La sabía naturaleza nunca dejará de sorprendernos con todo aquello que la conforma y que garantiza su buen funcionamiento, en especial con todos aquellos seres o organismos que tienen formas particulares de reproducirse, aspectos que pueden llegar a erizarle la piel a más de uno, como si estuvieras presenciando en vivo una película de terror o de ciencia ficción. A partir de aquí surge una pregunta: ¿has visto alguna vez a un insecto extrañamente momificado o con especies de "tentáculos" brotando de su exoesqueleto?, pues, esto no es obra de extraterrestes (aunque lo pareciera); los responsables son parásitos u hongos que requieren de algunos artropodos para cumplir su ciclo vital, éstos utilizarán a su victima como cubierta de protección, transporte y de alimento, hasta que llegue la hora de salir y buscar nuevas presas. Todos estos seres vivos que son capaces de causar enfermedades o cambios negativos en los insectos son llamados entomopatógenos, así mismo un grupo muy conocido que es capaz de afectar de esta manera a los insectos son una determinada familia de hongos, dicho grupo que integra a el extenso reino fungi, está comprendido por cientos de especies con capacidades parasíticas sobre insectos y otros artropodos. Entre los géneros de estos hongos más conocidas les puedo mencionar Beauveria, Fusarium, Verticillium, Metarhizium, Entomophthora, Hirsutella, Paecilomyces, Cordyceps, entre otras.

La manera resumida en las que estos actúan, empieza cuando las pequeñas esporas del hongo por defecto son ingeridas o se adhieren al exoesqueleto o cuerpo del insecto, en el caso de esta última, una vez que estén situados sobre el insecto el hongo iniciará una serie de procesos químicos con la finalidad de debilitar la primera capa protectora del insecto llamada cutícula; seguidamente y por medio de un tubo germinativo y otras pequeñas estructuras realizadas por los hongos, ingresarán de forma progresiva al cuerpo de la víctima. Una vez que los hongos logran ingresar al organismo del huésped, comenzarán a poblar e invadir todo su cuerpo originando esto que el mismo comience a fallar, posteriormente cuando decidan salir liberaran una serie de toxinas con altos componentes insecticidas que terminarán de aniquilar al insecto. El resultado de una invasión de hongos en un insecto sería esto:

Ahora bien, la forma en la que estos hongos se suelen observar sobre los insectos no siempre es la misma, es decir, a nivel de la morfología del insecto otro determinado hongo puede producir distintos cambios además de la especie de "moho" blanquecino como los producidos por el género Beauveria, algunos de estos aspectos pueden llegar a ser realmente inquientantes, pero haré hincapié en esto un poco más adelante.

Por otro lado, muchos de estos hongos se han vuelto de suma importancia a nivel agrícola, la razón de esto ya esta más que clara, pues, son empleados como controladores biológicos de muchas de las especies de plagas más perjudiciales, como determinados insectos y también nemátodos. El usar estos organismos nos da mucha ventaja, empezando por el importante hecho de que no contamina, por lo que podremos mantener a nuestras plantas y suelos libres de agroquímicos, recordando con respecto a estos últimos, que la capacidad de adaptación de los insectos es muy elevada, por lo que pueden llegar con el tiempo a tolerar el insecticida químico que apliques, por lo que posiblemente no te quedará de otra que comprar alguno de mayor potencial insecticida, lo que significa más veneno para tu jardín o siembra. Aquí ya toma algo de ventaja el empleo de hongos como controlador biológico, y es que tarde o temprano los insectos plagas sucumbirán al entrar en contacto con el hongo. Otro punto realmente importante es que por lo general no dañan a los organismos benéficos que puedan llegar a hacer vida en tu huerta, mostrando lo realmente sabía y espectacular que puede llegar a ser la naturaleza. Por otra parte cabe destacar, que estos hongos están presentes en muchos ecosistemas, pero por lo general si se pretende usar para labores agrícolas, es recomendable comprarlos para la obtención de mejores resultados, son muchos los sitios donde pueden llegar a reproducir las esporas para la venta. Por lo general se puede conseguir en forma granulada y también en polvo, estás deben ser previamente humedecidas antes de ser aplicadas; debido a que todo hongo prolífera mejor en lugares donde hay mucha humedad, ya aquí te mencione una posible desventaja y esta seria el clima, si la temperatura es muy alta no habrá humedad, por lo que difícilmente observaras a los hongos rendir como es debido.

En un inicio les mencioné acerca de lo terrorífico y asombroso que puede llegar a ser un hongo entomopatógeno, pero hay un grupo que se lleva el primer lugar y estos son los hongos del género Cordyceps. Estos amiguitos llegan a ser los más llamativos por el hecho de que cuando ingresan al cuerpo de sus victimas se adueñan de todo su sistema nervioso, llegando incluso a tomar control del insecto, una vez que logran cambiar la conducta del insecto este se observará desorientado y sin rumbo como si se tratara de un zombie, a su vez sus músculos y tejidos comenzarán a deteriorarse hasta que el hongo lo aniquile por completo. Por otra parte y como les había mencionado anteriormente, los hongos necesitan de la humedad, por lo que este hongo al tener el control de su víctima puede hacer que esta se mantenga en lugares muy humedos para poder seguir reproduciendose. Ya una vez que se vea en la necesidad de dispersar sus esporas, obliga al insecto a subirse a un lugar alto, en donde el hongo liberara miles de esporas que serán guiadas por la acción natural del viento, y que posteriormente afectarán a otros insectos, continuando de esta manera su ciclo biológico.

En esta imagen podemos apreciar como quedan las hormigas tras este ataque de el denominado "hongo zombie", cabe destacar que lo que ven sobre el cuerpo de los insectos, esas especies de "ramificaciones", se suelen llamar "cuerpos fructiferos" y serán las encargadas de liberar una cantidad considerables de esporas al aire.