Científicos chiflados que cambiaron al mundo

Los científicos suelen ser personas bastante reservadas que hacen su trabajo de forma inteligente. Tú sabes los estereotipos. Usan batas de laboratorio y trabajan al alcance de pizarras polvorientas garabateadas con fórmulas, sus cerebros zumbando bajo su caótico cabello. Ah, y a veces, cambian el mundo.

Sin embargo, no todos los científicos se ajustan a la factura clásica. Algunos han tenido rarezas extravagantes que los ponen en los libros de historia por las razones equivocadas. Aquí hay una lista de diez científicos que cambiaron la ciencia mientras eran extraños.

10 Hennig Brand

Crédito de la foto: Joseph Wright of Derby

La química se conoce hoy como una ciencia objetiva y difícil, pero sus primeros días estuvieron llenos de métodos decididamente no científicos. Antes de la llegada de la química adecuada, era la ciencia de la alquimia la que reinaba suprema. La Alquimia tenía la creencia de que algunas sustancias podían transmutarse en oro. En 1669, un alquimista llamado Hennig Brand se convenció de la posibilidad de transmutar orina en oro . Rápidamente recogió el pis de su esposa y sus amigos y comenzó un proceso de ebullición de 5.700 litros (1.500 galones) de orina en su sótano. [1]

Brand no descubrió el secreto para crear oro, pero la orina hervida tenía el extraño atributo de brillar en la oscuridad. Después de utilizar un proceso alquímico que implicó dejar que la orina fría y brillante se asentara y emitiera gases, Brand finalmente llegó a una sustancia blanca que hoy conocemos como fósforo.

9 Fritz Zwicky

Crédito de la foto: ScienceBlogs

Una rápida mirada al trabajo de Fritz Zwicky mostraría a un hombre de gran intelecto que observó supernovas y preparó el escenario para la materia oscura . Una mirada más larga también mostraría su personalidad singular. Nacido en Bulgaria, Zwicky se mudó a Caltech en la década de 1920 y rápidamente se convirtió en enemigo de sus colegas, en su mayoría estadounidenses. 

Era conocido por llamar a los astrónomos del Observatorio de Mount Wilson "bastardos esféricos". Con esto, quiso decir: "Eran bastardos cuando se los miraba desde cualquier lado" [2].De hecho, un colega, Walter Baade, se negó a quedarse solo con Zwicky después de un incidente denunciado por Jesse Greenstein: "Zwicky llamó a Baade nazi, lo que no era, y Baade dijo que temía que Zwicky lo matara". Afortunadamente para todos, Zwicky nunca mató a nadie y siguió investigando y escribiendo libros hasta su muerte a los 76 años.

8 William Beebe

Crédito de la foto: Sociedad Zoológica de Nueva York

Un explorador de aguas profundas , un mentiroso ocasional y todo un hombre colorido, William Beebe ha sido falsamente acreditado con la creación de la batisfera, una esfera de metal de 2.300 kilogramos (5,000 libras) capaz de transportar a dos personas. El único problema es que Beebe no creó la batisfera; el inventor Otis Barton lo hizo. Desafortunadamente para Barton, Beebe era un personaje más interesante para el público. [3]

Antes de bucear en aguas profundas, Beebe era ornitólogo. Ocupó un puesto en la Sociedad Zoológica de Nueva York, pero rápidamente se cansó de trabajar en el museo y comenzó a recorrer el campo. Aunque tenía esposa, era conocido por viajar a través de Asia y América del Sur con atractivas asistentes femeninas cuyos trabajos fueron descriptos como "historiadores y técnicos" o "ayudantes en problemas con los peces".

7 James Hutton

Crédito de la foto: Henry Raeburn

James Hutton era más normal que el resto, pero bastante ininteligible al escribir y hablar. Conocido por algunos como el padre de la geología , Hutton fue el primer hombre que intentó observar y analizar rocas utilizando el método científico. Desafortunadamente para él, la gravedad de sus palabras se perdió en los lectores cuando intentó explicar la composición del mundo en frases opacas como este extracto de A Theory of the Earth con Proofs and Illustration

El mundo que habitamos está compuesto de los materiales, no de la tierra que fue el predecesor inmediato del presente, sino de la tierra que, al ascender desde el presente, la consideramos como la tercera, y que había precedido a la tierra que era sobre la superficie del mar, mientras que nuestra tierra presente todavía estaba debajo del agua del océano

Esta oración es tan clara como el trabajo de Hutton. De hecho, cinco años después de su muerte, su amigo íntimo John Playfair tuvo que reescribir todo el libro para simplificar el asunto a un nivel de relativa facilidad de comprensión.

6 William Buckland

Crédito de la foto: Museo de Historia de la Ciencia, Oxford

William Buckland fue el primer profesor de geología entrenado en Oxford y ávido admirador de comer cualquier cosa. Mientras enseñaba en Oxford, dejó caer una gran calavera de hiena en el regazo de un estudiante y le preguntó: "¿Qué gobierna el mundo?" Cuando el estudiante no respondió, Buckland gritó: "¡El estómago, señor! [Es el estómago que] gobierna el mundo. Los grandes comen menos, menos aún menos. . . " [5]

Los huéspedes en la casa de Buckland serían tratados con esta filosofía al máximo. Las cenas típicas en la mesa incluían extrañas delicias : ratones crujientes en masa dorada. Panther Chops. Pastel de rinoceronte. Tronco de elefante. Cocodrilo para el desayuno. Cabeza de marsopa en rodajas. Lengua de caballo Jamón canguro Y todo esto mientras una hiena y un mono vivos vagaban libremente por la casa. Incluso hay una historia probablemente apócrifa de Buckland comiendo el corazón del rey Luis XIV, en el que Buckland dice: "He comido muchas cosas extrañas, pero nunca he comido el corazón de un rey antes", y rápidamente mete el corazón en la boca. Encantador.

5 Edward Drinker Cope

Crédito de la foto: Frederick Gutekunst

Edward Drinker Cope era un hombre con una inclinación por descubrir huesos de dinosaurios . De hecho, encontró a 1.300 de ellos en el transcurso de su carrera. Una brutal rivalidad con Charles Marsh lo llevó a mayores logros, pero también causó nombres terriblemente confusos. Debido a su intensa rivalidad, ambos "descubrieron" los huesos de un mamífero extinto llamado Uintatherium anceps 22 veces debido a falta de comunicación y mala ciencia.

Los científicos ansiosos por nombrar este feudo llaman en estos momentos a las "Guerras Óseas". [6] Para evitar que los fósiles caigan en las manos de sus rivales, los científicos destruirán pequeños huesos, contratarán espías e incluso harán que sus tripulaciones luchen lanzándose piedras. Finalmente, la rivalidad se desvaneció.

4 Carl Wilhelm Scheele

Crédito de la foto: Wikimedia

Carl Wilhelm Scheele descubrió al menos seis elementos diferentes y no recibió ningún crédito por nada de eso. Era conocido por el científico y escritor Isaac Asimov como "Scheele de mala suerte" debido a su pobre historial de publicación científica después de sus descubrimientos. Su suerte con el dinero no fue mejor, aunque no por falta de intentos. Fue la primera persona en ver el potencial comercial del cloro como blanqueador, pero nunca actuó en la idea y perdió la oportunidad de hacerse rico.

Desafortunadamente para Scheele, él también tuvo una corta vida. Murió a la edad de 43 años. Esto podría deberse a su hábito de probar y oler cada compuesto con el que trabajó. Los científicos han teorizado que su muerte fue probablemente debido a la exposición repetida a varias sustancias venenosas , como el mercurio y el arsénico. Pero al menos sabía que venía; llamó a la mala salud "el problema de todos los boticarios". [7]

3 Ernest Rutherford

Crédito de la foto: Biblioteca del Congreso

El padre de la física nuclear. El primer hombre en dividir el átomo. Ernest Rutherford fue el hombre que hizo teóricamente posible crear un arma atómica . También era el hombre de la voz fuerte y bulliciosa y el gran marco que siempre parecía hablar como si estuviera en el escenario. Una vez, cuando se le pidió que hablara en un programa de radio al otro lado del océano, su colega le preguntó: "¿Por qué usar la radio?" [8]

No solo habló en voz alta, sino que "habló con rapidez y energía sobre cualquier tema bajo el sol, a menudo sin saber nada al respecto", dijo Chaim Weizmann. Él tenía una personalidad descrita como abrumadora por algunos, y de acuerdo con colegas como James Chadwick, ni siquiera era un gran experimentador . Rutherford simplemente tenía mucha determinación y trabajó más duro que nadie.

2 Los Haldanes

Crédito de la foto: Wiki media

Los Haldanes fueron los principales responsables del desarrollo del primer equipo de buceo de aguas profundas generalmente sensato, pero no carecían de sus peculiaridades. Como muchos científicos de la época, tuvieron que probar sus propias hipótesis y dispositivos. Se teoriza que la experimentación de John Scott Haldane con el mercurio fue una razón parcial de su distracción. Una vez, su esposa lo envió a cambiar para una cena y nunca regresó. Más tarde, lo encontró dormido y dijo: "Empecé a desvestirme y asumí que era hora de acostarme".

El hijo precoz de John, JBS, tomó después al científico en su padre. A la edad de tres años, Jack le hizo preguntas a su padre como: "¿Pero es oxihemoglobina o carboxihemoglobina?" Una vez que Jack era lo suficientemente mayor para trabajar con su padre, intentaban experimentar como probar diferentes gases juntos, viendo cuánto tardarían cada uno desmayarse y ver cuán rápido podrían salir a buscar aire después de las inmersiones en aguas profundas.

Ocasionalmente, al igual que su padre con mercurio, JBS llevaría sus experimentos demasiado lejos. Una vez, cuando se le preguntó sobre el daño en el tímpano de una inmersión reciente, JBS Haldane dijo: "El tambor generalmente se cura; y si queda un agujero en él, aunque uno esté algo sordo, se puede expulsar el humo del tabaco en cuestión, lo cual es un logro social ". [9]

1 Henry Cavendish

Crédito de la foto: Wellcome Trust

Muy conocido por el descubrimiento del hidrógeno y la determinación de la densidad de la Tierra , a Henry Cavendish le hubiera gustado más si no supieras su nombre en absoluto. Un hombre inteligente pero increíblemente tímido, Cavendish tenía una timidez que "raya en la enfermedad". Si bien esta fobia a las personas era evidente con ambos sexos, las mujeres le daban a Cavendish un problema real. De hecho, construyó una escalera trasera en su casa para evitar la comunicación directa con su ama de llaves. Si sus servicios fueran necesarios, Cavendish dejaría una nota en la escalera.

Cavendish se permitió presentarse semanalmente en las fiestas mayormente científicas del naturalista Sir Joseph Banks, y Banks se aseguró de informar a sus invitados sobre cómo acercarse a Cavendish. Si era necesario hablar con Cavendish, Sir Banks les decía a los invitados que "caminen a su vecindario como por accidente y hablen como si estuvieran vacíos".