해외에서 바라본 K-pop의 실제 위상과 국가 브랜딩에 관한 생각

안녕하세요. @c1h 입니다. 묵혀뒀던 여행 포스팅을 잠시 미루고 다른 이야기를 해보려고 합니다. 유럽에서 교환학생으로 지내면서 이것저것 많은 경험을 해 보게 되는데요. 그 중 k-pop에 대한 생각을 공유해보고자 합니다.

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한국에 있을 때까지만 해도 해외에서의 k-pop 붐은 자화자찬의 형태라 생각했다. 소위 말하는 '국뽕'의 일부로서, 소속사와 언론이 만들어낸 확대해석이라는 의심을 감출 수가 없었기 때문이다. 그동안 '자랑스런 대한민국'이라는 일념 아래 얼마나 많은 것들을 성공한 한류라 취급했었나. 대표적으로, 원더걸스가 처음 미국 갔을 때만 해도 현지 반응이 좋다는 기사들이 쏟아져 나왔다. 말하면 모두가 알고 있는 것처럼 홍보했고 연일 빌보드 차트 진입 소식을 알렸다. 하지만 시간이 지나고 '그 정도까진 아니다'라는 것이 조금씩 드러났다. 대부분의 성취가 국내 팬들의 성원에 의한 것이었기 때문이다. 그리고 엄청난 히트를 쳤던 강남스타일도 반짝 성공으로 그쳤다. 현재까지 싸이의 모멘텀이 이어가지 못하고 있다는 게 그 방증이다. 그저 '두유 노 강남스타일?' 이라는 씁슬한 자부심만 흔적으로 남았다. 그래서 나는 k-pop소식이 메스컴을 탈 때마다 다 믿지 않았다. 집단적 팬심을 클로즈업 하면 손 쉽게 큰 성공으로 포장할 수 있기 때문이다.

일단 유럽에 교환학생을 와서 생활 해보니 내 의심은 조금 거둘 수 있었다. 대부분의 사람들이 K-pop을 인지하고 있었기 때문이다. k-pop 특유의 아이돌 문화와 그 특징에 대해서도 알고 있다는 뜻이다. 이런 부분에 있어서는 긍정적인 평가를 내리고 싶다. 한국에서만 소비되던 노래가 해외에 알려져 있다는 것 자체가 청신호이기 때문이다. 열풍과 인기를 얻기 전에는 '인지'라는 단계가 있어야 한다. 그 수준까지는 확실히 온 것 같다. 이는 앞으로도 더욱 큰 성장 가능성을 내포하는데, 그것을 소비할 잠재 고객들이 존재하는 것을 뜻하기 때문이다. 취향만 제대로 공략된다면 더 큰 파급효과를 낼 수 있을 것이다.

그리고 실제로 생각보다 많은 사람들이 한국 노래에 푹 빠져 있다. 내가 있는 체코 프라하에서도 k-pop을 좋아하는 친구를 많이 만났다. 그들은 한국어를 배우는 것은 물론이며, 한국 친구를 사귀고 싶어서 먼저 다가올 정도로 적극적이다. 게다가 나보다 k-pop을 더 잘 안다는 것이 놀라웠다. 나도 아이돌 노래를 꽤나 듣는 편인데, 나보다 훨씬 많은 그룹과 노래들을 알고 있었다. 그리고 한 가지 더 주목할 부분은 바로 방탄소년단(BTS)의 인기였다. 다들 BTS이야기를 먼저 꺼낸다. 그들이 정말 한류의 중심이고 실세라는 것을 실감할 수 있었다. 국뽕과 극성팬들이 합작한 버블 인기라 생각했던 나의 생각은 오판이었다. 괜히 미국 앨렌쇼에 나가고 주요 무대에 오르는 것이 아니었다. 매스컴의 보도와 실제의 인기가 일치하는 부분이었다

그러나 아직은 k-pop이 주류문화에 진입했다고 제단하기는 이르다. 이에 대한 인식이 아류 문화 정도로 그치기 때문이다. 다시 말해, 유럽사회의 대중이 소비할 정도는 아니라는 것이다. 난 여태껏 쇼핑몰과 같은 공공장소에서 k-pop을 단 한 번도 들어본 적이 없다. 심지어 클럽에서도 없다. 그렇게 인기라면 지나가다가 한 번 정도는 들렸어야 할텐데 말이다. 대체로 k-pop은 특정 매니아층이 주도하여 소비하고 있고 10대들이 그 중심이다. 일례로, "내 동생이 k-pop 좋아하는데"...라며 나한테 이것저것 물어보는 경우가 더럿 있었다. 하위문화에서 영향력을 행세하고 있는 셈이다.

반면 한국말은 배우지만 k-pop이나 드라마, k-beauty에는 아예 관심 없는 친구도 있었다. 새로운 문화에 대한 호기심, 그리고 한국이라는 나라 자체의 긍정적 인식 때문에 한국어를 배운다고 했다. 이것이 바로 우리가 주목해야 할 부분이다. 이 애매모한 '긍정적 인식'에 모멘텀을 가할 무언가가 필요하다. k-pop하나로는 그 동력이 부족하다. k-pop변두리에 있는 이들까지 포용을 할 수 있는 문화적 소스가 부족하다는 것이다.

한류가 물꼬를 트고 있다는 점은 확실하다. 그리고 국가 브랜드 가치 제고에도 많은 영향을 끼치고 있다. 다만 우리가 집중해야 할 부분은 k-pop이 아니라 국가 브랜드라는 문화적 소스이다. 혹여나 k-pop의 눈부신 성공에 가려 이것 하나로 대표되는 몰-문화의 나라가 되어 버릴까 걱정이다. 이것을 누군가 나서서 정하는 것은 아니지만, 소위 말하는 '국뽕'에 잔뜩 취하여 k-pop하나만 떠받치는 우를 범하지 않았으면 좋겠다. 강남스타일과 방탄소년단 말고도 한국을 대표하는 것이 많아져야 한다. 아직 잘 알려지지 않았더라도 한국만 가지고 있는 고유의 특징을 잘 물색해 보는 것도 좋은 방법일 것이다. 기대도 하지 않았던 k-pop이 조용히 반향을 일으키고 있듯이, 저기 어디선가 꿈틀 대는 한국의 힘이 있기를 바란다.
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제가 유럽에서 아주 오래 지낸 것도 아니고, 엄청나게 많은 사람을 만나고 다니며 통계를 낸 것도 아닙니다. 경험적으로 느낀 k-pop의 위상입니다. 그리고 국가 브랜딩에 관한 부분은 가볍게 읽어주셨으면 합니다. 토론거리, 이야기거리 댓글 환영합니다. 감사합니다 :0

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