copyright free image source pixabay

দ্বিতীয় পর্বের পর

---

তিন

---

মাঝ রাতের দিকে বৃষ্টিটা একটু ধরে এসেছিলো । দুলালেরা যখন খালের ধারে আসে তখন আর বৃষ্টি নেই, তবে জোলো হাওয়াটা এলোমেলো ভাবে জোরে বইছে । মেঘ কেটে গিয়ে রাতের আকাশ অনেকটাই মেঘবিহীন হয়ে পড়েছে । শুধু টুকরো টুকরো তখনো কিছু জলভরা মেঘ এলোমেলো ভাবে ভেসে বেড়াচ্ছে ।মেঘ কেটে গিয়ে হঠাৎই শ্রাবন মাসের চাঁদ উঁকি মেরেছে আকাশে ।আর সেই ঘোলাটে চাঁদের আলোয় দুলাল দেখতে পেলো নিতাই এর দেহটা যেন ধোঁয়ায় তৈরী ।

এলোমেলো বাতাসের ধাক্কায় মাঝে মাঝে যেন অবয়বটা কিছুটা বিকৃত হয়ে যাচ্ছে ।নিতাই দুলালের মাছের খালুই ধরে দাঁড়িয়েছিল । সবিস্ময়ে দুলাল দেখতে পেলো চাঁদের আলো যেন নিতাইয়ের এর দেহ ভেদ করে যাচ্ছে; দেহের পিছনের হরগোজা কাঁটা ঝোপ অস্পষ্ট দেখতে পেলো দুলাল । মাথাটা বোঁ করে ঘুরে উঠলো ।

তবে কী ?........

শ্রাবণ মাসের আকাশ । মুহুর্তের মধ্যে একগাদা কালো মেঘ এসে চাঁদটাকে ঢেকে ফেললো । নিমেষে সব অন্ধকার । লণ্ঠনের টিমটিমে আলোতে দুলাল দেখলো সব কিছু ঠিকঠাকই আছে । ওই তো নিতাই দাঁড়িয়ে আছে । তাহলে, একটু আগে সে কি দেখলো !!!

নিশ্চিত দুলাল ভুল দেখেছে । চোখের ভুল । জলজ্যান্ত একটা মানুষকে ধোঁয়ায় তৈরী দেখাটা চোখের আর মনের ভুল ছাড়া আর কি হতে পারে! এই সব দ্রুত ভেবে দুলাল মনটাকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগলো ।

-"কি রে দুলে ? জাল নিয়ে মাঝ খালে দাঁড়িয়ে কি ভাবছিস কি ? তাড়াতাড়ি জালটা পেতে ফ্যাল ।"

-"এই তো পাতি ..."

তাড়াতাড়ি কথাটি বলে দুলাল জাল পাততে নিমেষের মধ্যে অতি তৎপর হয়ে উঠলো । জালের এক মুড়ো খালের ও প্রান্তের কাঁটাঝোপের গোড়ায় বেশ শক্ত করে বাঁধলো । তারপরে এ প্রান্ত বাঁধার জন্য খালের এই পারে এসে একটা প্রাচীন অশ্বত্থ গাছের শিকড়ে জালের প্রান্তদেশে খুব ভালো করে পেঁচিয়ে বাঁধলো ।

যাক মোটামুটি কাজ শেষ । এখন অপেক্ষা করার পালা । আর মাঝে মাঝে পাতা জাল ছেঁকে মাছ গুলো সংগ্রহ করে আবার জাল পাতা । এক জায়গায় দু'বার জাল পাতা-ছাঁকার পরে আবার নতুন জায়গায় জাল পাততে হয় । সেটাই নিয়ম । না হলে বেশি মাছ পাওয়া যায় না । দুলালেরা গরীব, তাই তাদের খাটুনি বেশিই দিতে হয় । এক রাতে মোট ৫-৬ জায়গায় জাল পাততে হয় ।

জাল পাতা শেষ হলে পর দুলাল জল থেকে উঠতে গেলো । এখানে খালের পাড়টা বিশ্রী উঁচু । তাই নিতাই এর কাছে হাতটা বাড়িয়ে দিলো --

"নেতাই, হাতটা ধরতো একটু, উঠি দেখি ।"

নিতাই হাত বাড়িয়ে দিলো । দুলাল নিতাই এর হাতটা ধরা মাত্রই যেন কারেন্টের শক খেলো । এ কি মানুষের হাত !!! এতো বরফের চাঁই । প্রেতের হাতের মতো বরফ কঠিন হাত । এই কি তার প্রাণের বন্ধু নিতাই ?

স্থানুর মতো অর্ধ-উত্থিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলো দুলাল । সেই বরফের মতো ঠান্ডা কঠিন হাত হতে নিজের হাত ছাড়াতে ব্যর্থ হলো । নিতাইয়ের মুখের দিকে তাকালো সে । কি দেখতে পেলো ?

কালো কয়লার মতো কঠিন বিকৃত একটা মুখ । ধক ধক করে জ্বলছে জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো একজোড়া নিষ্ঠুর চোখ । ও চোখ কি মানুষের ? ঠোঁটের দু'পাশের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে পড়া সাদা ঝকঝকে এক জোড়া শ্বদন্ত । সেদিকে তাকিয়ে দুলাল প্রায় বাহ্যজ্ঞানশূন্য হয়ে পড়ল । এ কার পাল্লায় পড়েছে সে ? প্রাণ নিয়ে সে কি আর ফিরতে পারবে বাড়ি ?

-"কি দেখছিস দুলে ? হ্যাঁ রে আমি সত্যিই তোর বন্ধু নিতাই । তবে আমি এখন প্রেত । শশুরবাড়ি গিয়ে কলেরায় শেষ হয়ে গেলাম । আমার দাহ অব্দি হলো না । সেই থেকে আমি পিশাচ ।"

-"তো তো ...আআমরা ...তো ..কোকোনো ....খবর পাইনি !!!!"

-"তা পাবি কি করে ? আমি পরশু মরেছি, এখনো তোদের গ্রামে খবর এসে পৌঁছায়নি ।"

-"প্রেত হয়ে আমার এখন খুবই তৃষ্ণা, জানিস তো ? রক্ত তৃষ্ণা । মানুষের তাজা গরম রক্ত ! আঃ ! কি যে মজা তোকে বলে বোঝাতে পারবো না । তার পরে পেট ভরে তাজা নরমাংস ! দুলাল রে ! কাল বৌটাকে শেষ রাতে খেয়েছি । কি যে ভালো লাগলো, কি যে আরাম পেলাম ।কিন্তু আজ দেখছি আমার খিদে আরো বেড়ে গেছে ।"

-"আ! ... আ:...আ:"

-"দুলাল, প্রেতের খিদে বড় ভয়ংকর খিদে ! শিকার যখন ধরেছি তোর আজ আর নিস্তার নেই । তোর তাজা গরম রক্ত আমি আজ পেট ভরে খাবো । মাংস ছিঁড়ে ছিঁড়ে ....হাড়গোড় চিবিয়ে চিবিয়ে খাবো ।"

বলতে বলতে পিশাচ নিতাই লকলকে লোলুপ জিহ্ববাটা বের করে একবার ঠোঁটটা চেটে নিলো ।

---

[চলবে ....]