명하다. 백운대, 만경대, 노적봉 등 북한산의 주요 봉우리들을 조망할 수 있는 훌륭한 조망 장소이다.

염초(焰硝)란 화약의 원료로 쓰이는 질산칼륨을 뜻하는 말로, 예전에 이 봉우리 근처에서 염초를 채취했다는 설이 있다. 숙련된 암벽 등반가들에게는 인기 있는 코스이지만, 일반 등산객에게는 매우 위험하며, 장비 없이는 갈 수 없다.