Contest - Story10: "The Homeless" / "Der Obdachlose"

Well, my first idea was anticipated by @dove11 himself ;-)) But I wanted to continue his story in any case: here is my humble attempt...

Deutsch im Anschluß...

Sarah worked as a part-time cook after college every day in this restaurant. She was surprised when she saw this man sitting on the footpath in front of the restaurant that evening. He was a middle-aged man, around 53, in a worn-out pair of trousers and a shirt. He was shivering but sitting unconcerned with the surroundings, looking at the sky. Then she shrugged her shoulders, thinking he was probably a homeless guy who had nowhere to go.

She felt for this man and gave him some leftover food after her shift that night. Then she saw him often sitting right in front of the restaurant, at the same spot, and felt pity for him. The man acknowledged her kindness every time she gave him food, and she also felt a sense of satisfaction. He always said, "How kind of you, young lady."

That night, Sarah's shift was finally over at 10. She took off her apron and threw it in her cupboard. But before leaving for the house, she went into the kitchen to get the leftover food for John, the homeless. As she stepped out of the door, she felt surprised because John was not there at his usual place. Tonight he was standing by the wall and gestured to Sarah to come close to him.

For a moment, Sarah hesitated a little. John was always happy to see her, accept the food she offered, and chat with her about her restaurant, her boss, and her education. But today, she thought he was behaving differently.

She quickly threw her initial misgivings overboard - she simply could not and would not accuse the poor man of wickedness and believed she risked nothing by following his wishes. He gently but emphatically grabbed her by the arm and pulled her into an even darker alcove in a side alley. She noticed that he kept looking around in all directions.

"Listen to me carefully: you are in danger!" Sarah wasn't sure she heard his words correctly. Her face remained expressionless and she showed no reaction. "Don't you understand? Someone is following you!" "John - at the moment, if anything, I feel a little followed by you. Let's get back on the road; your food is still warm and you should eat quickly or it will ruin in this weather…"

"Sarah, you still don't understand: people whom your father found out about their dirty business and have been making life very difficult for some of them ever since, want to take revenge on him! They want to kidnap you and extort a ransom from him! They also want him to stop persecuting them. And then... And then... They don't want to let you go, Sarah! They want to see him suffer…"

Sarah was still silent. However, her thoughts were racing now: her father was the senior prosecutor of the district, he had put a stop to many crooks, especially from organised crime. He was not known to be merciful or accommodating, on the contrary. And he was certainly not corrupt. So it seemed quite possible to her that he had enemies who could use her to put pressure on him or hurt him badly. The very fact that John seemed to know these connections made his statement somehow believable. But how...?

"John, what are you telling me...? How do you know all this?" John fell silent, embarrassed. "If you want me to believe a word you have to explain it to me!" It was a while before John murmured softly: "I'm one of them…"

Sarah's mouth remained open. Again she thought she had not understood him correctly. "You're not a criminal, are you?" "Let's just say I belong to them. To a clan. Some of us are real tough guys. I never was, they never asked me to be. But I've provided information, kept my ears open, reported back. Sometimes stood guard. I am a helper. And I got enough money and recognition for it to get along reasonably well. When your father accused our clan leader and our actions became more and more dangerous, lines were also crossed. We did things that I no longer wanted to support. But one can't get out of that so easily…"

Now Sarah, for her part, grabbed John by the arm and pulled him behind her. Unconsciously she walked towards the underground, still without a precise destination. "Sarah, what do you think of me now?" She remained silent, continuing to think hard. "Wait! I've wanted to look after you ever since I found out about the plans to kidnap you. That's why I regularly sat outside the restaurant when you were on duty. But my people have realised that. Now I can't go home myself. And I can't really protect you either..."

His gaze took on a harried expression. Sarah, on the other hand, suddenly became quite matter-of-fact: "If all this is true, you saved my life, John. I had no idea what I was in for and my father probably didn't either - otherwise he would have warned me! Let's go to him, then we'll both be safe. He will stand up for you if necessary. Trust me!"

They took the next train towards their father's house - Sarah in the care of the family and John under the protective cloak of the witness protection programme....

@weisser-rabe, Acrylic on wood, someday in 2013

Deutsche Version:

Sarah arbeitete nach dem College jeden Tag als Teilzeitköchin in diesem Restaurant. Sie war überrascht, als sie an jenem Abend den Mann auf dem Fußweg vor dem Restaurant sitzen sah. Es war ein Mann mittleren Alters, etwa 53 Jahre alt, in einer abgewetzten Hose und einem Hemd. Er zitterte, saß aber unbekümmert in der Gegend und schaute in den Himmel. Dann zuckte sie mit den Schultern und dachte, er sei wahrscheinlich ein Obdachloser, der nirgendwo hin konnte.

Sie hatte Mitleid mit diesem Mann und gab ihm nach ihrer Schicht in dieser Nacht etwas übrig gebliebenes Essen. Dann sah sie ihn oft direkt vor dem Restaurant sitzen, an derselben Stelle, und hatte Mitleid mit ihm. Jedes Mal, wenn sie ihm etwas zu essen gab, bedankte sich der Mann für ihre Freundlichkeit, und auch sie empfand ein Gefühl der Genugtuung. Er sagte immer: "Wie nett von Ihnen, junge Dame."

An diesem Abend war Sarahs Schicht um 22 Uhr endlich zu Ende. Sie zog ihre Schürze aus und warf sie in ihren Schrank. Doch bevor sie nach Hause ging, ging sie in die Küche, um die Essensreste für John, den Obdachlosen, zu holen. Als sie aus der Tür trat, war sie überrascht, denn John war nicht an seinem üblichen Platz. Heute Abend stand er an der Wand und gab Sarah ein Zeichen, sich ihm zu nähern.

Einen Moment lang zögerte Sarah ein wenig. John freute sich immer, sie zu sehen, das von ihr angebotene Essen anzunehmen und mit ihr über ihr Restaurant, ihren Chef und ihre Ausbildung zu plaudern. Aber heute, so dachte sie, verhielt er sich anders…

Schnell warf sie ihre anfänglichen Bedenken über Bord – sie konnte und wollte dem armen Mann einfach keine Schlechtigkeit unterstellen und glaubte, nichts zu riskieren, wenn sie seinem Wunsch folgte. Er griff sie behutsam, aber nachdrücklich am Arm und zog sie in eine noch dunklere Nische in einer Seitengasse. Ihr fiel auf, daß er sich immer wieder nach allen Seiten umsah.

„Hör‘ mir gut zu: Du bist in Gefahr!“ Sarah war nicht sicher, ob sie seine Worte richtig verstanden hat. Ihr Gesicht blieb ausdruckslos und sie zeigte keine Reaktion. „Verstehst Du nicht? Jemand verfolgt Dich!“ „John – im Augenblick fühle ich mich, wenn überhaupt, ein wenig von Dir verfolgt. Laß uns wieder auf die Straße zurück gehen; Dein Essen ist noch warm und Du solltest schnell essen, sonst verdirbt es noch bei diesem Wetter...“

„Sarah, Du verstehst immer noch nicht: Leute, denen Dein Vater hinter ihre unsauberen Geschäfte gekommen ist und einigen davon das Leben seitdem sehr schwer macht, wollen sich an ihm rächen! Sie wollen Dich entführen und ein Lösegeld von ihm erpressen! Außerdem wollen sie, daß er aufhört, sie zu verfolgen. Und dann… Und dann… Sie wollen Dich nicht wieder gehen lassen, Sarah! Sie wollen ihn leiden sehen...“

Immer noch schwieg Sarah. Allerdings rasten jetzt ihre Gedanken: ihr Vater war der leitende Staatsanwalt des Distrikts, er hatte vielen Ganoven, gerade aus der Organisierten Kriminalität, das Handwerk gelegt. Man kennt ihn nicht als gnädig oder kulant, im Gegenteil. Und ganz sicher war er nicht käuflich. Also schien es ihr durchaus möglich, daß er Feinde hat, die sich ihrer bedienen könnten, um Druck auf ihn auszuüben oder ihm sehr weh zu tun. Schon allein, daß John diese Zusammenhänge zu kennen schien, machte seine Aussage irgendwie glaubhaft. Aber woher…?

„John, was erzählst Du mir da…? Woher willst Du das alles wissen?“ John schwieg betreten. „Wenn Du willst, daß ich Dir auch nur ein Wort glaube, mußt Du mir das erklären!“ Es dauerte eine Weile, bis John leise murmelte: „Ich bin einer von ihnen...“

Sarah blieb der Mund offen stehen. Sie glaubte, ihn wiederum nicht richtig verstanden zu haben. „Du bist doch kein Verbrecher!?“ „Sagen wir, ich gehöre zu ihnen. Zu einem Clan. Einige von uns sind richtig schwere Jungs. Das war ich nie, das hat man auch nie von mir verlangt. Aber ich habe Informationen geliefert, meine Ohren offen gehalten, Bericht erstattet. Manchmal Wache gestanden. Ich bin ein Helfer. Und ich bekam dafür genug Geld und Anerkennung, um einigermaßen gut klarzukommen. Als Dein Vater unseren Clanchef angeklagt hat und unsere Aktionen immer gefährlicher wurden, wurden auch Grenzen überschritten. Wir haben Dinge getan, die ich nicht mehr unterstützen wollte. Aber man kann da nicht so einfach aussteigen...“

Nun griff Sarah ihrerseits John am Arm und zog ihn hinter sich her. Unbewußt lief sie in Richtung U-Bahn, noch ohne genaues Ziel. „Sarah, was denkst Du jetzt von mir?“ Sie blieb stumm und dachte weiter angestrengt nach. „Warte! Ich wollte auf Dich aufpassen, seit ich die Pläne zu Deiner Entführung mitbekam. Darum saß ich regelmäßig vor dem Restaurant, wenn Du Dienst hattest. Aber meine Leute haben das begriffen. Ich kann nun selber nicht mehr nach Hause. Und richtig beschützen kann ich Dich sicher auch nicht...“

Sein Blick bekam einen gehetzten Ausdruck. Sarah dagegen wurde auf einmal ganz sachlich: „Wenn das alles stimmt, hast Du mir das Leben gerettet, John. Ich hatte keine Ahnung, was mir drohen könnte und mein Vater vermutlich auch nicht – sonst hätte er mich gewarnt! Laß uns zu ihm fahren, dann sind wir beide in Sicherheit. Er wird sich für Dich verwenden, wenn nötig. Vertrau‘ mir!“

Mit der nächsten Bahn fuhren sie in Richtung des väterlichen Hauses – Sarah in die Obhut der Familie und John unter den Schutzmantel des Zeugenschutzprogramms...