(이 포스팅은 전문가의 시선에서도, 미국 현지에서 살고 있지도 않은 사람의 시선에서 쓴 글입니다.)

미국엔 닥터 필이라는 프로그램이 있다. 정신과의사인 필이 자신의 쇼에 도움이 필요한 게스트를 불러와 관중들 앞에서 그 사람을 치료하는 형식의 리얼 버라이어티 쇼이다.
물론 난 이 프로그램에 대해 더 자세하게는 모르고, 관심도 없고 굳이 말하자면 싫어한다고 봐야하겠다. 정신병이라는 소재를 단순한 오락으로 밖에 치부하지 않는다는 느낌이 드는지라. 그렇기에 당연히 단 한 편도 제대로 본 적이 없다.

(해서 내가 너무 부정적인 결론을 내리는 걸지도 모른다. 어쩌면 이 쇼를 통해서 분명 실질적 도움을 받은 이도 있을지 모르고, 그의 쇼 덕분에 대중이 더 이러한 이슈에 관심을 가지게 되었을지도 모르니.)

그럼에도 내가 닥터 필이라는 프로그램에서 딱 한 가지 아는 회차가 있다. 심지어 그의 프로그램을 한 번도 보지 않고 미국에 살지도 않는 내가 말이다.

바로 한 때 꽤나 유행했던 바로 이 밈(Meme)덕분이다.

밈은 일종의 미국에서 유행하는 일련의 이미지나 문구들, 즉 한국의 짤방이라고 볼 수 있다.
이제는 어느덧 미국에서 꽤나 큰 부분을 차지하는 소셜 컬쳐의 핵심이 된 이 유행에서 캐쉬미아웃사이드, 하우바우 대? 는 한 시절을 풍미했다고 봐도 과언이 아닐 것이다.(물론 한국의 짤방 문화와 똑같이 지금 이 밈을 사용하면 틀딱 취급을 받게 될지도....)

이 밈의 출처는 이러하다. 닥터 필이라는 프로그램에 한 13세 소녀가 그녀의 어머니 의뢰로 함께 출연하게 된다.
어머니가 도움을 요청한 부분은 딸의 반항과 통제를 벗어난 미친 행동. 어머니의 차를 훔치거나 신용 카드를 몰래 들고가 거액의 쇼핑을 하기도 하고, 그녀에게 욕설과 폭력은 물론 가출을 일삼아서 경찰이 그녀를 집으로 데려온 적도 한 두번이 아니라는 것.

출처 : 닥터 필 공식 유투브 계정

해당 회차에서 닥터 필은 그녀의 행동에 대해 나무라고 이에 그녀는 또 거친 반응을 보인다. 그러자 관중들을 그녀에게 야유를 보내고, 이때 그녀의 인생을 송두리째 바꾼 한 마디를 내뱉은 것.

"Cash Me Outside Howbow Dah?"

(굳이 번역해보자면, '얼마에 해줄게ㅎ' 란 느낌이라고 생각해주길....)

이 장면은 순식간에 유행을 타기 시작했고 덩달아 그녀도 유명해지기 시작했다. 그녀의 SNS 팔로워가 급증했고 대중들도 그녀의 밈을 통해 그녀를 알아보기 시작한 것. 물론 대부분의 반응은 부정적이었다. 그들은 13세 그녀의 행동을 비난했고, 어머니에 대해서 모욕하는 것을 멈추라 하고, 쎈 척하지 말라고 하였다.

더 나아가 나중엔 그들은 캐쉬 미 아웃사이드 밈 자체에 대해 부정적으로 변하고, 이런 밈은 너무 멍청해, 좀 그만둬, 인터넷은 갈수록 멍청해지고 있어 등등의 반응을 보였다.

문제는 그녀 본인이 이러한 인기를 즐기기 시작했다는 것. 두 래퍼의 뮤직 비디오에 카메오로 출연을 하고 소셜미디어를 적극활용해 자기 PR을 한 것. 인스타그램 팔로워가 8백만명을 넘고 트위터 팔로워가 20만명이 넘자 닥터 필에도 재출현하였다.

물론 사람들은 여전히 부정적이었다. 이런 이들에게 관심을 주어선 안된다, 인기를 얻도록 내버려두어선 안된다. 이런 아이들이 인기 스타가 되다니 현 시대의 미디어는 너무 멍청하다 등등의 덧글이 달리고 그녀를 공격했다. 어린 나이에도 불구하고 그녀는 이런 부정적인 피드백에 상처받긴 커녕 오히려 더 강하게 반박하고 스스로를 낮추지 않았다.

대중들은 그녀를 그런 이미지로 가두어놓았다. '엄마에게 썅년이라고 부르는 못된 딸' '당해도 싼 싸가지 없는 X' '버릇없는 X''21세기의 전형적인 멍청하고 머리에 똥만 들은 X'

그러던 그녀가 2017년 8월의 어느날 커다란 사고를 내고 만다.

바로 자신의 랩 싱글 뮤직비디오를 발표한 것.

그렇다, 래퍼로 정식 데뷔를 한 것이다. 그녀의 이름은 Danielle Bregoli 통칭 "BHAD BHABIE." 데뷔를 했을 때의 나이는 14세였다.

대부분의 사람들은 당혹스러워했다. 왜냐면 의외로, 생각보다, 노래가 좋기 때문이다.(ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ)

물론 이런 식으로 웹상에 화제가 되거나 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 화제가 되어 그걸 이용해 커리어를 시작한 다른 케이스들도 수없이 많다. 하지만 이번 경우가 특별한 이유는 대부분의 경우, 쉽게 예측이 가능하지만 그들이 커리어의 성공에 필요한 자질과 실력을 제대로 갖추지 않고 인기를 힘입어 성공하려는 경우가 많기 때문. 대부분의 대중들은 자신들이 만들어낸 밈, 광대들이 인지도를 이용하려고 하는 순간 환호를 멈추고 정색을 하는 법이니까.

물론 부정적인 의견은 여전히 많았다. 그녀의 언사나 행동은 변함이 없었고 랩 내용 역시도 얌전한 내용은 아니었다. 그들은 여전히, 이런 그녀에게 인기를 얻게 해주는 인터넷과 사람들이 멍청하다고 생각했다. 그녀는 여전히 어머니에게 돌을 던졌던 싸가지 없는 딸이니까.

물론 그녀의 팬들도 생겨나고, 그녀의 음악성에 대해 의외를 표하며 인정을 하는 이들도 생겼다.

그녀의 새로운 음원과 뮤직 비디오가 차례로 공개가 되었고, 사람들의 반응도 더욱 뜨거워졌다. 뭣보다 음악 자체가 생각보다 괜찮다는 것이 큰 쟁점. 여전히 그녀의 태도로 아니꼬운 사람들도 많았고, 그녀의 음악성을 진정으로 인정하는 이들도 늘어났다. 물론 대부분의 경우가 "이 노래 좋네, 근데 얼굴이 왜 익숙할까?" "얘가 걔야, 캐쉬미아웃사이드-!" "뭐??" 하는 정도로 그녀의 존재에 대해 잊고 있었겠지만.

그녀는 젊은 나이에도 불구, 큰 성공을 거두기 시작했다. 빌보드 차트에 오른 가장 어린 래퍼라는 타이틀도 따냈고, 당당하게 자신의 어머니가 가진 6만5천달러 빚을 모두 갚아주는 걸 크리스마스 선물로 주는 영상을 찍어 올리기도 했다.

출처 : TMZ

물론 여전히, 그녀는 어린 나이에 맞지 않는 과격하고 파격적인 행사를 하고 있고 논란에도 끊임없이 오르고 있다. 그녀를 싫어하는 대중은 아직도 많으며 가장 큰 이유로는 어린 아이들에게 악영향을 줄 수 밖에 없다는 것이다.(일리가 있는 말이다.) 그외에도 닥터 필에 나온 것 자체가 하나의 계획이었고 일부러 연기를 한 것이란 의견도 많다.(어느 정도 확정일듯 하다.)

그럼에도 2018년 빌보드 어워드의 후보가 발표되었고,

출처 : Billboard 유투브 계정

그녀는 올해의 최고 랩 아티스트에 노미네이트되었다.

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물론 나는 이 포스팅에서 그녀에 대한 변호를 하려는 것은 아니다. 난 최근까지도 그녀의 데뷔 사실에 대해 알지 못했으며 팬 역시 아니다.
하지만 그녀를 밈으로만 소비하고 생각하던 상태에서 그녀의 노래를 들은 순간 많은 생각이 들게 되었다.

단순히 우리가 지금까지, '쟤는 이상해' '쟤는 왜 저렇게 행동하지?' '왜 저렇게 나대는 걸까?'라고 생각하며 반에서 따돌리고 소외시킨 친구들, 그룹에서 밀쳐내려고 한 아이 중 그녀와 같은 케이스가 없다고 말할 수 있을까?

그들이 물론 과격하고 공격적인 언행을 일삼았지만, 사실 그들 스스로가 자신이 가진 끼나 재능을 주체하지 못했을 경우에 대해선 고려해보지 않은 게 아닐까. '이상하다'라는 것은 결국 우리와 다르다는 것이며 그것이 때로는 '특출나다'라는 극소수의 형태로도 발전 할 수 있다는 걸 성인이 되서야 우린 알게 되었다.

하지만 우리가 어린 시절에 그들에게 준 상처와 괴롭힘은 영원히 그들을 따라다닐 것이다. 그들은 어쩌면 그런 것들에 좌절하여 꿈을 포기할 수도 있고, 더욱 자극을 받아 더 커다란 원동력을 얻었을지도 모른다.

대중은 언제나 문제아를 만들어 내길 좋아한다. 괴물을 만들고, 그 괴물을 헐뜯길 좋아한다. 그리고 그 당사자가 받을 피해에 대해선 고려하지 않는다. 괴물이 망가졌을 때의 모습은 더 이상 미디어에 나오지 않는다. 재미가 없으니까.

물론 이 세상에는 마땅히 죗값을 치뤄야할 진짜 괴물들이 있고 그들은 분명 사회의 정의를 받아야 할 것이다. 하지만 대중의 분노는 대부분 엉뚱한 곳으로 향하기 마련이다. 요즘 같은 시대에선 누군가를 비난하거나 그와 비슷한 의견에 동의하기 전에 한 번쯤 고민해볼 자세가 필요할 것이다. 물론 어디까지나 이 글은 재미를 위해서일뿐 누군가를 비난하거나 어떤 현상에 대해서 꼬집으려는 의도는 아니다.