Saludos mis estimados amigos de la comunidad científica #stem-espanol

Ya se darán cuenta del drástico cambio en el tema de esta publicación, pero me ha impactado tanto observar la contaminación ambiental que afecta a la Ciudad de Santiago de Chile y poco se sabe sobre las investigaciones científicas que se desarrollan en esta área.

Resulta que este miércoles 15 de agosto de 2018 era día festivo religioso debido a la Asunción de la Virgen, el día estaba bastante despejado y la temperatura rondaba los 20 ºC, algo atípico para estar en pleno Invierno, por lo que planificamos ir a la montaña hacia el Sendero "Aguas de Ramón", que es un parque que alcanza una altitud de 3500 msnm, pero sólo llegamos a 1600 msnm, sus caminerías accidentadas bordean las laderas de 3 montañas y en su centro se observa una pequeña quebrada de agua del deshielo de la nieve.

Fuente de Imagen: @iamphysical

En esta fotografía puede observarse el centro de la Ciudad de Santiago y resalta el Mall Costanera, por ser el Centro Comercial de mayor altura en la región de América del Sur, pero lo más impactante es que la variedad de tonalidades en colores se debe principalmente a la contaminación ambiental urbana que pone en riesgo la calidad del aire en Santiago y varias veces se ha decretado la preemergencia ambiental por la contaminación del aire.

Contaminación ambiental.

Este tipo de fenómeno ambiental ha recibido diferentes denominaciones: calidad del aire, contaminación ambiental, contaminación del aire o polución, que tienen diferentes orígenes y, por supuesto, variadas consecuencias que afectan directamente la salud de las personas.

¿Cómo se mide el grado de contaminación del aire?
Existen diferentes técnicas para determinar la intensidad de contaminación, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) se rige por lo establecido en el ÍNDICE DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL (ICA), cuyos valores indican los niveles de calidad del aire (CA) o contaminación del aire, color de alerta (ca) y sus respectivas recomendaciones (Recm):

• ICA de 0 a 50: CA es Buena: ca Verde: Recm No hay impacto a la salud.
• 51-100: Moderada: Amarillo: Las personas sensibles deben protejerse.
• 101-150: Dañina a los grupos sensibles: Naranja: Proteger a las personas activas con enfermedades respiratorias.
• 151-200: Dañina a la salud: Roja: Limitar las actividades físicas al aire libre.
• 201-300: Muy dañina: Violeta: Las personas con enfermedades respiratorias deben evitar actividades físicas y prolongadas al aire libre.
• más de 300: Arriesgado: Vinotinto: Decretar emergencia ambiental.

Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire (SINCA): Los contaminantes atmosféricos están normalizados por el SINCA y establece el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), de esta manera se considera las concentraciones ambientales del Material Particulado (MP) en el diámetro de partículas de 10 micrómetros o menores (PM10) y las más peligrosas son las partículas de 2,5 micrómetros o menores (PM2,5) que pueden llegar a los pulmones y hasta la sangre!

Para todo el país se ha establecido la siguiente nomenclatura y valores de CA:

• 0 a 99: Bueno: Verde.
• 100-199: Regular: Amarillo.
• 200-299: Alerta: Naranja: Proteger a las personas activas con enfermedades respiratorias.
• 300-499: Preemergencia: Roja.
• 500 y superior: Emergencia: Violeta.

Fuente de Imagen: @iamphysical

Curiosamente, existen 5 ciudades hacia el sur de Santiago cuya calidad del aire se encuentran resaltadas con color: 4 en Rojo y 1 en Naranja, ya que tienen altas concentraciones de MP2,5 entre 30 µm/m³ y 60 µm/m³. Digo que es curioso porque aquí está la mayor concentración de personas, automóviles e industrias.

Fuente de imagen: Wikipedia. Fuente de datos: Aire Santiago.

Factores de Toxicidad.

La calidad del aire que se respira en la ciudad está determinada por factores de contaminación industrial, estacional y, por supuesto, humano.

Industrial.
A pesar que se colocan filtros de 2 micrómetros a las salidas de chimeneas, las emanaciones de partículas no se ven reducidas por algunas empresas que utilizan los servicios de transporte en camiones y vehículos particulares.

Estacional.
Las estaciones juegan un papel importante en el índice de calidad del aire, sobre todo en las provincias donde utilizan la quema de madera para disminuir la sensación de frío en la temporada de invierno, esto se puede atribuir a la acción del hombre, pero es que también la baja temperatura da origen al fenómeno de inversión térmica que provoca la "condensación" de las partículas PM10 y PM2,5 a nivel del suelo y hasta menos de 200 metros de altura, como se aprecian en las fotografías que incluyo en esta publicación.

Particulado y sustancias tóxicas.
Ya tenemos una idea del tamaño de las partículas de polvo o sustancias tóxicas que pueden afectar nuestro sistema respiratorio y circulatorio, quedan tabuladas en diferentes índices de medición, pero coinciden en PM10 y PM2,5 que son las de mayor impacto en la calidad de aire y de vida. Las sustancias tóxicas tienen su impacto de acuerdo a sus propiedades físicas (sólido, líquido o gas) y químicas (grupos funcionales, elementos o compuestos químicos), el tiempo de exposición, la intensidad o concentración de la sustancia.

Todos estos factores van a tener un impacto en nuestra salud y en el medio ambiente, la dosis de contaminación la recibimos de igual manera y sin que las autoridades sanitarias implementen los correctivos necesarios, así podemos ver a la gran cantidad de gente movilizarse de un sitio a otro y sin ni siquiera saber de el aire tiene alta concentración de PM2,5 y PM10.

^{Señalando en punto de referencia Mall Costanera. Fuente: @iamphysical.}

En todo caso, creo que se requiere realizar un esfuerzo mayor por parte de la comunidad científica de Chile para buscar soluciones concretas a este gran fenómeno ambiental, no basta con diseñar modelos matemáticos para pronosticar la contaminación ambiental, se debe atacar el origen de la misma. Tampoco es conveniente esperar a que el "semáforo" del índice de calidad de aire cambie de verde a rojo para salir en la televisión a decir que el aire está altamente contaminado, eso ya se sabe, pero hay que atacar el origen!

^{Desde esta perspectiva luce sin contaminación, la realidad es otra. Fuente de Imagen: @iamphysical.}

Por supuesto que mi vista ni llega a 20/20 ni tampoco vería las partículas de 10 o 2,5 micrómetros, así que mucha gente está respirando aire de baja calidad, aunque siga respirando.

Aportes de esta publicación.

Solamente una reflexión que hago ante esta cruel realidad, sólo quería pasar un día tranquilo en la montaña y afortunadamente tuve una gran panorámica de la Ciudad de Santiago y de su franja "protectora" de material particulado. Hay mucho que aportar desde el punto de vista científico y tecnológico, pero se requiere del apoyo gubernamental para dar soluciones oportunas a esta grave situación.

Bibliografía y lecturas recomendadas:

[R1] Criterios toxicológicos.

○ Aire Santiago.
○ SINCA.
○ Ciudades chilenas más contaminadas.
○ Chile entre las más contaminadas de América.
○ Contaminación atmosférica urbana, OMS.
○ Calidad del aire y salud, OMS.
○ Calidad del aire, Aire Santiago.

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