China #15: Plank Road in the Sky – most dangerous hike in the world? [EN/GER]

Our hike in the holy mountain Huashan takes us from the Chess-pavilion at the East Peak to the South Peak.

View during the hike to the South Peak

There, the real highlight of the day awaits us: the Plank Road in the Sky, which is, if you believe the myths and reports on the Internet, probably the most dangerous hike in the world.
Sounds like a wonderful, nerve-racking adventure? Of course we take it!

It is already midday, unfortunately it is over with the peace that we could enjoy in the morning. Partly you feel - note that we are in the mountains at about 2000 meters altitude - as at a funfair.
Unfortunately, the Plank Road in the Sky is busy: we have to queue up to get there!

Well, we can’t say that we aren’t used to that, being in China now for almost a week. So, we wait patiently for about 1 hour until it is our turn. For safety reasons, only 20 people are allowed on the plank at the same time (this rule was established a few weeks earlier) - sounds reasonable, so we wait patiently until it's our turn.

Meanwhile, we get into conversation with Brian, a Chinese. He tells us a little about himself and the Chinese culture which is so fascinating.
Then, it's finally our turn - yeah!

We receive a climbing harness and a brief instruction on how to secure ourselves on the mountain. Fortunately, we only learn later that in Europe, these kinds of harnesses which you place around your shoulders instead of around your hips are no longer used because of lacking safety. If we had known that before starting the walk, we would have been even more worried!
First, we have to climb down a really nerve-racking steel ladder to get to the actual plank.

First challenge: climb the steel ladder into the depths

We cling ourselves tightly to the steel rungs – obviously, we still have to get used to the view down (1000 meters in depth) a bit ;-)

Then, we walk past steps that had been forged in the stone to reach the plank. We cling to the rock face as best we can.

The first steps on the plank are less spectacular than expected: a thick mist soup blocks us the view of the surrounding mountains and the 1000 meters depth.

Nevertheless, we move on very gently. The idea that just a few thick wooden beams were cut into the rocks with huge nails and hundreds of tourists trample on these beams every day is not exactly reassuring. In addition, the road was closed only a few days ago for security reasons - we arrived just in time for the reopening.

At the end of the Plankroad, you come to a larger ledge where you find a small temple. But this is really unspectacular - we did not even get a picture of it.
After a short break, we turn around and make our way back with the other 18 people. Fortunately, we are the last, so we can watch the spectacle a little.

Excitement on the Plank

It is reported that a dozen smartphones fall down in the depth every day because tourists want to take stunning selfies.
When it's our turn, a small miracle happens: the fog drifts away and we suddenly have a breath-taking but also nerve-wracking view of the surrounding mountains and the depth below us.

Suddenly, we have a clear view

We have the Plank to ourselves and can enjoy the view and the excitement and take great pictures!

And then, faster than expected, everything is over again and we leave the Plank behind.

Bye, bye, Plank! We will never forget you!

We climb up the ladder again and free ourselves out of the not so secure safety harness.

What an experience! Simply stunning, unbelievable, nerve-wracking, indescribable - you have to experience it yourself to know how it feels ;-)

Unfortunately, our return to the gondola is just as nerve-wracking - but this time because of the thousands of tourists who blocked our way.
The paths we had left alone in the morning are now overcrowded with tourists.

We are moving slowly and start to get nervous: It's already late afternoon, we have to get the last gondola and especially fetch the last bus to Xi'an at 7:00 pm.

Finally arrived at the gondola station, we realize that other tourists also want to leave the mountain again:

We have no choice but to stand in line for 1.5 hours.
At about 6:30 pm, we arrive at the bottom, run to our hotel, pick up our remaining luggage and sprint to the bus station. Just in time, we jump into the bus to Xi'an.
What an adventure!
Sweaty, exhausted, very hungry but above all happy, we return to Xi'an at night. Today, we will surely sleep verry well ;-)

German (same post)

Unsere Wanderung im heiligen Gebirge Huashan führt uns vom Schach-Pavillion am East-Peak nun weiter zum South Peak.

Aussicht bei der Wanderung zum South Peak

Dort erwartet uns das eigentliche Highlight des Tages: der Plank Road in the Sky, die, glaubt man den Mythen und Berichten im Internet, wohl gefährlichste Wanderung auf der Welt.
Klingt nach einem wunderbaren, nervenaufreibenden Abenteuer? Da sind wir natürlich dabei!

Mittlerweile ist schon Mittagszeit, leider ist es vorbei mit der Ruhe, die wir am Morgen genießen konnten. Teilweise fühlt man sich – man beachte, dass wir uns in einem Gebirge auf ca. 2000 Metern Höhe befinden – wie auf dem Jahrmarkt.
Leider ist der Plank Road in the Sky rege besucht: Wir müssen doch tatsächlich Schlange stehen!

Nun, das sind wir ja mittlerweile von unserer Chinareise gewohnt. Geduldig warten wir also ca. 1 Stunde, bis dass wir an der Reihe sind. Aus Sicherheitsgründen dürfen seit einigen Wochen nur noch 20 Personen gleichzeitig auf den Plank – klingt vernünftig, daher warten wir geduldig, bis dass wir an der Reihe sind.
Währenddessen kommen wir mit Brian, einem Chinesen ins Gespräch. Er erzählt uns ein wenig von sich und der chinesischen Kultur.
Dann sind wir endlich an der Reihe!

Wir erhalten einen Brustgurt und eine kurze Anweisung, wie wir uns am Berg sichern sollen. Zum Glück erfahren wir erst später, dass in Europa der Brustgurt aus Sicherheitsgründen schon längst nicht mehr verwendet wird und stattdessen der Hüftgurt beim Klettern zum Einsatz kommt. Hätten wir das vorher gewusst, wäre uns bestimmt noch mulmiger zumute gewesen!

Als erstes müssen wir eine wirklich nervenaufreibende Stahlleiter hinunter klettern, um auf den eigentlichen Plank zu gelangen.

Erste Herausforderung: Stahlleiter in die Tiefe klettern

Wir halten uns krampfhaft an den Stahlsprossen fest – offensichtlich müssen wir uns erst ein bisschen an die Aussicht nach unten (1000 Meter in die Tiefe) gewöhnen ;-)

Dann geht es über in den Stein geschlagene Stufen weiter zum Plank. Wir pressen uns so gut es geht an die Felswand.

Die ersten Schritte auf der Plank sind weniger spektakulär als erwartet: Eine dicke Nebelsuppe versperrt uns die Aussicht auf das umliegende Gebirge und die 1000 Meter Tiefe.

Trotzdem bewegen wir uns sehr behutsam fort. Die Vorstellung, dass einfach ein paar dicke Holzbalken mithilfe von riesigen Nägeln in den Felsen geschlagen wurden und jeden Tag hunderte Touristen über diese Balken trampeln, ist nicht gerade beruhigend. Außerdem war der Weg erst vor wenigen Tagen aus Sicherheitsgründen gesperrt gewesen – wir kamen gerade rechtzeitig zur Wiedereröffnung nach Huashan.

Am Ende der Plankroad kommt man auf einen größeren Felsvorsprung, dort befindet sich ein kleiner Tempel. Dieser ist aber wirklich unspektakulär – wir haben nicht einmal ein Bild davon gemacht.
Nach einer kleinen Verschnaufpause drehen wir um und machen uns mit den anderen 18 Personen auf den Rückweg. Glücklicherweise sind wir die letzten, sodass wir das Spektakel ein wenig beobachten können.

Aufregung am Plank

Berichten zufolge fallen täglich ein dutzend Handys in die Tiefe, weil Touristen unbedingt atemberaubende Selfies von sich schießen möchten.
Als wir an der Reihe sind, passiert ein kleines Wunder: Der Nebel zieht davon und wir haben plötzlich eine atemberaubende, aber ebenso nervenaufreibende Aussicht auf die umliegenden Berge und die Tiefe unter uns.

Plötzlich eine klare Sicht

Wir haben die Plank für uns alleine und können die Aussicht und die Aufregung genießen und tolle Bilder machen!

Und dann, schneller als gedacht, ist wieder alles vorbei und wir lassen die Plank hinter uns.

Bye, bye, Plank! Wir werden dich nie vergessen!

Wir klettern die Leiter wieder hoch und geben unsere nicht ganz so sicheren Sicherheitsgurte ab.

Was für ein Erlebnis! Einfach atemberaubend, unglaublich, nervenaufreibend, unbeschreiblich – ihr müsst es selbst erleben, um zu wissen, wie sich das anfühlt ;-)

Leider ist unser Rückweg in Richtung Gondel ebenso nervenaufreibend – dieses Mal aber wegen den tausenden Touristen, die uns den Weg versperrten.
Die Wege, die wir am Morgen noch für uns alleine hatten, sind nun überfüllt von Touristen.

Wir kommen nur langsam voran und werden langsam unruhig. Es ist schon später Nachmittag, wir müssen die letzte Gondel erwischen und vor alle den letzten Bus nach Xi’an um 19:00 Uhr.

Endlich an der Gondelstation angekommen, stellen wir fest, dass andere Touristen ebenso den Berg wieder verlassen wollen:

Uns bleibt nichts anderes übrig, als 1,5 h Schlange zu stehen.
Um ca. 18:30 Uhr kommen wir unten an, rennen zu unserem Hotel, holen unser restliches Gepäck ab und sprinten zur Busstation. Gerade noch rechtzeitig springen wir in den Bus nach Xi’an.
Was für ein Abenteurer!
Verschwitzt, erschöpft, ganz schön hungrig aber vor allem glücklich kommen wir nachts wieder in Xi’an an. Heute werden wir gut schlafen ;-)