Über Genres. Or against it.

Über Genres. Oder dagegen.

Eine kleine Polemik.

[English below]

Genres sind bis zu einem gewissen Grad Ordnungshelfer. Sie sind wie Schubladen oder File Folder. Als solche sind sie erst einmal neutral; sie nehmen zunächst noch keinen Einfluss auf Inhalte. Sie helfen, große Mengen von Daten zu sortieren und einen Überblick zu gewinnen. Nach bestimmten Kriterien ordne ich Dinge einander zu oder unter. Nun habe ich im Laufe der Zeit mehr und mehr Schubladen, mehr und mehr Ordner, mehr und mehr Kategorien. Daher gebe ich ihnen Benennungen anhand der beim Sortieren verwendeten Kriterien.

Von da an sind die Schubladen nicht mehr Inhalts-neutral. Ich beginne, Dinge passend zu machen, passend zu sehen, passend zu klassifizieren, um nicht immer wieder neue Schubladen erfinden und entwickeln zu müssen. Vielleicht revidiere ich auch meine Kriterien noch einmal und sortiere meine Sammlungen um. Auf jeden Fall entsteht eine Wechselwirkung zwischen den Kategorien und den Dingen. Wenn etwas Neues erscheint, das in mein bisheriges System nicht gut hinein passt, beginne ich entweder eine neue Rubrik (Schublade) oder ich zwänge das Neue als eine Art „Ausnahme“ oder „Besonderheit“ in eine vorhandene mit hinein.

Nun bin ich bei all dem aber nicht allein. Andere entwickeln ihre eigenen Systeme, manche davon sind sicherlich weitaus elaborierter als mein eigenes Ordnungsprinzip. Wie arrangiert eine Bibliothek ihre Bestände oder ihre Kataloge? Mit welchen Querverweisen kommt ihr Arrangement damit klar, dass nicht alle Bücher und Zeitschriften eindeutig zuordenbar sind? Wo bildet sie besondere Regale für bestimmte Autorinnen oder Autoren unabhängig davon, ob es um Theaterstücke, Opern-Libretti, Lyrik, Erzählungen oder Romane geht, während die Bibliothek sonst natürlich dafür extra Bereiche anlegt und pflegt?

Interessiert es den Verfasser / die Verfasserin beim Schreiben, wie der Buchhandel sein Produkt später einordnen und bewerben wird? Lässt er / sie ein bestimmtes Kapitel, ein bestimmtes Element, ein Stilmerkmal weg, weil das Verlagslektorat rät, sich lieber eindeutig in einem Genre zu positionieren? Wenn irgendjemand „Der Medicus“ als Arztroman klassifiziert, ist das dann hilfreich? Sortiere ich Homers „Odyssee“ bei Fantasy ein, weil Fabelwesen darin eine Rolle spielen?

Wie sieht es mit den Hierarchien aus, wann handelt es sich um eine Gattung, wann um ein Genre, wann um einen Stil? Wann spricht man von Subgenres? Sind diese Konzepte trennscharf? Je länger ich über den Begriff des Genres nachdenke, desto weniger kann ich damit in Bezug auf künstlerische Produkte anfangen. Je origineller, je eigenständiger, je eigenwilliger ein Produkt ist, desto mehr entzieht oder verweigert es sich den Rubriken und Einteilungen. Genres sind Erfindungen von Verwaltern. Sie müssen versagen angesichts des Individuellen und des Schöpferischen.

Wer das Foto einer einzelnen Pflanze formal als Landschaftsfoto einordnen möchte, wer alle seine Bilder als inhaltlich unter ‚subjektive‘ Fotografie gehörend katalogisieren möchte, kann das natürlich tun. Mir persönlich hilft das jedoch keinen Schritt weiter; es verwirrt mich und verlangt mir Zeit und Energie ab, mich dagegen zu verwahren. Ich wünschte, du würdest es lieber nicht tun.

photo: ty-ty

About genres. Or against it.

A tiny polemic.

Genres are, to a certain extent, organisers. They are like drawers or file folders. As such, they are initially neutral; they do not yet influence content. They help to sort large amounts of data and to gain an overview. According to certain criteria, I assign things to each other or subordinate them. Now, over time, I have more and more drawers, more and more folders, more and more categories. So I give them names based on the criteria used in sorting.

From then on, the drawers are no longer content-neutral. I start to make things fit, to see things fit, to classify things fit, so that I don't have to keep inventing and developing new drawers. Perhaps I also revise my criteria once again and re-sort my collections. In any case, there is an interaction between the categories and the things. When something new appears that doesn't fit well into my previous system, I either start a new category (drawer) or I squeeze the new thing into an existing one as a kind of "exception" or "speciality".

Now I am not alone in all this. Others develop their own systems, some of which are certainly far more elaborate than my own organising principle. How does a library arrange its collections or its catalogues? What cross-references does its arrangement use to cope with the fact that not all books and journals can be clearly assigned? Where does it create special shelves for certain authors, regardless of whether they are plays, opera libretti, lyrics, stories or novels, while the library otherwise naturally creates and maintains separate areas for them?

When writing, is the author interested in how the book trade will later classify and promote his/her product? Does (s)he leave out a certain chapter, a certain element, a stylistic feature because the publisher's editor advises her/him to rather position the work clearly in one genre? If anyone classifies "The Medicus" as a doctor's novel, is that helpful? Do I classify Homer's "Odyssey" as fantasy because mythical creatures play a role in it?

What about hierarchies, when is it a genre, when is it a style? When do we speak of sub-genres? Are these concepts clear-cut? The longer I think about the term genre, the less I can do with it in relation to artistic products. The more original, the more independent, the more idiosyncratic a product is, the more it eludes or refuses to be categorised. Genres are inventions of administrators. They must fail in the face of the individual and the creative.

If you want to classify the photo of a single plant formally as a landscape photo, if you want to catalogue all your pictures as belonging to 'subjective' photography in terms of content, you can of course do that. Personally, however, this doesn't help me one bit; it confuses me and demands time and energy from me to defend myself against it. I wish you would rather not do it.

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