El Hatillo: un tesoro geográfico oculto en el mapa de Venezuela

En la región Nororiental de mi país existe un pueblo que no resalta en el mapa, ni siquiera es mencionado en los anuncios viales de una de sus carreteras más transitadas aún cuando se encuentra paralela a ella, y resulta muy curioso porque este lugar posee características muy particulares que lo convierten en una tierra de riquezas naturales.

^{📷 Vista de la Laguna de Unare desde la calle principal de El Hatillo.}

¡Quiero que el mundo se entere de su existencia! Pero se los advierto: sólo recomiendo este pueblo a las personas que saben apreciar a la naturaleza, y que acostumbran a percibir el lado bueno de la vida. Lo aclaro porque El Hatillo es un paraíso que quizás no está dentro de los estándares de un lugar turístico tradicional.

Es un sitio sin lujos, de servicios públicos limitados, pero con una de las mayores fortunas geográficas y ecológicas de Venezuela: está formado por un istmo, un estuario, una albufera, una observatorio de aves y un ecosistema próspero para la pesca.

Si estás dispuesto a disfrutar el contacto con la naturaleza de la manera más humilde, este post es para ti; de lo contrario, quédate leyendo porque quizás encuentres en los siguientes párrafos y fotos algunos motivos para practicar un turismo distinto.

🗺️ La ruta

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El Hatillo es un paraje del estado Anzoátegui, ubicado entre las poblaciones de Clarines y Boca de Uchire, en la famosa Troncal 9, mejor conocida como "autopista a Oriente", que conecta a esta región con el centro del país.

📌 El Hatillo es el nombre general que recibe la región, pero está dividio en tres sectores: uno que lleva el mismo nombre, Nuevo Unare y La Cerca.

Sin embargo, en la vía no hay ningún letrero que lo mencione, a penas existe un pequeño aviso desgastado, casi ilegible, que señala un desvío hacia la "Laguna de Unare y Boca de Uchire".

Tenía 10 años la primera vez que visité este maravilloso lugar, fue gracias a mi papá; a él le encanta la pesca y desde que tengo memoria ese ha sido su lugar favorito para lanzar el anzuelo.

Han pasado 15 años desde eso y siempre que regreso tengo la misma impresión: me resulta increíble que pueda existir un lugar con tanta biodiversidad, a menos de dos horas de mi casa, paralelo a una autopista tan concurrida, y que aún así no sea reconocido como el potencial turístico que es.

El primer impacto lo recibes cuando tomas el desvío, entras a un lugar muy distinto al que dejaste unos metros atrás.

📌 El transporte público con ruta a El Hatillo sale todos los días desde Barcelona, Puerto Píritu y Clarines, pero el servicio está disponible sólo en horarios determinados.

La Troncal 9 es un eje vial con muchas curvas, y está rodeada por abundante vegetación y algunas fincas o restaurantes, mientras que en la ruta a El Hatillo te encuentras con una carretera que parece infinitamente recta y a cada lado aparece una planicie despejada.

El tipo de suelo hace interesante esta parte del camino, porque se trata en su mayoría de un terreno arenoso, de un llamativo color terracota, que carece de vegetación.

^{📷 La ausencia de la vegetación permite avistar el fondo de cada lado de la planicie, destacando unas montañas verdes a la izquierda, y tramos del río a la derecha.}

Tal paisaje dura más o menos 10 minutos, hasta que avistas las primeras casas de Nuevo Unare, un sector de la localidad de muy pocos habitantes. Es un poblado que apenas tiene una calle principal y una calle paralela.

A 5 minutos de Nuevo Unare se encuentra La Cerca, yo diría que donde comienza a revelarse el verdadero espectáculo natural de la región. Así que al llegar allí estén muy atentos.

Sabrás que estás en La Cerca cuando transites el único puente que hay en todo el recorrido, y a continuación ocurrirá algo asombroso: aparecerá frente a ti el Mar Caribe, y al girar hacia cualquier lado también hallarás un afluente del Río Unare.

Te sorprenderá estar en medio de dos cuerpos de agua tan distintos pero tan cerca a la vez. Esa experiencia se vuelve inexplicable porque no es común ver a una playa y a un río separados por apenas 300 metros de ancho en una franja que se transforma repentinamente de arena a tierra.

^{📷 Inico del Istmo Caribe.}

Entre más te adentras al pueblo más tesoros vas descubriendo. Hacer turismo aquí es un privilegio, en un sólo lugar tienes a tu disposición una importante diversidad de ecosistemas, por eso puedes darte el lujo de escoger por cuál atractivo empezar a disfrutar.

La Cerca inicia al cruzar el puente y se extiende tres kilómetros hasta limitar con El Hatillo, mientras que este territorio abarca dos kilómetros más, y a partir de allí la misma carretera que conecta a Nuevo Unare y a estos dos sectores continúa durante 20 kilómetros más hasta Boca de Uchire.

🏘️ El Pueblo

Un "hato" es un espacio destinado a la cría de ganado, por lo que se cree que el nombre de El Hatillo proviene de allí. Es probable que antes de convertirse en población fuese un terreno dedicado a esa actividad. Anzoátegui tiene la particularidad de poseer dos ecorregiones: los llanos y la costa; y en los llanos es donde normalmente se encuentran los hatos.

Pero la principal actividad económica a la que se dedica la región es la pesca; así mismo, el aspecto del pueblo es totalmente de la costa, los sectores están ornamentados por cocoteros, abunda la arena en las calles y tramos de suelo salino que resaltan por su apariencia quebradiza y blanquecina, hasta se escuchan las olas desde ciertos sitios; además, parece que allí nunca para de brillar el sol, las temperaturas siempre son elevadas.

📌 Un letrero tallado en madera a orillas de la Laguna de Unare afirma que El Hatillo tiene 318 años de haber sido fundado, exactamente en el año 1700.

Su estilo de vida se basa en la sencillez; es normal ver a los habitantes caminar por las calles descalzos y en ropa cómoda, las mujeres cuidando de sus hijos, a los niños jugar en las aceras o en la playa, a los ancianos descansando en sillas o hamacas bajo alguna sombra, y a los hombres cargando sus redes para pescar sobre el hombro.

Nosotros siempre disminuimos la velocidad para disfrutar de "la bienvenida" que de alguna manera los habitantes de El Hatillo le dan a los turistas, porque al pasar te saludan y sonríen como si te conocieran; y eso a veces me sorprende, me parece que son más educados y amables que muchas personas que he conocido en la ciudad; sobre todo, puedes tener la seguridad de que lo poco que tienen siempre lo compartirán contigo.

Y así de sencilla y humilde como ellos es su arquitectura, levantada en casas mayormente coloridas, con fachadas que lucen adornos de arcilla o caracoles, y avisos que anuncian la venta de pescado y camarones (alimentos en los que se basa su gastronomía típica). Lo que más me llama la atención es que la mayoría vive con las puertas abiertas, aunque en algunos casos las sustituyeron por cortinas.

^{📷 Hice un amiguito en El Hatillo que me presentó a sus dos "pescados zapateros".}

A mi parecer los hatillanos aprendieron a vivir felices a pesar de sus carencias; aunque no tengan servicio de agua y deban esperar por un camión que les provea el líquido semanalmente, aunque deban ir hasta otras ciudades en busca de alimentos, aunque la señal telefónica sea deficiente, aunque tengan una sola panadería y unos pocos minimercados, aunque ya no reciban tantos turistas como antes para poder diversificar sus actividades comerciales, y aunque parezcan haber quedado en el olvido.

💎 El Tesoro

El verdadero valor de El Hatillo reside en su biodiversidad. Gracias a sus atributos naturales es idóneo para la práctica del Turismo Rural, especialmente en las modalidades de Ecoturismo, turismo cultural, turismo deportivo y turismo de aventura.

Actualmente no hay ningún tipo de servicio turístico disponible en el área, pero puedes practicar la modalidad que quieras por tu cuenta pidiéndole a alguno de los habitantes que te guíe y te facilite las herramientas o medios de transporte dependiendo de la modalidad que quieras disfrutar.

El tesoro geográfico que guarda este pueblo te ofrece incontables formas de conectarte con la naturaleza en su máxima expresión, unas más extremas que otras pero todas igual de mágicas.

🏝️ El istmo

^{📷 Playa del Istmo Caribe.}

Si observas la referencia cartográfica de Google Maps podrás notar que la zona donde se encuentra El Hatillo es sólo una fina franja de tierra que separa al Mar Caribe y a la Laguna de Unare uniendo así a dos territorios del estado Anzoátegui. Esta increíble formación geológica que conecta a dos áreas a través del mar se llama istmo y es una de las características naturales poco conocidas que hace especial a este pueblo.

En mi país solo destacan tres istmos: el "Istmo de Los Médanos" que conecta a la Península de Paraguaná con el resto de Venezuela, el de la Isla de Margarita que separa al Mar Caribe de la Laguna de La Restinga, y el de El Hatillo, llamado "Istmo Caribe".

📌 Este cordón de arena tiene más de 20 kilómetros de extensión, inicia en La Cerca y culmina en Boca de Uchire.

Sus playas tienen características muy particulares. La profundidad varía, especialmente cerca a los rompe olas, donde al lado derecho suele ser más profundo y con oleaje más fuerte, mientras que del lado izquierdo puedes adentrarte hasta 50 metros y el agua seguirá a la altura de tu cintura con un oleaje más suave.

El color del mar también me causa curiosidad, porque en las orillas es marrón debido a la corriente que mantiene revuelta la arena, y a que el Río Unare desemboca en él; pero a partir de cierto límite puedes notar cómo el agua se vuelve turquesa en toda la extensión.

Estas playas son ideales para el descanso porque normalmente están solas, también sirven para la pesca desde algún espigón, para la práctica de Surf por su oleaje, o para hacer Skimboard en sus orillas (aunque debes hallar un tramo en el que no hayan caracoles ni piedras).

💧 La albufera

^{📷 Entrada a la Laguna de Unare desde uno de los canales principales del Río Unare.}

En términos geomorfológicos la Laguna de Unare es una albufera, un cuerpo de agua ligeramente salado que está separado del mar por una franja de arena, pero con el que sigue en comunicación.

Lo sorprendente de esta formación es la adaptación de los ecosistemas que lo componen, el de agua dulce y el de agua salada, logrando desarrollar organismos de diferente procedencia interactuando en el mismo sitio, lo que convierte a esta laguna en una zona de mucha riqueza biológica.

Es una de las albuferas más grandes del estado, la superficie se desarrolla a la par del Istmo Caribe, y a pesar de ser tan extensa su profundidad apenas alcanza el metro y medio en general, pero el color marrón de sus aguas, que evita la visibilidad, te hace creer que podría ser más profundo.

La Laguna de Unare es el principal campo de trabajo de los pescadores gracias a que allí el cultivo de camarones es próspero.

El sector "La Cerca" recibe su nombre de allí, ya que entre el río y la laguna fue construida una cerca de extremo a extremo para evitar que los camarones salieran de los límites de la albufera.

Desde el punto de vista turístico, este humedal es perfecto para expediciones en kayak o paddleboard, o sencillamente para paseos en botes.

🌊 El estuario

^{📷 En la foto puedes ver cómo las olas se levantan sobre el agua calmada del río, justo allí es donde se unen. Por cierto, este es uno de los lugares favoritos de las aves para reunirse.}

De todos los componentes del tesoro geográfico que es El Hatillo, su estuario es mi favorito. Se trata de la desembocadura de un río en el Mar, en este caso es el Río Unare el que vierte sus aguas en el Mar Caribe.

Si es sorprendente ver que una franja de arena divide a estos dos cuerpos de agua, aún más es ver cómo se mezclan, y la emoción se triplica cuando te encuentras parado en medio de ambos y sientes cómo la corriente te lleva. En ese punto la profundidad es mínima, a penas llega al medio metro. El paisaje se vuelve aún más increíble cuando levantas la vista y observar cientos de aves revoloteando por todo el lugar.

Para llegar hasta allí tienes dos caminos. Puedes navegar durante 30 a 40 minutos por el río (el tiempo es determinado por la corriente y brisa que haya).

También puedes ir por la orilla de la playa, que en algunos tramos es alcanzada considerablemente por el agua, lo que te obliga a tomar atajos entre los manglares.

El Río Unare es un afluente que recorre más o menos 200 kilómetros entre los estados Guárico y Anzoátegui, y visitar El Hatillo nos da la oportunidad de transitar sus últimos kilómetros de aguas calmadas, con una profundidad cercana a los 3 metros.

Es otro de los sitios donde, dependiendo de la temporada, se concentran mayormente los pescadores a atrapar lebranches y lisas.

Tanto el río como la playa están rodeados por árboles con una capacidad única de tolerancia a las sales; a estos se les llama Manglares y son otro de los excepcionales ecosistemas desarrollados en el área.

La adrenalina te consumirá la primera vez que vayas no importa qué camino tomes, es un recorrido de incertidumbre constante que se puede convertir fácilmente en una de las mejores aventuras de tu vida.

🦅 Observatorio de aves

^{📷 La Garza Real es una de las especies con mayor reproducción en la zona.}

La riqueza de esta región reitera su gran valor con la presencia de las aproximadamente 180 especies de aves que allí habitan y que viven entre la Laguna de Unare y el Río Unare, lo que convierte a ese territorio en uno de los principales observatorios de aves de Anzoátegui.

Parece que ellas se acostumbraron a la presencia de los humanos, porque se paran al lado de los pescadores sin ningún temor. Incluso, en mis recorridos me he encontrado con aves que se quedan tranquilas, como posando, esperando a que las fotografíe.

Ellas siempre están entre las copas de los árboles, las orillas del río o dentro del agua (según la especie) pendientes de posibles presas para alimentarse; casi todas las que he visto usan la misma técnica: observan, planean, se acercan rápidamente y atrapan a los peces con sus picos o patas.

La mayor concentración de aves las he visto en el estuario, allí se reúnen muchas especies, y es una experiencia que marcará tu vida, porque aunque son de distintos tipos viven mezcladas, lo que al humano debería dejarle un mensaje importante.

💙 ¡Hazte millonario!

^{📷 En mi Paddleboard he navegado desde la Albufera hasta el Estuario.}

He llevado a varios amigos a conocer este alucinante paraje, y se han divertido pero luego no han querido regresar porque "hace mucho sol", porque "no pueden disfrutar de la playa por el oleaje", "porque no hay supermercados", y etcétera.

Al final siempre me preguntan por qué, a pesar de esos motivos, me gusta tanto este sitio. Antes no podía explicar con exactitud la razón, sólo sabía que el corazón se me agitaba cada vez que lo visitaba, pero redactando este trabajo comprendí por qué.

En El Hatillo encontré algo que en la ciudad ya no hay: la sensación de seguridad, paz y libertad plena al explorar sus extensiones, lo que hace muy valiosa esta tierra. Y si tú también quieres enriquecer tu alma ¡No lo pienses! ¡Ve!

📷 Todas las fotografías son de mi autoría y fueron realizadas con una cámara Canon Rebel EOS T2i.