저커버그의 메타버스 사업, 결국 불발로 끝날 것 - 비탈릭 부테린
많은 투자자들이 메타버스를 향한 마크 저커버그의 꿈이 실패할 수밖에 없다고 의심했고, 지난 6개월 동안 메타의 주가는 절반 이상 하락했다.
이제 그런 의심을 뒷받침해 줄 저명한 비평가가 나타났다.
시가총액 기준으로 비트코인 다음인 이더리움 블록체인의 설립자 비탈릭 부테린은 메타가 수십억 달러를 투자하고 있지만, 이는 경솔한 행동이며, 어쩌면 시장이 없는 제품을 만들게 될 지도 모른다고 말했다.
사람들이 실제로 무엇을 원하는지 알기에는 너무 이릅니다. 따라서 페이스북이 지금 만들고 있는 것이 무엇이든 의도한 효과를 얻지 못할 것입니다. - 비탈릭 부테린
부테린은 스스로를 메타버스의 신봉자로 자리메김 하고 있다는 점에서, 저커버그가 그의 비판을 가볍게 치부하기 어렵다.
그리고 부테린이 메타버스의 성공을 바라는 충분한 이유가 있다. 그와 관련된 ETC와 ETH라는 두 암호화폐 코인이 혼합 현실 메타버스와 웹 3로 불리는 분산형 금융 시스템에서 모든 종류의 거래를 촉진할 것으로 기대되기 때문이다.
당장 저커버그조차도 앞으로 갈 길이 멀다는 사실을을 부인하지 않을 것이다.
메타의 리얼리티 랩스에 속해 진행 중인 신생 메타버스 사업은 2분기 거의 30억 달러의 영업 손실을 기록했다.
핵심 사업인 페이스북과 인스타그램의 꾸준한 수익 감소와 맞물려, 메타의 2분기 수익성은 전년 동기 43%에서 불과 29%로 떨어졌다. 그러면서 2020년 4분기 이후 최악의 실적을 기록했다.
메타의 웹 3는 페이스북의 웹 2
이는 그룹의 두 가지 주된 캐시 카우가 더 이상 중국 경쟁사 바이트댄스의 틱톡과 경쟁할 수 없고, 이제 "관리된 쇠퇴(managed decline)"에 접어들고 있다는 우려를 불러일으켰다.
올해 기술주 중심의 나스닥 종합지수가 20% 하락하는 동안, 메타의 주가는 54%나 폭락했다.
저커버그가 사명을 페스북에서 메타로 변경한 이유는 페스이북이 중앙화되어 있고 상업적인 웹 2 시대와 밀접한 관련이 있다는 점에서, 이제 새로운 사업 영역에서 미래 성장을 이끌겠다는 의지를 보여주기 위해서다.
지난 수요일 사상 첫 매출 감소를 보고한 뒤 투자자들에게 이렇게 밝혔다.
지금 우리가 직면한 제품과 사업 제약 중 일부를 고려할 때, 메타버스 플랫폼을 개발하면 수조 달러는 아니더라도 시간이 지남에 따라 수천억 달러를 수익을 창출할 수 있을 것이라는 생각이 더 강하게 듭니다.
그러면서 메타버스 건설에 "앞으로 몇 년 동안은 분명히 아주 많은 비용이 많이 들 것"임을 인정했고, 일부 관련 비용 집행 속도를 늦추고, 향후 투자를 더 늦출 것이라고 약속했다.
그리고 메타는 리얼리티 랩스의 3분기 매출이 2분기에 이어 감소할 것으로 예상했지만, 그 비용을 지출할 가치가 충분한 "엄청난 기회"가 될 것이라고 확신했다.
어디에 있든 다른 사람들과 함께 현실적인 존재감을 느끼는 더 깊은 사회적 경험을 가능하게 해 줄 것입니다. - 마크 저커버그
검증 안 된 비즈니스 모델
메타버스 구축에 상당한 시간이 걸릴 수 있지만, 기업들은 아직 검증된 비즈니스 모델이 없음에도 불구하고 가상 부동산을 사들이고 있다.
유가 랩스는 NFT(Bored Ape Yacht Club) 컬렉션 제작로서의 성공을 기반으로, 지난달 새로운 아더사이드 메타버스 테스트 데모를 출시해 4,500명의 참여를 이끌어 냈다.
하지만 가상에서 실시간으로 경험을 공유하는 복잡성과는 별개로, 재정적 투기, 예를 들어 오픈씨에서 거래되는 아더디드 NFT의 가치 상승 이외에 사람들의 참여를 유도할 수 있는 것이 무엇인지 분명하지 않다.
대부분의 비디오 게임은 이미 스토리, 퀘스트, 스킬 트리를 제공하고 있으며, 가상 세계에서 편안하게 사는 잠재적인 핵심 청중인 게이머들은 불필요한 NFT를 추가해 공간을 더 수익화하려는 시도에 아주 적대적이다.
저는 메타버스를 의도적으로 만들려는 기존 기업들의 시도 중 어떤 것도 성공하지 못할 것이라고 생각합니다. - 비탈릭 부테린
한편 메타는 올해 오큘러스 퀘스트 2 가상현실 헤드셋의 뒤를 이을 프로젝트 캄브리아 출시에 기대를 걸고 있다.
전문 사용자들과 고해상도 컬러 혼합 현실을 갖춘 작업에 초점을 맞춘 고급 기기가 될 것입니다. 사람들에게 꽤 놀라움을 줄 것으로 생각합니다. - 마크 저커버그
서로 길은 달라도 부테린과 저커버그 모두 메타버스에 대해 옳을 수 있다. 메타버스가 미래에 사람들이 사회적 상호작용을 하는 초석이 될 수 있겠지만, 그 보상이 메타의 차지가 아닐 수도 있다.
자료 출처: Fortune, "‘Anything Facebook creates now will misfire’: Ethereum creator dumps cold water on Zuckerberg’s Web3 dreams"