El Hombre que fue tragado por una Ballena
"El Señor hizo que un gran pez se tragara a Jonás, y este permaneció en el vientre del pez tres días y tres noches..."
El Libro de Jonás
Era febrero de 1891, el marinero inglés James Bartley de tan solo 21 años de edad se encontraba a bordo del buque ballenero The Star of the East (Estrella de Oriente) que había zarpado del puerto de New London en el Estado de Connecticut en los Estados Unidos, y el cual se encontraba navegando en el Atlántico Sur, frente a las costas del archipiélago de Las Malvinas en busca de ballenas para cazar.
En aquel entonces, la caza de ballenas era un negocio altamente lucrativo. Además de la carne que se usa para el consumo humano, y que en algunos países como Japón puede representar hasta cerca de un 2% del total de consumo de carne entre su población, los aceites eran usados desde tiempos ancestrales para iluminar durante las noches. La piel de este mamífero se aprovecha para elaborar calzados, y tal vez, la joya de la corona o la guinda sobre el pastel, lo constituye el ámbar gris que se extrae de sus entrañas para elaborar perfumes y otros productos cosméticos de alto valor.
Para el joven Bartley este era su primer viaje en el ballenero y se encontraba en cubierta cuando los tripulantes del The Star of the East divisan en el oceáno una ballena, en este caso en particular, un cachalote, el mas grande de los mamíferos dentados y que puede alcanzar hasta los 25 metros de longitud. La tripulación lanza dos botes mas pequeños al mar con los implementos necesarios para acercarse al animal y poder capturarlo.
Cuando los botes se habían acercado lo suficiente, uno de los arponeros atraviesa el cuerpo de la ballena con un arpón. El animal, mortalmente herido se agita del dolor, sumergiéndose en las profundidades del oceáno para luego emerger con fuerza a la superficie, donde destroza uno de los botes arrojando a todos sus ocupantes al agua.
Una vez que el cachalote se sumerge nuevamente en el mar para desaparecer, los tripulantes del bote que no habría víctima de la furia de este, se apuran para recoger a sus compañeros que se encontraban en las agitadas aguas, logrando recatar con vida a todos con excepción de dos marineros, uno de los cuales era el joven Bartley. Luego de suspender las labores de rescate, regresan al buque, dándoles por muertos.
Al día siguiente, localizan el cuerpo inerte del enorme cachalote y proceden a remolcarlo hasta las islas, dado que por su tamaño fue imposible levantarlo para depositarlo en la cubierta del buque. Al alcanzar la costa, proceden casi de inmediato a desmembrarlo y tasajearlo para preservar sus partes.
Fuente
Al abrir el animal buscando el tan codiciado ámbar gris, los marineros observan un bulto dentro de sus entrañas que se movía; al cortar parte del estómago, emerge un pie humano e inmediatamente acudirían todos para lograr recatar a u James Bartley completamente inconsciente y con el rostro y las manos de un blanco sepulcral por la acción de los jugos gástricos del animal. Luego de horas de tratar de revivirlo con baños de agua, el marinero logra recuperar la conciencia para comportarse de forma violenta y hablando cosas sin sentido, por lo que fue necesario atarlo a la cama de su camarote donde permanecería por espacio de unas dos semanas, hasta que recuperó la cordura.
Al preguntarle si recordada algo, el marinero diría:
“Me percaté de que me tragaba una ballena […] Me rodeaba un muro de carne […] De pronto me encontré en un saco mucho mayor que mi cuerpo, pero completamente a oscuras. Palpé mi entorno y toqué a diversos peces. Algunos parecían estar vivos pues se escabullían por entre mis dedos […] Sentí un fuerte dolor de cabeza y mi respiración se hacía muy difícil. Al mismo tiempo sentía un calor que me consumía. Un calor que iba en aumento. En todo momento estuve convencido de que iba a morir en el estómago de la ballena. El tormento era irresistible y el silencio allí era absoluto. Intenté incorporarme, mover los brazos, las piernas, chillar. Pero me resultaba imposible, sin embargo mis ideas estaban perfectamente claras y la comprensión de mi situación era plena. Por fin, gracias a Dios, perdí el conocimiento”
Después de esta experiencia, no pudo volver a quedarse solo, nunca volvería a practicar la pesca de la ballena, incluso se negaba a mirar el mar. Al regresar a Inglaterra se dedicaría al oficio de zapatero, muriendo en 1909 a los 39 años de edad.
Este increíble suceso sería reseñado inicialmente en una publicación del periodico St. Louis Globe de Saint Louis, Missouri el día 2 de Julio de 1891, donde se le llamaría "El Jonás Moderno" en alusión al personaje bíblico que fue tragado por un enorme pez, donde permanecería orando por espacio de tres días y tres noches, hasta que Dios le ordenara al pez que vomitara a Jonás en la playa. Posteriormente, la historia de Bartley sería citada en periódicos y revistas, así como también en estudios académicos destinados a probar la veracidad del relato bíblico de Jonás.
Sin embargo, posteriormente se difundiría información que colocaba en tela de juicio la veracidad de la historia del marinero James Bartley, en 1907 se publicaría en The Expository Times una investigación realizada por A. Lukyn Williams quien encontraría que el buque The Star of the East era un barco británico que había zarpado de Auckland, Nueva Zelanda el 27 de Diciembre de 1890, atracando en el puerto de Nueva York el 17 de Abril de 1891, habiendo sido comandado por el capitán John Killam. Conociendo el nombre del capitán, Williams se dió a la tarea de obtener una declaración del capitán del buque sobre el incidente.
El 27 de noviembre de 1906, la esposa del capitán escribe a A. Lukyn Williams desde Yarmouth, Nueva Escocia, contándole lo siguiente:
” Mi marido me pidió que escribiera no hay una palabra de verdad en toda la historia de las ballenas. Yo estaba con mi marido todos los años que estuvo en el buque The Star of the East. Nunca hubo un hombre perdido por la borda mientras mi marido estuvo en ella. el marinero ha dicho una gran historia. “
Recientemente, en 1991 el profesor asociado de ciencia e historia Edward B. Davis del Colegio Messiah en Grantham, Pennsylvania, haría su propia investigación sobre esta fascinante historia, arrojando resultados que ponen en entredicho la veracidad del accidente sufrido por el joven marinero inglés.
Fuentes Bibliográficas:
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