#339. 하루에 하나씩 알아가는 지식과 상식

'린치'(lynch)라는 말의 어원은?

린치를 가하다 또는 린치를 당하다 등의 표현이 있다.
'린치'는 정당한 법적 절차를 거치지 않고 잔인하게 폭력을 가하는 일을 뜻한다. 그렇다면 '린치'라는 말은 맨 처음 어디에서 왔을까? 18세기 후반 미국 독립전쟁 당시 혼란 속에서 미국 내부의 치안은 엉망이었고 법정의 기능조차 정지되는 경우가 많았다. 그런 상황에서 버지니아 주 베드퍼드에서는 치안 판사가 비공식 법정을 주최해 법 집행과 질서 유지를 맡았다. 그의 이름은 찰스 린치.
한데 린치의 개인 법정은 결코 불공평하거나 공격적이지 않았다. 단 한 사건에만 사형을 선고했는데 그것은 주 전체를 뒤흔들 만한 반역 음모였다. 그 이외에는 오히려 형을 경감시켜 주는 일이 많았고 가장 무거운 형량이라고 해도 채찍형이나 벌금형 정도였다. 비공식적 법정이었어도 양심적인 판결이 많았던 것이다.
그러나 시간이 흐름에 따라 온정이 깃든 린치의 판결은 잊혀졌다. 그리고 비공식 법정을 개최했다는 사실만 사람들 기억에 남으면서 린치의 이름은 '사적인 형벌'을 의미하게 되었다.

(2023.12.28)