자기애성 성격장애 환자는 오만하고 잘난척하는 사람인가?

자기애성 성격장애라고 하면 보통 사람은 거만하고 자기 잘난 맛에 사는 어떤 사람을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 자기애성 성격장애로 진단될 정도의 병리적 자기애는 이런 외현적인 행동으로 정의되지 않습니다.

인간은 누구나 타인의 관심과 인정을 추구합니다. 이런 관심과 인정은 생애 초기 심리적 발달에 매우 중요한 자양분이 됩니다. 어떤 이유에서든지 간에 이런 관심과 인정을 생애 초기에 적절한 방식으로 받지 못 하면 이후 삶에서도 성격적인 어려움에 처하게 될 가능성이 높아집니다.

부모의 무관심 즉 방임뿐만 아니라, 과도한 찬사와 높은 기대치를 보이는 것 역시 병리적 자기애에 영향을 미치는 성장 배경이 될 수 있습니다.

방임이나 과도한 찬사/높은 기대치 등으로 인해 자기에 대한 좋은 느낌을 형성하지 못 하고, 청소년기나 초기 성인기에 이런 느낌을 상쇄할 만한 경험을 하지 못하면 병리적 자기애 혹은 자기애성 성격 조직으로 굳어질 수 있습니다.

병리적 자기애 혹은 자기애성 성격장애의 핵심은 자긍심을 느끼기 위해 외적 확인에 기대는 정도가 과도하게 높다는 점입니다.

이런 이유로, 오만/거만한 태도로 다른 사람의 찬사를 받을 만큼 자기가 뛰어난 사람이라고 느끼며 외적 확인을 추구하는 사람뿐만 아니라 표면적으로는 겸손한 태도를 보이고 자기를 전면에 내세우지 않지만 타인 평가에 과도하게 민감하고 행여나 수치스러운 자기가 발각되지 않을까 전전 긍긍하는 사람 역시 병리적 자기애를 지녔다고 말할 수 있게 됩니다.

병리적 자기애를 이해하는 데 혁혁한 공로를 세운 오토 컨버그라는 정신과 의사는 전자를 외현적 자기애, 후자를 내현적 자기애라 칭했습니다. 이런 구분을 통해 자기애를 더 깊이 있게 이해할 수 있게 됐죠.

자기애가 지나치면 다른 사람과 깊이 있는 관계를 맺는 것이 어렵습니다.

심리평가에서 많이 활용되는 Rorschach라는 투사적 심리검사에서 병리적 자기애를 감별할 수 있는 반응들이 있습니다. 특히 내현적 자기애를 포착하는 데 탁월한 반응 집합인데요. 검사 오염 방지 차원에서 더 설명하기 어렵지만, 이런 반응 집합은 타인을 온전한 하나의 인격체로 대하지 못 하고 부분적인 대상으로, 특히 자신에게 일종의 양분을 공급해줄 대상으로 보려는 지각 특성과 관련되죠.

타인을 자기의 연장선상에서 이해하고, 타인이 자기와는 다른 독립적인 인격체라는 사실을 감정적으로 받아들이는 것이 어렵기 때문에 병리적 자기애를 지닌 사람과 대면하는 사람은 자신이 마치 무생물이나 없는 사람처럼 되는 것 같은 느낌을 받기 쉽습니다.

엄마가 갓 태어난 신생아를 보면서 '이 아이가 커서 뭐가 될지 정말 궁금하다!'라고 생각하는 것과 '이 아이는 커서 분명 훌륭한 심리학자가 될 거야!'라고 말하는 것에는 차이가 있죠. 후자가 바로 자기의 연장선상이라는 표현이 의미하는 바입니다.

타인을 온전히 보지 못 하니 자연스레 공감 능력이 결핍되기 쉽죠. 공감 능력의 결여는 DSM-5의 자기애성 성격장애 진단기준 중 하나입니다.

더 쓰고 싶지만 퇴근 시간이 지났네요. 다음 편에서 이어집니다. 특히 병리적 자기애를 지닌 사람이 경험하는 우울과 일반적인 우울증 환자가 경험하는 우울의 차이에 대해 살펴보도록 하겠습니다.