#333. 하루에 하나씩 알아가는 지식과 상식

인간은 어디까지 진화할까?

인간이 유인원에서 진화한 이후 적어도 450만 년이 지났다고 한다. 그동안 인간의 뇌는 눈부시게 발달했고 그에 비례해 무게도 증가했다. 화석을 통해 추측하면 베이징원인의 뇌는 평균 900그램이었던 반면 현대인의 뇌는 평균 1350그램이나 된다. SF영화나 소설 등에서는 인간의 뇌가 발달을 거듭한 결과 거대한 머리에 팔다리는 가늘게 퇴화한 묘한 형태로 진화한 인류의 모습이 그려지곤 한다. 그러나 실제로는 인간의 탄생과 관련된 구조가 근본적으로 바뀌지 않는 한 그런 '미래인'의 모습으론 탄생할 수 없다. 여성의 자궁 크기를 생각하면 출산할 때 태아의 머리 크기는 현 시점에서 이미 한계를 넘어섰을 정도다. 태아의 머리가 더욱 커진다면 출산 자체가 불가능해진다. 앞으로 500만 년, 아니 그 이상이 지난다고 해도 인간의 모습이 극적으로 변화는 일은 없을 것이다.

(2023.12.22)