Estrellas XVI: RT Carinae.
RT Carinae (RT Car) es una estrella variable irregular, éstas pueden ser eruptivas o pulsantes y dentro de cada categoría se pueden distinguir un gran número de estrellas diferentes.
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RT Carinae es una variable irregular pulsante, que es un tipo de estrella variable intrínseca cuya temperatura superficial, luminosidad y espectro cambian debido a la expansión y contracción periódica de las capas externas de la estrella. Esto es debido a que la estrella cambia de tamaño de forma periódica tratando de alcanzar un equilibrio entre; la fuerza de su gravedad, la cual tiende a contraer la estrella y la presión de radiación e hidrostática, que tiende a expandirla, de manera que se comporta como un oscilador.
La estrella no es más brillante cuando es de mayor o de menor tamaño, sino que cuando se expande a mayor velocidad su brillo es mayor y cuando se contrae a mayor velocidad su brillo es mínimo.
En cuanto a sus pulsaciones, éstas se originan debido a la variación de velocidad a la que la radiación escapa de la estrella, estas pulsaciones pueden ser de dos tipos:
Pulsación radial, es cuando ocurre simétricamente en toda la superficie de la estrella, de manera que ésta conserva su forma esférica. De este tipo son la mayoría de las estrellas gigantes y supergigantes pulsantes.
Pulsación no radial, en éstas se producen ondas en todas direcciones de la superficie de la estrella, lo que ocasiona que tenga oscilaciones extrañas.
RT Carinae es una estrella variable pulsante irregular de tipo LC, ya que es una estrella supergigante. Además es una supergigante roja de tipo espectral M2I.
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Se encuentra en la constelación de Carina (Quilla), que es una constelación austral que forma parte de la antigua constelación de Argo Navis, la cual fue dividida en cuatro componentes por la UAI (Unión Astronómica Internacional); Carina (la Quilla), Vela (la Vela), Puppis (la Popa) y Pyxis (la brújula o compás). Carina sería la quilla del navío Argo Navis.
Tiene una magnitud media de +8,55 y se estima que se encuentra a una distancia de 8200 años luz (2500 pársecs). Su temperatura es de 3625 K y su tamaño es enorme, tiene un radio de unas 1090 veces el radio del Sol, o sea 5,1UA (Unidades Astronómicas), por lo que si estuviese en el centro del sistema solar su superficie llegaría hasta la órbita de Júpiter.
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Se estima que tiene una luminosidad de entre 180000 y 220000 soles y al igual que otras estrellas de sus mismas características, con el paso del tiempo está perdiendo masa en forma de polvo.
Al ser una estrella variable, su brillo fluctúa entre magnitud +8,20 y +9,90. Su magnitud absoluta es de -6,74.
Para saber más acerca de otras estrellas:
Estrellas I: UY Scuti
Estrellas II: WOH G64
Estrellas III: VV Cephei
Estrellas IV: VY Canis Majoris
Estrellas V: NML Cygni
Estrellas VI: Westerlund 1-26
Estrellas VII: VX Sagittarii
Estrellas VIII: KY Cygni
Estrellas IX: V766 Centauri
Estrellas X: Mu Cephei
Estrellas XI: S Persei
Estrellas XII: HV 11423
Estrellas XIII: IRC-10414
Estrellas XIV: PZ Cassiopeiae
Estrellas XV: BC Cygni