Relato del Limpiabotas

Era período de vacaciones escolares del año 1980 y contaba con 12 años de edad. Ya la etapa de los juegos infantiles había sido superada: las metras, elevar volantín, el escondido, policías y ladrones, entre otros juegos.

Apenas se asomaba tímidamente mi ciclo de adolescencia y las muchas interrogantes de vida: qué estudiaré?, ciencias o humanidades?, trabajar para independizarme de las mesadas que me daba papá, bueno no era dinero cada mes sino cada día.

En ese tiempo vivíamos en una zona residencial de personas de bajos recursos económicos, que normalmente le llamamos "barrio", pero con gente muy trabajadora, honrada, colaboradora y rodeada de humildad. Esos valores se fueron adentrando en mi mente y fueron moldeando mi comportamiento ante la sociedad.

La situación económica era difícil para mis padres que debían mantener a flote el hogar de 5 hijos, comida, vestimenta y estudios, por lo cual un día me escapé del barrio hacia el centro de la ciudad para ver las actividades que realizaban las personas para conseguir el dinero de su sustento diario. El gran detalle era que debía ser mayor de edad, 18 años, para poder trabajar!.

Seguí caminando y llegué a la Plaza Central, la que está rodeada por la Iglesia Catedral, la Alcaldía de la ciudad, entidades bancarias, el Cine-Teatro y algunos comercios, así comprendí porqué se llama "centro de la ciudad". Allí me conseguí a mi amigo Henry, él vivía 3 casas más abajo de la mía, y tenía 16 años, otras personas le pusieron sobrenombre "el pecueca", se lo ganó porque no siguió estudiando y decían que andaba en malos pasos.

Ese día lo vi con una caja de madera que tenía una abertura en un lado, un trozo de madera en la parte superior que asemeja a una zuela de zapatos y por la cual él la agarraba. Lo saludé y hablamos un par de minutos de su mamá y su hermana, porque yo sabía que ellos comían una vez al día, máximo dos veces cuando alguien les ayudaba o trabajaban planchando ropa en el barrio. Inesperadamente interrumpió la conversación, señaló los pies de un señor y éste se sentó en un banco de la plaza. Henry se lanzó al piso, puso sus rodillas en el suelo y colocó su caja de madera para que el señor montara su pie allí.

Manos a la obra!, le escuché decir mientras que él sacaba de su caja las herramientas de trabajo: la crema de zapatos color negro, un cepillo dental y otro más grande de cerdas suaves, un pañito manchado de crema y que envolvió en su mano, otro paño más limpio y un envase plástico con agua que tenía un pequeño orificio en medio para humedecer los zapatos. En pocos minutos hizo todo un proceso de limpieza, que hoy considero un arte, porque dejó los zapatos brillantes, no manchó las medias del señor y para completar....... le dieron dinero!

Precisamente, eso que acababa de hacer Henry era el trabajo de un "Limpiabotas".

Image source: (cronistasoficiales.com)

Con lo que había ganado desde la mañana y con lo que pagó el señor ya tenía lo necesario para llevar algo que almorzar. Nos fuimos caminando para la casa y en el camino me explicó los detalles de este trabajo. Su cajón de limpiabotas era alquilado, pero todo lo demás era de él y con una pequeña inversión le era rentable casi 5 veces su valor. Yo en sexto grado de educación primaria no era un genio en las matemáticas, pero como decía mi mamá "si usted compra mercancía, la vende y le gana más de la mitad, entonces es un buen negocio", así que a mitad del camino a casa ya éramos socios en el negocio de "Limpiabotas".

De una vez fuimos a hablar con el dueño y fabricante de los cajones de madera para que me alquilara uno a mí. Llegué a casa y después del merecido regaño por mi escapada al centro le pedí dinero a mi mamá para comprar los materiales de limpieza de zapatos y mi amigo guardaba mi cajón en su casa. Eran días de vacaciones escolares, así que mi madre no estaba tan pendiente de mí y yo aprovechaba para irme a la Plaza Central con mi amigo a "trabajar", ya superaba el detalle de los 18 años!. Nadie en mi casa sabía de estas cosas mías, no de un niño sino de un adolescente.

Luego comenzaron las clases y Henry en su trabajo de "Limpiabotas" y yo concentrado en mis estudios, aunque eventualmente buscaba mi cajón de madera, todavía alquilado, y hacía el trabajo independiente, es decir que los clientes los conseguía en las calles del barrio y en la vía al centro. Todo de maravilla, menos el caso de un policía que no me pagó y me amenazó con meterme preso porque esa actividad no la podía hacer en la calle y para completar era menor de edad. Qué loco, por qué no lo dijo antes que dejara brillante su bota policial, que por cierto eran corte alto y gasté mucha crema negra, jajaja.

Ahora, con unos años encima reconozco muy bien que "el trabajo dignifica al hombre", y en mi etapa de "Limpiabotas" me dejó una marca imborrable porque el primer regalo que le dí a mi mamá en el Día de la Madre, fruto de mi "trabajo", fue un talco perfumado con polvera que lo compré en la Botica de Oro y que lo tenía negociando con el ahorro de dos semanas de trabajo.

Un día sábado, muy temprano en la mañana, los vecinos estaban alborotados por la mala noticia, al pecueca y cuatro más los habían asesinado unos policías, porque los encontraron robando un preescolar de otro barrio, precisamente al frente de la Botica de Oro. Mi amigo Henry me enseñó el oficio de "Limpiabotas" y muchos tips para no fallar en el intento.

Ahora ya tengo una licenciatura, una maestría y un doctorado, pero eso no me da licencia para andar con los zapatos sucios, no... no... no......., todavía los limpio con crema negra, son cosas que no se olvidan!